Lors de la conférence législative de l’Alaska Professional Fire Fighters Association (AKPFFA) à Juneau, la secrétaire de la section locale 4303, Sadie Inman, pompière-ambulancière paramédicale, vit son rêve dans la dernière frontière, un rêve qui a commencé lorsqu’elle a déménagé en Alaska pour l’université.
« Je suis au service d’incendie à temps plein depuis 2021, mais j’ai l’impression que je ne fais que commencer », a déclaré Inman, qui vient de terminer sa formation d’ambulancière paramédicale. « Ma plus grande passion est la médecine. J’aime vraiment en apprendre davantage sur les différents processus pathologiques, et cela m’a inspiré à poursuivre mes études.
Mais derrière sa fierté pour sa carrière et son amour pour sa nouvelle maison se cache une profonde inquiétude. « La réalité est que le système de retraite de l’État est brisé », a déclaré Inman. « Je me retrouve avec un choix difficile : rester dans un État où mon avenir est incertain ou partir dans un endroit qui offre une retraite digne. »
Le sentiment d’Inman est partagé par de nombreux pompiers et policiers de l’Alaska, en particulier ceux qui occupent des emplois très stressants avec peu d’options pour la sécurité de la retraite.
La crise des pensions en Alaska
L’Alaska est le seul État à ne pas avoir de système à prestations définies pour les membres de la sécurité publique. En 2005, à la suite d’une erreur de capitalisation en 2002, l’État a fermé le régime de retraite à prestations déterminées de son système de retraite des employés publics (SRPS) et de son système de retraite des enseignants (SRT) et est passé de son régime de retraite initial à un régime de type 401(k).
Dans le cadre du nouveau système, les employés versent 8% de leur salaire, les employeurs ajoutant 5% pour le SRP et 7% pour le SRT. Cependant, ce changement a entraîné un taux de roulement élevé, certains rapports estimant que les travailleurs partent à un taux de 4,5 à 4,7 fois plus élevé qu’auparavant.
Le président de l’AKPFFA, Dominic Lozano, affirme que beaucoup sont incapables de constituer une épargne-retraite suffisante, et certains partent après seulement cinq ans de service.
« Au fil des ans de plaidoyer pour un retour à une prestation déterminée, certains législateurs ont reconnu qu’il y avait un problème », a déclaré M. Lozano. « Nous avons réussi à convaincre des législateurs clés de nous défendre, y compris le leader de la majorité à la Chambre des représentants, Chuck Kopp, qui soutient depuis longtemps le retour à une prestation déterminée. Il comprend le rôle que joue la sécurité publique dans la sécurité des Alaskans et sait que nous devons être correctement rémunérés.
L’AIP soutient l’AKPFFA dans cette lutte depuis près de 20 ans, y compris une contribution de 100 000 $ de CAPFEU à une coalition de pensions dédiée à réparer ce tort.
« Les pensions garantissent aux pompiers et aux travailleurs médicaux d’urgence une sécurité financière à la retraite, a déclaré le président général Edward Kelly. « C’est pourquoi, en tant que syndicat, nous travaillerons toujours à protéger nos membres et les retraites dignes qu’ils ont méritées. »
Les pensions garantissent aux pompiers et aux travailleurs médicaux d’urgence une sécurité financière à la retraite. C’est pourquoi, en tant que syndicat, nous travaillerons toujours à protéger nos membres et les retraites dignes qu’ils ont méritées.
président général Edward Kelly
Le vice-président du 7e district, Ricky Walsh, a déclaré que l’AIP et les dirigeants du district sont « debout et forts » avec l’AKPFFA.
« Nous arrivons à une génération complète de pompiers qui devraient planifier leur retraite et qui ne peuvent pas le faire en raison de politiques malavisées qui croient que la Heritage Foundation et d’autres groupes de réflexion de droite ont dit que les pensions à prestations déterminées sont insoutenables. C’est tout à fait faux, car les régimes de retraite à prestations déterminées financés à juste titre sont en excellente forme partout au pays », a déclaré M. Walsh. « Il est temps de traiter ces travailleurs américains de manière juste et équitable en rétablissant la pension à prestations déterminées qu’ils méritent. »
« Financer adéquatement les pensions et protéger leur santé à long terme est un engagement clé envers les hommes et les femmes qui travaillent dur et consacrent leur vie au service du public », a ajouté M. Kelly.
Une coalition pour le changement
En réponse à la crise des pensions de l’Alaska, une coalition de dirigeants syndicaux et d’employés publics, dont l’Alaska Professional Fire Fighters Association, l’Alaska NEA et l’Anchorage Police Department Employees Association, a été formée pour plaider en faveur du rétablissement d’un système de retraite à prestations définies pour les pompiers, les enseignants, les policiers et les autres travailleurs du secteur public.
Le directeur exécutif de la National Public Pension Coalition, Kendal Killian, a souligné que les employés publics de l’Alaska n’ont pas cotisé à la sécurité sociale ou n’ont pas touché de la sécurité sociale. Depuis 2006, les personnes embauchées comptent sur des comptes à cotisations déterminées, qui sont vulnérables aux fluctuations du marché.
« Les pompiers, qui prennent souvent leur retraite entre 55 et 60 ans, doivent prévoir plus de 30 ans de revenu de retraite. Contrairement à un régime à prestations déterminées, qui offre des paiements mensuels stables, un régime à cotisations déterminées offre un montant forfaitaire qui peut diminuer en raison des ralentissements du marché. Un régime PD est plus sûr, plus commun et géré de manière professionnelle », a déclaré M. Killian.
Selon un rapport d’Empower, un important fournisseur de 401(k) en Alaska, le solde médian 401(k) pour les personnes de 60 ans est de 210 724 $. Ce montant est insuffisant pour une retraite de 20 ans, surtout lorsque le salaire vital recommandé pour un adulte à Anchorage est de 49 246 $ par année. Quelqu’un qui dépend uniquement d’un 401(k) survivrait probablement à son épargne-retraite.
Il est temps de traiter ces travailleurs américains de manière juste et équitable en rétablissant la pension à prestations déterminées qu’ils méritent.
Le vice-président du 7e district, Ricky Walsh
« Dans un rapport de l’État de l’Alaska, les membres municipaux de la sécurité publique n’avaient que 6% de chances d’atteindre la sécurité financière à la retraite avec le système actuel de cotisations déterminées. La sécurité financière a été définie comme un remplacement du revenu de 70% pendant 20 ans », a déclaré M. Lozano, ajoutant qu’en revanche, un retraité dans un système PD recevra une prestation à vie et ne manquera jamais d’argent.
Le coût personnel
La main-d’œuvre de la sécurité publique de l’Alaska a perdu des pompiers, des policiers, des enseignants et des répartiteurs expérimentés, laissant le personnel plus jeune et moins expérimenté prendre le relais, forçant un taux de roulement alarmant.
« L’absence d’un système de retraite à prestations déterminées en Alaska crée toutes sortes de défis. La première étant une crise de recrutement et de rétention que nous avons connue dans tout l’État », a déclaré Mack. « J’ai embauché en 2011, et je pense qu’un tiers des gens avec qui j’ai embauché ne servent plus au service. Ils se sont ensuite adressés à différents ministères qui offrent un certain niveau de sécurité à la retraite.
Les membres du syndicat local comme Matt Carlson de la section locale 1264 ressentent également le poids du problème. « Nous perdons des employés qualifiés. Beaucoup d’argent quitte notre État pour d’autres États avec une retraite plus digne », a déclaré Carlson. « Nous pourrions conserver cette expérience en Alaska et en tirer parti. Au lieu de cela, nous le perdons, et cela nuit à notre capacité à fournir le service que nos communautés méritent.
Mais l’histoire de la crise des pensions en Alaska n’est pas seulement une question de nombre de personnels, c’est profondément personnel pour ceux qui sont en première ligne.
« Je suis le mari de ma belle épouse, Sarah, une enseignante touchée par ce problème, et le père de deux adorables filles de six et neuf ans. Être parent est difficile, et parfois cela devient émotionnel lorsque je pense à l’avenir. Ma femme et moi voulons fournir à nos filles les éléments de base de l’âge adulte, et si elles restent dans notre communauté, nous espérons qu’elles contribueront à l’économie locale », a déclaré Nick Clark, président de la section locale 1324 de Fairbanks, AK. « Mais la réalité, c’est que nous sommes fatigués de voir des familles partir. C’est une question de sécurité financière, et Fairbanks est un endroit idéal pour élever des enfants. C’est unique, et je veux que ma famille ait cette opportunité, mais si nous ne pouvons pas faire en sorte que cela fonctionne, nous avons parlé de partir.
Mais la réalité, c’est que nous sommes fatigués de voir des familles partir. C’est une question de sécurité financière, et Fairbanks est un endroit idéal pour élever des enfants. C’est unique, et je veux que ma famille ait cette opportunité, mais si nous ne pouvons pas faire en sorte que cela fonctionne, nous avons parlé de partir.
Nick Clark, président de la section locale 1324 de Fairbanks, AK
Stephenie Wolf, membre de la section locale 1264 et répartitrice en chef du service d’incendie d’Anchorage, a expliqué comment le manque de sécurité de la retraite affecte son avenir. « Croyez-le ou non, j’ai travaillé dans une épicerie et j’ai reçu une pension d’eux. C’est l’un des travaux les plus difficiles que j’ai faits, juste derrière celui-ci. J’ai embauché mon emploi actuel en 2007 en sachant qu’il n’y avait pas de pension. Au début, cela ne signifiait pas grand-chose, mais maintenant, alors que je vieillis et que je me rapproche de la retraite, cela signifie beaucoup. Pour l’instant, je ne sais pas où je serai quand il sera temps de prendre ma retraite », a déclaré Wolf.
Et comme beaucoup d’autres, elle aussi s’inquiète du fait que ses collègues soient obligés de choisir entre leur amour pour l’Alaska et leur avenir financier. « Nous sommes les premières personnes que vous contactez lorsque vous avez besoin d’aide. Nous ne voulons pas gâcher l’adresse. Nous voulons nous assurer que de l’aide soit envoyée », a-t-elle déclaré. « Nous donnons des instructions qui peuvent affecter le résultat. Mais quand il sera temps pour nous de prendre notre retraite, qu’aurons-nous à montrer pour cela?
Pour Inman, l’incertitude va au-delà des seules préoccupations financières. Il s’agit de communauté, de stabilité et de l’avenir de sa famille. « Nous avons de plus en plus de jeunes gens dans mon département. La quantité d’expérience perdue dans l’État de l’Alaska est énorme », a-t-elle déclaré.
Maintien d’une dotation sécuritaire
Pour le président de l’Association des chefs de pompiers de l’Alaska, Forrest Kuiper, le projet de loi sur les pensions est crucial pour la viabilité à long terme des services d’incendie de l’Alaska. Kuiper, qui travaille dans le service d’incendie de l’Alaska depuis 27 ans, a déclaré qu’il avait vu les chutes de ses propres yeux.
« Du point de vue du chef des pompiers, ce projet de loi porte sur le maintien en poste et le recrutement », a déclaré M. Kuiper. « La lutte contre les incendies est exigeante physiquement et mentalement. Pour nos jeunes pompiers, le fait de ne pas avoir d’objectif final, comme une pension à prestations déterminées, rend très difficile pour eux de rester dans la profession.
En 2023, le taux de roulement dans les agences d’État était en moyenne de 17,3%. En 2012, alors que de nombreux employés recevaient encore une pension, elle n’était que de 11,5%. « Contrairement à un régime PD, un régime CD offre peu d’incitatifs à rester et facilite le départ d’un employé. Les régimes PD, par contre, ont fait leurs preuves pour retenir les employés publics. Malgré les affirmations selon lesquelles les jeunes travailleurs seront attirés par les régimes basés sur l’épargne, y compris le solde de trésorerie et les régimes CD, les données de rétention disponibles montrent une faible rétention dans les nouveaux régimes ou niveaux », a déclaré M. Killian.
Les dépenses de retraite aident également à stimuler les économies locales. M. Killian a souligné une étude du National Institute on Retirement Security qui a révélé que les comtés ruraux comptant plus de retraités publics voient leur PIB augmenter leur PIB dans les petites villes. « Pour chaque dollar de cotisations des contribuables aux régimes de retraite précédents de l’Alaska, qui versent toujours des prestations aux retraités, 3,31 $ de production économique totale sont produits », a-t-il déclaré. « Les dépenses de retraite en Alaska ont soutenu 8 266 emplois au cours des deux dernières années, mais ce pipeline économique va se tarir lorsque ces bénéficiaires mourront. »
Les défenseurs des régimes de retraite soulignent également que le roulement plus élevé dans le cadre du régime CD augmente les coûts de recrutement et de formation.
« Il est coûteux de former les pompiers, et nous les perdons au profit d’autres États qui offrent des pensions à prestations déterminées », a déclaré Kuiper. « La législation aiderait à garantir que nos services d’incendie disposent des ressources nécessaires pour garder des pompiers hautement qualifiés et expérimentés en Alaska. »
L’hiver dernier, les pompiers de Juneau ont exprimé leurs inquiétudes quant à la pénurie de personnel tout en luttant contre des incendies résidentiels consécutifs. La pénurie de pompiers, de policiers, d’enseignants et de conducteurs de chasse-neige a de plus en plus d’impact sur les communautés de l’Alaska.
« Les compressions fédérales en Alaska ne feront qu’amplifier la crise, exerçant une pression supplémentaire sur les travailleurs de la sécurité publique déjà épuisés à l’approche de la saison des feux de forêt », a déclaré M. Killian.
La pression pour la législation
Alors que les discussions s’intensifient sur la question des pensions, le projet de loi 78 (H.B. 78), parrainé par le Comité des finances de la Chambre, est apparu comme une solution clé. Le projet de loi donnerait à certains employés du secteur public la possibilité de choisir entre un régime de retraite à prestations déterminées (PD) traditionnel et le régime à cotisations déterminées (CD) actuel, offrant ainsi une voie potentielle vers une plus grande sécurité financière à la retraite.
Parallèlement, le projet de loi 28 du Sénat (S.B. 28), présenté par la sénatrice Cathy Giessel (R-Anchorage), reflète le projet de loi de la Chambre et les deux projets de loi sont actuellement à l’étude à l’Assemblée législative de l’Alaska.
« Cette session législative, nous avons deux projets de loi distincts, l’un à la Chambre et l’autre au Sénat. Le projet de loi de la Chambre est le résultat d’années de travail, et nous n’avons pas réinventé la roue. Ce que nous avons fait, c’est examiner les systèmes de retraite efficaces dans tout le pays et déterminer ce qui les a fait fonctionner. Ce projet de loi propose un régime de retraite standard à prestations déterminées avec un multiplicateur de 2,5% », a déclaré M. Lozano. « Cependant, pour minimiser les risques, nous avons intégré des éléments de régimes de retraite d’État réussis, comme la législation du Wisconsin, et ajouté des mesures de protection pour protéger le système et assurer sa stabilité à long terme. »
Cette session législative, nous avons deux projets de loi distincts, l’un à la Chambre et l’autre au Sénat. Le projet de loi de la Chambre est le résultat d’années de travail, et nous n’avons pas réinventé la roue. Ce que nous avons fait, c’est examiner les systèmes de retraite efficaces dans tout le pays et déterminer ce qui les a fait fonctionner.
Le président de l’Association des pompiers professionnels de l’Alaska, Dominic Lozano
Kopp, un défenseur de longue date de la sécurité publique et des prestations de retraite, a fait pression pour une réforme des pensions afin d’assurer des options de retraite sûres pour les employés publics de l’Alaska.
Il s’est entretenu avec des membres de l’AIP lors de la récente conférence législative, aux côtés de plusieurs autres législateurs d’État, dont la leader de la minorité à la Chambre des représentants, Mia Costello (R-Anchorage), le président du Sénat Gary Stephens (R-Kodiak) et le représentant Andrew Josephson (D-Anchorage).
« Tout se résumera à ce qu’il faut pour ouvrir cette porte, adopter le projet de loi et le faire d’une manière qui donne aux employés une option qui les accompagnera pour le reste de leur vie », a déclaré M. Kopp. « Le système de retraite est un escalier qui vous permet de traverser le temps. Vous ne survivrez jamais à votre pension, et votre conjoint ou votre partenaire la recevra lorsque vous serez parti.
En ce qui concerne les gains législatifs, Kopp a exprimé son optimisme en disant : « Nous avons le soutien de ce projet de loi à la Chambre et au Sénat. Ce sera serré, mais je pense que nous pouvons y arriver.
M. Costello, qui a exprimé des inquiétudes quant au retour à l’ancien système de retraite, a reconnu les problèmes actuels de dotation en personnel dans la sécurité publique de l’Alaska. « Ce n’est un secret pour personne que j’ai des inquiétudes au sujet de la pension à prestations déterminées, mais je sais que nous avons un problème de recrutement, et il est très évident que cela se produit dans différentes professions », a-t-elle déclaré lors d’une réunion avec les membres de l’AIP. « Nous voyons qu’il est difficile de recruter et de retenir. Nous essayons d’y remédier, et cela a été difficile, mais je vous applaudis de continuer à travailler dur là-dessus.
Mais pour les dirigeants de l’AIP comme Lozano, le moment est crucial, car toute une génération de pompiers est confrontée à ce qu’il appelle des problèmes urgents « comme les genoux blessés, les maux de dos et l’augmentation des demandes d’indemnisation des travailleurs ».
Le vice-président de la section locale 1264 d’Anchorage, AK, Justin Mack, a également abordé les arguments citant les « risques potentiels » d’un système de retraite à prestations déterminées, en disant : « Nous sommes confrontés à des risques quotidiens. Les politiciens prétendent soutenir la sécurité publique, mais il est temps qu’ils nous offrent une retraite digne. Le système actuel est défaillant, et les experts sont d’accord. Nous avons le soutien des deux chambres et espérons que le gouverneur signera la réforme », a-t-il déclaré.
« Je suis pompier depuis 2009, et la loi sur la réforme des pensions est vraiment importante pour mes membres », a déclaré Clark. « Ils veulent rester en Alaska, mais sans sécurité financière à la retraite, ils doivent choisir entre rester en Alaska ou déménager dans un autre État où ils peuvent obtenir une pension. Ils ne veulent pas partir, mais ils doivent prendre la meilleure décision pour leur avenir.
Une lutte unie pour l’avenir de l’Alaska
Au fur et à mesure que les projets de loi avancent dans le processus législatif, les membres de l’AIP de l’Alaska, les membres de la coalition et les législateurs qui les soutiennent ont un message clair : des prestations de retraite sûres sont essentielles pour l’avenir du service d’incendie de l’Alaska et le bien-être des communautés de l’État.
« S’il vous plaît, adoptez le projet de loi. Arrivez à la ligne d’arrivée », a déclaré Clark. « Laissons ce chapitre derrière nous et commençons à travailler sur les autres choses dont nous avons besoin pour rendre l’Alaska grand. »
Avec des vies et des moyens de subsistance en jeu, une question importante demeure : les dirigeants de l’État de l’Alaska vont-ils s’efforcer d’assurer la sécurité à long terme de ceux qui répondent à l’appel?
« Nous devons adopter ce projet de loi pour nous assurer d’avoir la main-d’œuvre dont nous avons besoin pour protéger nos communautés. Sans cela, nous risquons de perdre les gens qui s’engagent à servir les communautés de l’Alaska », a déclaré Kuiper.
« Nous avons besoin que les gens se présentent et expriment leur soutien aux législateurs. Et il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse seulement de nos membres. Il peut s’agir des membres de leur famille, des gens dans les communautés. Si vous êtes membre d’une communauté et que vous soutenez la sécurité publique, c’est votre occasion d’aider à défendre les intérêts de ceux qui vous aident », a déclaré M. Lozano.
