Cuando Evan Kressly se incorporó al Departamento de Bomberos de Anchorage en 2019, el departamento atendía aproximadamente 36.000 llamadas de servicio al año. Para 2025, esa cifra había aumentado a más de 50.000.
“Y eso sin añadir ninguna dotación de personal diaria adicional, como bomberos, técnicos de emergencias médicas, paramédicos, capitanes, etcétera”, afirmó Kressly.
El aumento de llamadas, incluida una “puerta giratoria” de llamadas por sobredosis de drogas, pone de relieve un desafío cada vez mayor para el Local 1264 de Anchorage, Alaska.
Los miembros afirman que sus horarios ya requieren considerablemente más tiempo que una semana laboral típica de 40 horas.
“Ahora mismo trabajo 56 horas semanales, lo que supone unas 16 horas adicionales a la semana respecto al empleado medio de 40 horas”, explicó Tyler Belk, del Local 1264. “Son 16 horas adicionales que no tengo para estar con mi familia o para servir a mi comunidad fuera del departamento de bomberos. Eso equivale a unas 832 horas al año, o más de 20.000 horas adicionales a lo largo de una carrera. Los parques de bomberos atienden decenas de miles de llamadas al año con una semana laboral de 56 horas, lo que provoca un notable agotamiento físico y mental.”
En la última década, las llamadas al 911 del Departamento de Bomberos de Anchorage se han más que duplicado.
“En los últimos 10 años, la dotación de personal diaria se ha mantenido estable mientras que el volumen de llamadas ha aumentado un 60 % en ese mismo periodo, por lo que realmente nos cuesta mucho seguir el ritmo”, declaró a los periodistas Justin Mack, presidente del Local 1264.
Aumento del volumen de llamadas, dotación de personal al límite
A medida que el volumen de llamadas sigue aumentando, la dotación de personal ha tenido dificultades para seguir el ritmo.
“En 2023 se realizó un estudio de dotación de personal en el Departamento de Bomberos de Anchorage, y los resultados fueron alarmantes”, dijo Kressly. “Solo para cubrir la dotación diaria, sin depender únicamente de las horas extra, el departamento necesitaría contratar entre 30 y 60 bomberos adicionales. Para poder cumplir con el estándar nacional de la NFPA de cuatro bomberos por cada autobomba o camión, necesitaríamos contratar a 133 bomberos adicionales.”
La escasez de personal tiene consecuencias que van más allá de la capacidad de respuesta. Los miembros afirman que los turnos largos y el aumento del volumen de llamadas están contribuyendo al agotamiento y dificultando que los bomberos se mantengan física y mentalmente preparados para servir a su comunidad.
“Nuestro horario de trabajo provoca una mayor privación de sueño, problemas de bienestar físico y mental, y dificulta que nos mantengamos operativamente preparados para nuestra comunidad”, afirmó Belk.
Las pensiones amenazan la contratación y la retención de personal
La dotación de personal y el volumen de llamadas son solo una parte del desafío.
Los miembros afirman que la falta de un sistema de pensión de prestación definida por parte del Estado de Alaska también está dificultando la contratación y retención de bomberos. Alaska abandonó el sistema de pensión de prestación definida para la mayoría de los nuevos empleados públicos contratados después de 2006.
“Cuando eso ocurrió, todos estábamos preocupados y luchamos con fuerza en contra. Somos uno de los dos únicos estados sin un sistema de pensión de prestación definida para nuestros empleados de seguridad pública. Se pensaba, y nos preocupaba, que íbamos a perder personal a manos de otros departamentos y de distintas oportunidades, algo que hemos visto hacerse realidad”, afirmó Adam Peterson, del Local 1264.
En junio, un proyecto de ley histórico que habría restablecido un sistema de pensión de prestación definida para los bomberos, policías, docentes y demás empleados públicos del estado fue vetado por el gobernador Mike Dunleavy (republicano, Alaska) después de haber sido aprobado por ambas cámaras de la Legislatura de Alaska.
“La gente se está marchando en cifras récord hacia otros departamentos que ofrecen una pensión de prestación definida. Se van para dedicarse a otras carreras, por lo que gastamos mucho dinero en formar y contratar personal, solo para que, en algunos casos, se queden cinco años o menos antes de marcharse a otro sitio”, afirmó Peterson.
Para Peterson, que fue contratado bajo el sistema de prestación definida, la seguridad en la jubilación es algo personal.
“Lo que significa para mi familia y para mí es seguridad y tranquilidad en la jubilación. Contar con cobertura de prestación definida para mi familia y para mí nos da tranquilidad y la certeza de que este trabajo cuidará de nosotros cuando me jubile”, afirmó.
Los bomberos de Anchorage reclaman soluciones para una dotación de personal segura
La Asamblea de Anchorage ha encargado un nuevo estudio para analizar las necesidades de personal del departamento y recomendar soluciones. El Local 1264 también ha recurrido a los recursos de la AIB (IAFF) para recibir apoyo técnico en el análisis del presupuesto municipal y la cartografía mediante SIG.
Pero convertir esas recomendaciones en medidas concretas sigue siendo un desafío constante. “Aunque el sindicato sigue involucrado, continuamos lidiando con problemas presupuestarios y cuestiones de prioridades por parte de la ciudad”, afirmó Mack.
El Local 1264 está impulsando una planificación estratégica a largo plazo, junto con las partes interesadas y la comunidad, para abordar el aumento del volumen de llamadas y las jornadas laborales más largas, mientras el Local y las asociaciones estatales continúan defendiendo soluciones de cara a la próxima sesión legislativa en Juneau.
