« On a fait de notre mieux avec ce qu’on avait, et ce qu’on avait n’était pas suffisant. »
C’est ainsi que le président de la section locale 1314 de Fall River, MA, Michael O’Reagan, se souvient de l’incendie mortel dans une résidence assistée qui a fait 10 morts. Malgré des efforts héroïques – et même des pompiers hors service qui se sont précipités sur les lieux pour aider – l’équipe n’avait tout simplement pas les effectifs pour sauver toutes les vies.
Pour les pompiers sur place, le problème était douloureusement clair : il n’y avait pas assez de personnel pour faire le travail.
Tragiquement, Fall River n’est pas seule.
Partout en Amérique du Nord, les pompiers répondent à plus d’appels, à des urgences plus complexes et à plus de situations à haut risque que jamais auparavant – souvent avec moins de personnel que ce que les normes de sécurité recommandent. De Los Angeles à Winnipeg, du Canada atlantique à Austin, les membres de l’AIP (IAFF) font face au même problème : trop peu de pompiers arrivent trop tard lors d’urgences qui exigent plus de présence sur place.
« Lorsque les pompiers arrivent sans assez de personnel, les tâches cruciales sont retardées », a déclaré le président général Edward Kelly. « Et quand cela arrive, des vies sont en danger. »
C’est pourquoi l’AIP (IAFF) mène un effort croissant pour assurer un personnel sécuritaire dans les communautés à travers les États-Unis et le Canada.
Pourquoi du personnel – et pourquoi maintenant?
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.
Le volume d’appels augmente, les responsabilités confiées aux pompiers et aux travailleurs médicaux d’urgence s’élargissent, et les urgences en immeubles de grande hauteur et industrielles deviennent plus fréquentes. Les produits synthétiques brûlent plus chaud et plus rapidement, générant une chaleur intense, de l’énergie et une fumée toxique. Les pompiers doivent coordonner de près, combinant rapidement les efforts de ventilation, de recherche et de suppression.
Lorsque les départements manquent de personnel, cette réponse coordonnée devient beaucoup plus difficile.
Et les conséquences peuvent être mortelles.
Selon la National Fire Protection Association (NFPA), les décès civils causés par incendie ont augmenté de 16% depuis 2014. Les experts des services d’incendie affirment que des réponses plus rapides et bien dotées en personnel sont l’une des façons les plus efficaces d’inverser cette tendance.
Lorsque les pompiers arrivent sans assez de personnel, les tâches cruciales sont retardées. Et quand cela arrive, des vies sont en jeu.
président général Edward Kelly
Meilleures données, communautés plus sûres
Une pierre angulaire de l’initiative de dotation du personnel de l’AIP (IAFF) est le travail de la Division de l’assistance technique et des ressources d’information (TAIR), qui aide les affiliés de l’AIP (IAFF) à évaluer la manière dont leurs services d’incendie sont dotés et déployés.
À l’aide de l’analyse du Système d’Information Géographique (SIG), le TAIR examine l’emplacement des stations et la performance de la réponse afin d’identifier les lacunes de couverture et de déterminer si les départements peuvent adéquatement constituer le personnel nécessaire pour répondre en toute sécurité.
Les résultats sont souvent présentés à travers des cartes détaillées et des études de déploiement qui montrent comment les niveaux de personnel influencent les délais de réponse et la couverture dans une communauté. Les résidents locaux peuvent utiliser cette information pour plaider en faveur d’un personnel plus sécuritaire auprès des dirigeants municipaux et des décideurs politiques.
Ces analyses sont mesurées selon les normes nationales de déploiement des services d’incendie qui définissent combien de pompiers doivent être sur place – et la rapidité avec laquelle ils doivent arriver – pour gérer les urgences en toute sécurité.
À la fin de 2025, la NFPA a introduit la norme 1750 – une nouvelle norme consolidée régissant la façon dont les services d’incendie de carrière organisent et déploient le personnel pour la suppression des incendies, l’intervention médicale d’urgence, les opérations spéciales et la prévention des incendies. Il rassemble les normes 1710, 1720 et 1730 dans un seul cadre et établit des critères clairs pour le nombre de pompiers nécessaires sur place – et la rapidité avec laquelle ils doivent arriver – afin de gérer les urgences de façon sécuritaire et efficace.
La norme exige que chaque compagnie de camions et d’échelles soit dotée d’un minimum de quatre pompiers et que les premières équipes arrivent assez rapidement pour commencer les opérations quelques minutes après un appel au 911.
Mais combattre un incendie en toute sécurité demande plus que le premier équipage arrivant. À mesure que de nouvelles compagnies arrivent, elles doivent constituer ce que les experts des services d’incendie appellent une « force d’intervention efficace » – le nombre de personnes nécessaires pour accomplir plusieurs tâches critiques en même temps. Ces tâches incluent la recherche et sauvetage, l’attaque contre le feu, la ventilation, l’utilisation des échelles, le commandement des incidents et l’intervention rapide pour les pompiers opérant à l’intérieur de la structure.
La NFPA 1750 précise combien de pompiers sont nécessaires pour différents types d’incidents :
- Les structures à faible risque – généralement des bâtiments plus petits comme les maisons unifamiliales avec moins d’occupants et des agencements plus simples – nécessitent au moins 21 pompiers sur place en moins de huit minutes.
- Les structures à risque moyen – y compris de plus grands immeubles résidentiels, de petits complexes d’appartements et certaines occupations commerciales – nécessitent 29 pompiers sur place en moins de huit minutes.
- Les structures à haut risque – comme les immeubles de grande hauteur, les grandes propriétés commerciales, les installations industrielles et d’autres complexes où les incendies peuvent se propager rapidement et où les sauvetages peuvent être plus difficiles – nécessitent 43 pompiers sur place en moins de 10 minutes et 10 secondes.
Ces chiffres ne sont pas arbitraires. Ils reposent sur des décennies de recherches démontrant le personnel nécessaire pour assurer une réponse rapide et efficace. Lorsque les services ne disposent pas de suffisamment de personnel en service, la formation de cette force d’intervention prend plus de temps – retardant les sauvetages, ralentissant la suppression et augmentant le danger tant pour les civils que pour les pompiers.
« Nous mesurons les services d’incendie selon les normes déjà existantes », a déclaré Rob McClintock, adjoint au président général de TAIR. « Nous montrons exactement comment les niveaux de personnel influencent les délais de réponse, les lacunes de couverture et la capacité à constituer une force d’intervention efficace qu’ils peuvent présenter à la table des négociations, aux audiences budgétaires et à l’hôtel de ville.
« Il s’agit de fournir aux sections locales des données crédibles et à leurs employeurs des solutions claires », a ajouté McClintock.
Dans de nombreuses communautés, les conclusions de TAIR deviennent la base de propositions de personnel, de négociations contractuelles ou de campagnes publiques visant à renforcer les ressources du service d’incendie et à améliorer la sécurité publique.
Nous montrons exactement comment les niveaux de personnel influencent les délais de réponse, les lacunes de couverture et la capacité à constituer une force d’intervention efficace qu’ils peuvent présenter à la table des négociations, aux audiences budgétaires et à l’hôtel de ville.
Rob McClintock, adjoint du président général pour TAIR
Les affiliés militent pour un personnel plus sécuritaire
Les habitants de partout en Amérique du Nord tirent la sonnette d’alarme face à la crise croissante du personnel auquel font face les communautés et passent à l’action.
Dans l’Atlantique canadien, l’Association des pompiers professionnels des provinces de l’Atlantique (APPFFA) a lancé une campagne « 4 pompiers 4 pour votre sécurité » afin d’informer les communautés sur les normes sécuritaires en matière de personnel.
Grâce aux médias sociaux, aux publicités et aux rassemblements, l’APPFFA – avec le soutien de l’AIP (IAFF) – fait de la dotation du personnel une priorité pour sa communauté. Kelly, le secrétaire général-trésorier Frank Líma et le vice-président du 15e district, Chris Ross, se sont joints aux dirigeants cet été à l’Île-du-Prince-Édouard pour lancer la campagne.
D’autres affiliés négocient avec succès des garanties de personnel par le biais de la négociation collective.
En Alberta, Edmonton, AB, Local 209 et Lethbridge, AB, Local 237 a obtenu avec succès la clause contractuelle garantissant quatre pompiers sur chaque véhicule à Edmonton et Lethbridge. Le président de la section locale 209, Greg Rehman, a déclaré : « Maintenir un personnel adéquat contribuera grandement à assurer notre sécurité au travail. »
Et à Winnipeg, au Manitoba, une campagne soutenue par l’AIP (IAFF) a conduit le conseil municipal à approuver l’embauche de 80 pompiers supplémentaires, une étape majeure vers la correction de décennies de sous-effectif.
À Bethlehem, en Pennsylvanie, une étude dirigée par l’AIP (IAFF) a révélé que le personnel du service d’incendie était bien en dessous des normes de la NFPA, avec seulement environ 18 pompiers par quart contre environ 30 recommandés. Les temps de réponse étaient également inférieurs au seuil de quatre minutes de la NFPA.
Le président de la section locale 735, Lou Jimenez, a déclaré : « Nous fonctionnons avec des niveaux de personnel qui ne correspondent tout simplement pas à la taille, à la complexité et à la croissance de Bethléem moderne. »
Bien qu’aucune augmentation majeure du personnel n’ait encore été approuvée, le plaidoyer de l’AIP (IAFF) et du Local 735 a placé la question clairement à l’ordre du jour de la ville et a jeté les bases pour de futures augmentations budgétaires et de personnel.
D’autres sections locales présentent leur cause directement aux électeurs.
Après que le directeur municipal et le chef des pompiers d’Austin, au Texas, ont proposé des coupes budgétaires pour réduire le personnel de quatre personnes, la section locale 975 a mobilisé des centaines de membres pour s’opposer. La section locale a lancé une pétition et une initiative référendaire pour protéger les effectifs minimums et prévenir la fermeture des casernes de pompiers à moins que la ville ne fasse face à une crise financière confirmée.
La ville a cédé et a maintenu les niveaux de personnel dans un nouveau CBA signé avec le Local en décembre.
Une étude SIG de 2024 menée par l’AIP (IAFF) a révélé que le service d’incendie de la ville de Los Angeles aurait besoin d’environ 4 000 pompiers supplémentaires – soit près du double de son effectif actuel – et de plus de 60 nouvelles casernes pour répondre aux critères de réponse de la NFPA et servir adéquatement la ville.
S’appuyant sur ces résultats, la section locale 112 de Los Angeles lance une initiative référendaire pour corriger des décennies de sous-investissement dans le département. Cette mesure générerait des centaines de millions de dollars chaque année pour embaucher des pompiers, construire des casernes, acheter des appareils et de l’équipement, et ajouter plus de mécaniciens.
« Le personnel est un problème à l’échelle nationale, mais les problèmes ici à Los Angeles sont pires que dans toute autre grande ville américaine », a déclaré Líma, membre de la section locale 112. « L’UFLAC bat le tambour depuis des décennies – mais 60 ans de sous-investissement dans le LAFD ont prouvé que cette ville est incapable de financer correctement son service d’incendie. »
Les défis de personnel ne se limitent pas aux grands départements métropolitains.
Des municipalités plus petites comme Durango, au Colorado, font face à des pénuries similaires de personnel qui mettent les communautés en danger.
La section locale 5554 a récemment mené un effort pour faire adopter des mesures référendaires afin de financer le personnel et de nouvelles casernes de pompiers. Le président local Nick Knowlton a attribué le succès à l’AIP (IAFF), à la planification minutieuse de la campagne, à la ciblisation des électeurs et à la recherche sur les subventions.
« Tout cela nous a aidés à réussir et à garder notre communauté plus sécuritaire », a-t-il dit.
Le coût caché du sous-effectif
Le sous-effectif a aussi un impact physique direct.
Lorsque les services manquent de personnel, cela entrave plusieurs tâches sur les terrains d’incendie, causant un effet d’entraînement dangereux. Les pompiers sur place sont forcés d’assumer plusieurs rôles dans un environnement stressant, ce qui entraîne une augmentation de la pression cardiovasculaire et physiologique. Cette fatigue augmente le risque de blessures et d’événements mettant la vie en danger, y compris des crises cardiaques.
Le sous-effectif influence aussi si et quand les pompiers peuvent se réhabiliter sur place, ce qui augmente encore le danger pour ceux qui y travaillent.
« Le véritable impact du sous-effectif est souvent négligé », a déclaré Sean DeCrane, adjoint du président général à la santé et à la sécurité. « L’impact se reflète absolument dans la capacité opérationnelle des pompiers à accomplir des tâches critiques sur le terrain de l’incendie. »
Le véritable impact du sous-effectif est souvent négligé. L’impact se reflète absolument dans la capacité opérationnelle des pompiers à accomplir des tâches critiques sur le terrain de l’incendie.
Sean DeCrane, adjoint du président général à la santé et à la sécurité
Outils pour assurer un personnel plus sécuritaire
En plus des études SIG et du soutien stratégique aux campagnes, l’AIP (IAFF) offre des outils prêts à l’emploi que les sections locales peuvent utiliser pour défendre un effectif minimal.
En 2025, l’AIP (IAFF) a lancé sa boîte à outils « Assurer le personnel minimum », un guide complet conçu pour aider les sections locales ainsi que les associations provinciales et provinciales à défendre des niveaux de personnel conformes aux normes de la NFPA.
La boîte à outils comprend des recherches, des messages de campagne et des stratégies pratiques que les affiliés peuvent utiliser pour présenter leur cause devant les conseils municipaux, les législatures et le public.
Les leaders affiliés peuvent accéder à la boîte à outils en se connectant à iaff.org et en visitant la page Ressources pour les leaders. Les résidents locaux intéressés à demander les services TAIR peuvent contacter leur vice-président de district.
Quand les secondes comptent
L’incendie meurtrier à Fall River a ravivé l’attention sur la question du personnel des pompiers – et sur les conséquences lorsque les services ne disposent pas de suffisamment de personnel pour intervenir.
Debout avec les membres de la section locale 1314 quelques heures après l’incendie, Kelly a déclaré que l’incident soulignait la nécessité pour les départements de disposer du personnel nécessaire pour intervenir en toute sécurité.
« Ce qui s’est passé à Fall River est une tragédie, mais ce n’est pas une exception », a-t-il déclaré. « Les problèmes de personnel sont un problème aux États-Unis et au Canada – et le moment pour ces conversations est avant, pas après, une tragédie. Les villes, les États et les provinces doivent prioriser le personnel pour protéger leurs populations. »
