Les risques de cancer chez les pompiers sont de plus en plus bien documentés, mais pour les femmes du service d’incendie, des questions importantes sur l’exposition professionnelle et la santé reproductive restent sans réponse.
Les chercheurs et les responsables des services d’incendie affirment que combler ces lacunes est essentiel pour renforcer les protections au travail.
Les femmes représentent environ 9% des services d’incendie, mais elles demeurent significativement sous-représentées dans la recherche sur la santé des pompiers – particulièrement dans les études portant sur la santé reproductive et les résultats à long terme liés à l’exposition professionnelle.
« Nous savons maintenant qu’il existe des conséquences négatives pour la santé associées aux risques uniques liés à la lutte contre les incendies, en général », a déclaré Dani Landholm, membre du Local 385 d’Omaha, NE, et du Comité de santé et sécurité féminine de l’IAFF.
Pour Landholm et le comité, cette réalité motive les efforts visant à transformer la recherche en conseils pratiques que les membres peuvent utiliser à l’intérieur des casernes de pompiers et en répondant aux appels.
« La sensibilisation et l’éducation sont un élément majeur de notre mouvement au sein du comité », a-t-elle dit. « Comment apprend-on aux gens à gérer les risques? »
La sensibilisation et l’éducation sont un élément majeur de notre mouvement au sein du comité.
Dani Landholm, membre du comité local 385 local 385 et de l’IAFF
Le cancer professionnel est la principale cause de décès en service chez les pompiers, et la lutte contre les incendies est classée par l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer (CIA) comme un cancérogène de groupe 1. Cette désignation a contribué à alimenter d’importants efforts de recherche nationaux soutenus par l’IAFF et des partenaires fédéraux, y compris le National Firefighter Registry for Cancer, une étude à long terme portant sur l’exposition professionnelle et les résultats liés au cancer chez les pompiers.
« Il s’agit de la plus grande étude de cohorte jamais réalisée sur les pompiers », a déclaré la Dre Brittany Hollerbach, scientifique associée et directrice adjointe du Centre de recherche en santé sur les pompiers, le sauvetage et les services médicaux médicaux d’urgence.
« Ils pourront comparer les pompiers qui développent le cancer à ceux qui n’en ont pas et examiner le mode de vie et les facteurs professionnels. »
Bien que les risques de cancer dans les services d’incendie soient devenus mieux compris au fil du temps, les chercheurs affirment qu’il subsiste d’importantes lacunes dans la compréhension de la façon dont ces risques affectent les femmes pompieres.
Une grande partie de ce que l’on sait provient d’un corpus croissant de recherches dirigées par des scientifiques, dont Hollerbach et la Dre Sara Jahnke, scientifique principale au Centre de recherche sur les pompiers, le sauvetage et la santé médicale des National Development & Research Institutes.
Jahnke a contribué à de vastes études auprès de plus de 1 800 femmes pompières américaines afin d’examiner plusieurs expériences et impacts sur la santé, y compris la santé reproductive.
À travers ces études, les chercheurs ont constaté que les femmes pompiers présentaient un risque de fausse couche plus élevé comparativement à la population générale, avec des estimations allant d’environ 1,5 à plus de 2 fois plus.
Ils ont également observé des taux plus élevés de naissances prématurées chez les femmes pompieres.
Lois présumées sur le cancer et lacunes en recherche
Alors que de plus en plus de femmes intègrent les services d’incendie et que la recherche sur l’exposition professionnelle s’élargit, les défenseurs continuent de promouvoir des lois présumées qui reflètent mieux l’ensemble des cancers liés au métier, y compris les cancers reproductifs féminins.
Ces questions ont des conséquences concrètes pour les membres qui doivent gérer les diagnostics et les demandes d’indemnisation des travailleurs.
Suzanne LaFollette, membre de la section locale 975 d’Austin, TX, a vécu cela de première main après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’utérus (endomètre) de stade 4. Sa demande d’indemnisation des travailleurs a d’abord été refusée avant qu’elle ne remporte plus tard un appel important avec le soutien du programme d’assistance médicale de l’IAFF.
Son dossier pourrait aider à éclairer de futures réclamations pour cancer professionnel impliquant des pompiers et influencer la manière dont les cancers professionnels touchant les femmes seront considérés à l’avenir.
Bien que les études commencent à identifier des tendances, les chercheurs affirment qu’il reste encore du travail à faire.
« La santé reproductive est un peu plus difficile », a déclaré Hollerbach. « C’est pour de nombreuses raisons. Premièrement, c’est peu étudié. »
La santé reproductive est un peu plus difficile. Cela s’explique par de nombreuses raisons. Premièrement, elle est peu étudiée.
Dre Brittany Hollerbach, scientifique associée et directrice adjointe du Centre de recherche en santé incendie, sauvetage et EMS chez ndri-usa
Landholm affirme que l’un des plus grands obstacles est le nombre de participants.
« On peut visiter une ville et trouver des centaines de pompiers masculins, mais seulement une vingtaine ou une trentaine de femmes », a déclaré Landholm. « Ça veut dire que tu devras voyager dans 10 villes différentes pour rassembler le même nombre de femmes pour les études. »
Ce petit bassin de participants rend la recherche à long terme plus difficile, surtout lorsque les scientifiques cherchent à étudier comment l’exposition affecte les femmes à différentes étapes de la vie et de la carrière.
Traduire la science en politique
Pour le Comité de la santé et de la sécurité des femmes, l’attention s’est déplacée au-delà de la conscience pour aider les départements à mettre en pratique la science évolutive.
Lors du sommet IAFF Strive for Excellence à Las Vegas en mars dernier, Landholm et Stephanie White, pompière/paramédic de la section locale 2068 à la retraite de Fairfax, VA, ont animé un atelier axé sur la politique de santé reproductive dans le service d’incendie.
« Souvent, il existe des politiques qui peuvent simplement régurgiter la loi, et elles ne donnent pas beaucoup d’indications aux superviseurs », a déclaré Landholm. « Cela ouvre des possibilités pour des traductions personnelles de systèmes de croyances et des aspects culturels qui peuvent mener à des pratiques incohérentes. »
Landholm a indiqué que le comité travaille à aligner les directives concernant les mesures de réduction des risques liées à la santé reproductive, ainsi que sur des enjeux plus larges comme l’ajustement des EPI, les accommodements de maternité, le soutien à l’allaitement et les politiques de grossesse qui varient d’un département à l’autre.
La recherche sur la santé des pompiers financée par la FEMA, y compris l’étude de cohorte du cancer des pompiers (FFCCS), contribue à élargir la compréhension à long terme des expositions professionnelles et des résultats de santé dans le service d’incendie – y compris des enjeux comme l’ajustement des EPI, le sommeil, la lactation et la santé reproductive.
« Nous ne regardons pas nos membres en disant simplement : ‘Désolé que vous ayez un cancer’ », a déclaré Landholm. « On se demande : ‘Comment empêcher que ça arrive, et comment le combattre?’ Si la façon dont mon corps est construit augmente mon risque d’exposition, comment peut-on régler ça? C’est pourquoi on parle de l’ajustement des vêtements pour femmes, des lacunes en matière de politiques, de l’éducation et de l’accès.
« Au bout du compte, il s’agit de s’assurer que la réduction des risques soit répartie équitablement entre les pompiers. »
