Lorsque Evan Kressly s’est joint au service d’incendie d’Anchorage en 2019, le service traitait environ 36 000 appels de service par année. En 2025, ce nombre avait grimpé à plus de 50 000.
« Et ce, sans ajouter d’effectifs quotidiens supplémentaires, comme des pompiers, des techniciens ambulanciers, des paramédics, des capitaines, et ainsi de suite », a déclaré Kressly.
L’augmentation des appels, notamment une «porte tournante» d’appels liés aux surdoses de drogues, met en lumière un défi croissant auquel fait face la section locale 1264 d’Anchorage (Alaska).
Les membres affirment que leurs horaires exigent déjà beaucoup plus de temps qu’une semaine de travail typique de 40 heures.
« En ce moment, je travaille 56 heures par semaine, soit environ 16 heures de plus par semaine que l’employé moyen à 40 heures », a déclaré Tyler Belk, de la section locale 1264. « Ce sont 16 heures de plus que je n’ai pas avec ma famille ni pour pouvoir servir ma communauté à l’extérieur du service d’incendie. Cela représente environ 832 heures par année, ou plus de 20 000 heures supplémentaires sur une carrière. Les casernes traitent des dizaines de milliers d’appels par année avec une semaine de 56 heures, ce qui entraîne une fatigue mentale et physique marquée. »
Au cours de la dernière décennie, les appels au 911 du service d’incendie d’Anchorage ont plus que doublé.
« Au cours des 10 dernières années, les effectifs quotidiens sont restés stables alors que notre volume d’appels a augmenté de 60 % pendant la même période; nous avons donc vraiment du mal à suivre », a déclaré aux journalistes Justin Mack, président de la section locale 1264.
Hausse du volume d’appels, effectifs sous pression
Alors que le volume d’appels continue d’augmenter, les effectifs peinent à suivre le rythme.
« Une étude sur les effectifs du service d’incendie d’Anchorage a été réalisée en 2023, et ses résultats étaient stupéfiants », a déclaré Kressly. « Rien que pour répondre aux besoins d’effectifs quotidiens, sans dépendre uniquement des heures supplémentaires, le service devrait embaucher de 30 à 60 pompiers de plus. Pour respecter la norme nationale de la NFPA, soit quatre pompiers sur chaque autopompe ou compagnie de camions, il nous faudrait embaucher 133 pompiers supplémentaires. »
La pénurie d’effectifs a des conséquences au-delà de la capacité d’intervention. Les membres affirment que les longues quarts de travail et l’augmentation du volume d’appels contribuent à l’épuisement professionnel et rendent plus difficile pour les pompiers de demeurer prêts, physiquement et mentalement, à servir leur communauté.
« Notre horaire de travail entraîne une privation de sommeil accrue, des défis pour le bien-être mental et physique, et une difficulté à demeurer opérationnellement prêts pour notre communauté », a déclaré Belk.
Les enjeux de retraite menacent le recrutement et la rétention
Les effectifs et le volume d’appels ne sont qu’une partie du défi.
Les membres affirment que l’État de l’Alaska ne dispose pas d’un régime de retraite à prestations déterminées, ce qui complique aussi le recrutement et la rétention des pompiers. L’Alaska s’est éloigné d’un régime de retraite à prestations déterminées pour la plupart des nouveaux employés du secteur public embauchés après 2006.
« Quand c’est arrivé, nous étions tous inquiets, préoccupés, et nous nous y sommes opposés avec vigueur. Nous sommes l’un des deux seuls États sans régime de retraite à prestations déterminées pour nos employés de la sécurité publique. On pensait — et on craignait — que nous allions perdre des gens au profit de services externes et d’autres possibilités, ce que nous avons vu se concrétiser », a déclaré Adam Peterson, de la section locale 1264.
En juin, un projet de loi historique qui aurait rétabli un régime de retraite à prestations déterminées pour les pompiers, les policiers, les enseignants et d’autres employés publics de l’État a été opposé d’un veto par le gouverneur Mike Dunleavy (R‑AK), après son adoption par les deux chambres de la législature de l’Alaska.
« Les gens partent en nombre record vers d’autres services qui offrent des prestations déterminées. Ils partent pour poursuivre d’autres carrières; nous dépensons donc beaucoup d’argent pour former et recruter des gens, pour qu’ils viennent ici parfois cinq ans ou moins avant de partir ailleurs », a déclaré Peterson.
Pour Peterson, qui a été embauché sous le régime à prestations déterminées, la sécurité à la retraite est une question personnelle.
« Pour ma famille et moi, cela signifie la sécurité et la tranquillité à la retraite. Le fait d’avoir une couverture à prestations déterminées pour ma famille et moi nous apporte la tranquillité d’esprit et l’assurance que ce travail prendra soin de nous après mon départ », a-t-il dit.
Les pompiers d’Anchorage réclament des solutions d’effectifs sécuritaires
L’Assemblée d’Anchorage a commandé une nouvelle étude pour examiner les besoins en effectifs du service et recommander des solutions. La section locale 1264 a aussi mobilisé des ressources de l’AIP (IAFF) afin d’obtenir un soutien technique pour l’analyse du budget municipal et la cartographie SIG.
Mais transformer ces recommandations en actions demeure un défi constant. « Même si le syndicat demeure engagé, nous continuons de composer avec des enjeux budgétaires et des préoccupations de priorisation de la part de la Ville », a déclaré Mack.
La section locale 1264 fait pression pour une planification stratégique à long terme, avec les parties prenantes et la communauté, afin de répondre à la hausse du volume d’appels et à l’allongement des semaines de travail, tandis que la section locale et les associations d’État poursuivent leurs démarches de représentation en vue de solutions avant la prochaine session législative à Juneau.
