L’an dernier, Brooks Gower intervenait lors d’un accident sur une route verglacée et couverte de brouillard en Colombie-Britannique lorsqu’un autre véhicule a perdu le contrôle et l’a heurté.
Le membre de la section locale 2136 de Dawson Creek a subi de multiples fractures aux deux jambes, un bras cassé, neuf côtes fracturées et cinq vertèbres fracturées.
Gower a survécu, mais son expérience met en lumière l’un des aspects les plus dangereux du métier de pompier : travailler à proximité de la circulation, où même une intervention de routine peut devenir mortelle.
« Les accidents de voiture comptent parmi les urgences les plus dangereuses auxquelles nous intervenons. Souvent, les conducteurs ne nous voient pas parce que nous sommes de l’autre côté d’une côte, à l’intérieur d’une courbe ou à un autre endroit peu visible », a déclaré Brad St. Germain, président de la section locale 2136 de Dawson Creek (C.-B.). « Des blessures aussi graves que celles de Brooks sont rares, mais nous avons des quasi-accidents tout le temps. »
La National Fire Protection Association (NFPA) estime que le fait d’être heurté par un véhicule représente 8 % des décès annuels chez les pompiers et plus de 700 blessures non mortelles chaque année.
À l’approche de la Crash Responder Safety Week, du 2 au 6 novembre, l’AIP (IAFF) rappelle à ses membres qu’une formation adéquate, des systèmes d’avertissement en amont et une gestion rigoureuse des lieux peuvent aider à prévenir des tragédies semblables. L’AIP (IAFF) et la NFPA ont publié des consignes de sécurité, et l’OSHA a proposé une norme mise à jour comprenant des exigences visant à protéger le personnel d’urgence, y compris les pompiers.
Alerte de sécurité de l’AIP (IAFF)
Après les graves blessures de Gower, le chef des pompiers de Dawson Creek et l’administration du service d’incendie ont publié de nouvelles lignes directrices d’intervention en tenant compte des mauvaises conditions météorologiques.
« Nous avertissons désormais plus tôt les conducteurs qui arrivent qu’un incident se trouve plus loin. Les cônes, les véhicules et le personnel occuperont maintenant une zone plus vaste », a déclaré St. Germain. « Cet espace supplémentaire créera une zone tampon qui, nous l’espérons, protégera mieux toutes les personnes présentes sur les lieux. »
La Division de la santé, de la sécurité et de la médecine de l’AIP (IAFF) a publié un avis de sécurité mis à jour sur le sujet. L’avis souligne aussi l’importance de l’avertissement en amont et recommande d’utiliser plusieurs mesures de protection, comme placer les véhicules de blocage plus loin sur la route en amont de la collision, envoyer des alertes numériques pour aviser les applications GPS et configurer l’éclairage de façon stratégique.
L’avis prévient également que les pompiers doivent demeurer en état d’alerte élevé depuis leur arrivée sur les lieux jusqu’à leur départ.
« Les interventions d’urgence sur les routes et les autoroutes sont toujours des situations à haut risque », a déclaré Sean DeCrane, adjoint au président général pour la santé et la sécurité. « Il est impossible de prévoir la capacité des automobilistes de passage à contourner l’incident; il incombe donc aux pompiers et aux autres premiers intervenants de rester vigilants tout au long de l’intervention afin d’assurer la sécurité de toutes les personnes présentes sur les lieux. L’avis de sécurité de l’AIP (IAFF) constitue une ligne directrice importante. »
Recommandations de la NFPA
Certaines recommandations de l’AIP (IAFF) sont tirées des normes actuelles de la NFPA, notamment les normes NFPA 1550, NFPA 1091, NFPA 1400 et NFPA 1900. Les membres devraient connaître ces normes et les procédures connexes de leur service :
- La norme NFPA 1550, Standard for Emergency Responder Health and Safety, comporte un chapitre sur la gestion des incidents de circulation. Elle exige que les services d’incendie offrent la formation connexe, établissent des protocoles d’utilisation des véhicules d’incendie pour bloquer les routes et les autoroutes, et obligent les pompiers à porter des vêtements à haute visibilité.
- La norme NFPA 1091, Standard for Traffic Incident Management Personnel Professional Qualifications, met l’accent sur la prévention des collisions secondaires lors d’interventions liées à des incidents de véhicule. Cela comprend la règle de la voie de la collision plus une, l’orientation en angle des véhicules et des repères visuels comme des cônes de couleur vive.
- La norme NFPA 1400, Standard on Fire Service Training, porte sur l’élaboration de programmes de formation visant à assurer un positionnement sécuritaire des appareils, des pratiques de conduite sécuritaires et l’évitement des collisions.
- La norme NFPA 1900, Standard for Aircraft Rescue and Firefighting Vehicles, Automotive Fire Apparatus, Wildland Fire Apparatus, and Automotive Ambulances, met l’accent sur le déploiement de repères visuels comme des bandes réfléchissantes, des motifs en chevrons à l’arrière et des ensembles de feux d’avertissement d’urgence afin de rendre les véhicules d’intervention servant au blocage clairement visibles pour les automobilistes qui approchent.
L’OSHA propose des exigences de sécurité mises à jour
L’Occupational Safety and Health Administration devrait renforcer ces normes et fournir des orientations supplémentaires dans le cadre de sa norme mise à jour sur les interventions d’urgence (Emergency Response Standard).
La norme proposée couvre un large éventail d’enjeux, notamment les procédures opérationnelles normalisées, les examens médicaux, la santé comportementale, la formation, les lignes directrices sur l’équipement de protection individuelle et d’autres domaines.
Elle comprendra aussi des orientations pour prévenir les incidents où l’on est heurté par un véhicule, notamment des exigences concernant les vêtements à haute visibilité, la formation, les procédures opérationnelles normalisées pour la sécurité sur les lieux et des rôles définis pour tout le personnel d’urgence présent sur les lieux.
Lois sur le changement de voie et la conduite distraite
En octobre, un conducteur qui n’a pas ralenti ni changé de voie a percuté un véhicule du service d’incendie de Canton sur les lieux d’une collision. Christopher Burkhardt, membre de la section locale 249 de Canton, se trouvait à l’intérieur du véhicule et a subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger.
« L’Ohio a des lois sur le changement de voie et sur la conduite distraite. Même si elles ont un effet dissuasif, nous savons qu’il y aura des moments où ces lois ne seront pas respectées », a déclaré Scott Winkhart, président de la section locale 249 de Canton. « Rien n’est efficace à 100 %. C’est pourquoi il est si important de mettre en place autant de mesures de protection supplémentaires que possible. »
Les 50 États américains et les 10 provinces canadiennes ont une forme de loi sur le changement de voie. Dans les trois territoires canadiens, les lois accordent seulement la priorité aux véhicules d’urgence en mouvement sur toute autre circulation et interdisent aux automobilistes de bloquer les intersections; toutefois, elles n’exigent pas de changer de voie. Tous les États, sauf le Montana, ont aussi une loi à l’échelle de l’État sur la conduite distraite, bien que plusieurs villes du Montana interdisent l’utilisation d’un téléphone tenu en main.
Les exigences précises varient, mais les lois sur le changement de voie exigent généralement que les conducteurs ralentissent et changent de voie, lorsque possible, à l’approche de véhicules d’urgence dont les feux clignotent. Les lois sur la conduite distraite varient aussi : la plupart des États interdisent l’envoi de textos au volant, et certains restreignent également l’utilisation d’appareils tenus en main.
L’efficacité de ces lois a été mitigée tant aux États-Unis qu’au Canada. Des experts affirment que des exigences claires et des sanctions importantes peuvent aider à améliorer le respect des règles.
Mais même lorsque les équipes prennent des précautions et que des lois sur le changement de voie sont en vigueur, des conducteurs peuvent encore mettre les intervenants en danger
C’est ce qui s’est produit lors d’un accident dans le comté de Ventura, en Californie, à la fin septembre [lien vers l’article] : le conducteur a été arrêté, soupçonné de conduite avec facultés affaiblies.
« Nos membres rangeaient leur matériel après être intervenus lors d’un accident sur la State Route 118 lorsqu’un conducteur a contourné nos fusées éclairantes et toutes les mesures de protection que nous avions mises en place, heurtant et blessant l’un de nos membres », a déclaré Kevin Aguayo, président de la section locale 1364 du comté de Ventura (Californie).
« L’accident fait toujours l’objet d’une enquête. Mais le service examinera des façons d’améliorer la sécurité lors de ces interventions sur les routes et les autoroutes », a-t-il poursuivi. « Ces changements pourraient inclure davantage de véhicules utilisés comme bloqueurs et une zone de fermeture plus étendue. »
La Crash Responder Safety Week a lieu du 2 au 6 novembre
La Federal Highway Administration du U.S. Department of Transportation organise chaque année la Crash Responder Safety Week (CRSW) afin de sensibiliser le public aux dangers. Cette année, elle aura lieu du 2 au 6 novembre.
Les participants, y compris les membres de l’AIP (IAFF), sont encouragés à rappeler aux usagers de la route de ralentir et de changer de voie à l’approche d’urgences sur les routes et les autoroutes, et à encourager les premiers intervenants à profiter d’une formation gratuite [National Kickoff Webinar: Crash Responder Safety Week 2026 | National Operations Center of Excellence].
L’AIP (IAFF) offre aussi des ressources et de l’information ici.
