“Hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos, y lo que teníamos no era suficiente.”
Así es como el presidente del Local 1314 de Fall River (Massachusetts), Michael O’Reagan, recuerda el incendio mortal en una residencia asistida que dejó 10 fallecidos. A pesar de los esfuerzos heroicos —e incluso de bomberos fuera de servicio que acudieron al lugar para ayudar—, el equipo sencillamente no tenía efectivos suficientes para salvar todas las vidas.
Para los bomberos en el lugar, el problema era dolorosamente evidente: no había suficiente personal para hacer el trabajo.
Trágicamente, Fall River no es un caso aislado.
En toda Norteamérica, los bomberos están respondiendo a más avisos, emergencias más complejas y situaciones de mayor riesgo que nunca, a menudo con menos personal del que recomiendan las normas de seguridad. De Los Ángeles a Winnipeg, de Canadá Atlántico a Austin, los miembros de la AIB se enfrentan al mismo problema: muy pocos bomberos que llegan demasiado tarde a emergencias que exigen más personal en el lugar.
“Cuando los bomberos llegan sin suficiente personal, se retrasan tareas críticas”, afirmó el presidente general Edward Kelly. “Y cuando eso ocurre, hay vidas en riesgo.”
Por eso la AIB está liderando un esfuerzo creciente para garantizar una dotación segura en comunidades de todo Estados Unidos y Canadá.
¿Por qué la dotación de personal… y por qué ahora?
Lo que está en juego no podría ser mayor.
El volumen de avisos está aumentando, las responsabilidades que recaen sobre los bomberos y el personal de emergencias médicas se están ampliando, y las emergencias en edificios de gran altura e industriales son cada vez más frecuentes. Los productos sintéticos arden a mayor temperatura y más rápido, generando calor, energía y humo tóxico intensos. Los bomberos deben coordinarse estrechamente, combinando con rapidez las labores de ventilación, búsqueda y extinción.
Cuando los departamentos no tienen suficiente personal, esa respuesta coordinada se vuelve mucho más difícil.
Y las consecuencias pueden ser mortales.
Según la National Fire Protection Association (NFPA), las muertes civiles por incendios han aumentado un 16% desde 2014. Los expertos en servicios contra incendios afirman que respuestas más rápidas y con la dotación adecuada son una de las formas más eficaces de revertir esa tendencia.
Cuando los bomberos llegan sin suficiente personal, se retrasan tareas críticas. Y cuando eso ocurre, hay vidas en riesgo.
presidente general edward kelly
Mejores datos, comunidades más seguras
Un pilar de la iniciativa de dotación de la AIB es el trabajo de la División de Asistencia Técnica y Recursos de Información (TAIR), que ayuda a las afiliadas de la AIB a evaluar cómo se dota y despliega a sus departamentos de bomberos.
Mediante el análisis de Sistemas de Información Geográfica (SIG), TAIR examina la ubicación de los parques y el rendimiento de la respuesta para identificar lagunas de cobertura y determinar si los departamentos pueden reunir adecuadamente el personal necesario para responder con seguridad.
Los resultados suelen presentarse mediante mapas detallados y estudios de despliegue que muestran cómo los niveles de dotación afectan a los tiempos de respuesta y a la cobertura en una comunidad. Los locales pueden utilizar esa información para defender una dotación más segura ante líderes municipales y responsables políticos.
Esos análisis se comparan con las normas nacionales de despliegue de los servicios contra incendios, que definen cuántos bomberos deben estar en el lugar —y con qué rapidez deben llegar— para gestionar emergencias con seguridad.
A finales de 2025, la NFPA presentó la Norma 1750, una nueva norma consolidada que regula cómo los departamentos de bomberos profesionales organizan y despliegan al personal para la extinción de incendios, la respuesta médica de emergencia, las operaciones especiales y las actividades de prevención de incendios. Reúne las Normas 1710, 1720 y 1730 en un único marco y establece referencias claras sobre el número de bomberos necesarios en el lugar —y la rapidez con la que deben llegar— para gestionar emergencias de forma segura y eficaz.
La norma exige que cada compañía de autobomba y de escala cuente con una dotación mínima de cuatro bomberos y que los primeros equipos lleguen con la rapidez suficiente para iniciar las operaciones a los pocos minutos de una llamada al 911.
Pero combatir un incendio con seguridad requiere más que el primer equipo en llegar. A medida que llegan compañías adicionales, deben reunir lo que los expertos en servicios contra incendios denominan una “fuerza de respuesta efectiva”: el número de efectivos necesario para realizar varias tareas críticas al mismo tiempo. Esas tareas incluyen búsqueda y rescate, ataque al fuego, ventilación, operaciones con escalas, mando del incidente e intervención rápida para los bomberos que operan dentro de la estructura.
La NFPA 1750 detalla cuántos bomberos se necesitan para distintos tipos de incidentes:
- Las estructuras de bajo riesgo —normalmente edificios más pequeños, como viviendas unifamiliares, con menos ocupantes y distribuciones más sencillas— requieren al menos 21 bomberos en el lugar en un plazo de ocho minutos.
- Las estructuras de riesgo medio —incluidos edificios residenciales más grandes, pequeños complejos de apartamentos y determinadas ocupaciones comerciales— requieren 29 bomberos en el lugar en un plazo de ocho minutos.
- Las estructuras de alto riesgo —como edificios de gran altura, grandes propiedades comerciales, instalaciones industriales y otras ocupaciones complejas donde los incendios pueden propagarse rápidamente y los rescates pueden ser más difíciles— requieren 43 bomberos en el lugar en un plazo de 10 minutos y 10 segundos.
Estas cifras no son arbitrarias. Se basan en décadas de investigación que muestran la dotación necesaria para garantizar una respuesta rápida y eficaz. Cuando los departamentos no tienen suficiente personal de servicio, reunir esa fuerza de respuesta lleva más tiempo, lo que retrasa los rescates, ralentiza la extinción y aumenta el peligro tanto para la población civil como para los bomberos.
“Estamos midiendo a los departamentos de bomberos con respecto a las normas que ya existen”, dijo Rob McClintock, asistente del presidente general para TAIR. “Estamos mostrando exactamente cómo los niveles de dotación afectan a los tiempos de respuesta, las lagunas de cobertura y la capacidad de reunir una fuerza de respuesta efectiva que puedan llevar a la mesa de negociación, a las audiencias presupuestarias y al ayuntamiento.”
“Se trata de proporcionar a los locales datos creíbles y a sus empleadores soluciones claras”, añadió McClintock.
En muchas comunidades, los hallazgos de TAIR se convierten en la base de propuestas de dotación, negociaciones contractuales o campañas públicas destinadas a reforzar los recursos de los departamentos de bomberos y mejorar la seguridad pública.
Estamos mostrando exactamente cómo los niveles de dotación afectan a los tiempos de respuesta, las lagunas de cobertura y la capacidad de reunir una fuerza de respuesta efectiva que puedan llevar a la mesa de negociación, a las audiencias presupuestarias y al ayuntamiento.
Rob McClintock, asistente del presidente general para TAIR
Las afiliadas impulsan una dotación más segura
Los locales de toda Norteamérica están dando la voz de alarma sobre la creciente crisis de dotación que afrontan las comunidades y están actuando.
En Canadá Atlántico, la Atlantic Provinces Professional Fire Fighters Association (APPFFA) lanzó la campaña “4 Fire Fighters 4 Your Safety” para concienciar a las comunidades sobre las normas de dotación segura.
A través de redes sociales, anuncios y concentraciones, la APPFFA —con el apoyo de la AIB— está convirtiendo la dotación en una prioridad para su comunidad. Kelly, el secretario-tesorero general Frank Líma y el vicepresidente del 15.º distrito Chris Ross se unieron este verano a los líderes en la Isla del Príncipe Eduardo para dar inicio a la campaña.
Otras afiliadas están negociando con éxito garantías de dotación mediante la negociación colectiva.
En Alberta, el Local 209 de Edmonton (AB) y el Local 237 de Lethbridge (AB) consiguieron incluir cláusulas en el convenio que garantizan cuatro bomberos en cada vehículo en Edmonton y Lethbridge. El presidente del Local 209, Greg Rehman, afirmó: “Mantener una dotación adecuada contribuirá en gran medida a garantizar nuestra seguridad en el trabajo.”
Y en Winnipeg (Manitoba), una campaña sostenida respaldada por la AIB llevó al ayuntamiento a aprobar la contratación de 80 bomberos adicionales, un gran paso para corregir décadas de falta de personal.
En Bethlehem (Pensilvania), un estudio liderado por la AIB constató que la dotación del departamento de bomberos estaba muy por debajo de las normas de la NFPA, con solo unos 18 bomberos por turno frente a los aproximadamente 30 recomendados. Los tiempos de respuesta también quedaron por debajo del umbral de cuatro minutos de la NFPA.
El presidente del Local 735, Lou Jimenez, dijo: “Operamos con niveles de dotación que sencillamente no se corresponden con el tamaño, la complejidad y el crecimiento de la Bethlehem moderna.”
Aunque todavía no se han aprobado aumentos importantes de dotación, la labor de defensa de la AIB y del Local 735 ha situado el asunto de lleno en la agenda de la ciudad y ha sentado las bases para futuros incrementos presupuestarios y de personal.
Otros locales están llevando su caso directamente a los votantes.
Después de que el administrador municipal y el jefe de bomberos de Austin (Texas) propusieran recortes presupuestarios para reducir la dotación de cuatro personas en las autobombas, el Local 975 movilizó a cientos de miembros para oponerse. El Local lanzó una petición y una iniciativa de votación para proteger los niveles mínimos de dotación y evitar el cierre de parques de bomberos, salvo que la ciudad se enfrente a una crisis financiera verificada.
La ciudad cedió y mantuvo los niveles de dotación en un nuevo convenio colectivo firmado con el Local en diciembre.
Un estudio SIG de 2024 realizado por la AIB concluyó que el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles necesitaría aproximadamente 4.000 bomberos adicionales —casi el doble de su dotación actual— y más de 60 nuevos parques para cumplir las referencias de respuesta de la NFPA y atender adecuadamente a la ciudad.
A partir de esos hallazgos, el Local 112 de Los Ángeles está poniendo en marcha una iniciativa de votación para abordar décadas de infrafinanciación del departamento. La medida generaría cientos de millones de dólares anuales para contratar bomberos, construir parques, adquirir vehículos y equipos, y añadir más mecánicos.
“La dotación es un problema nacional, pero los problemas aquí en Los Ángeles son peores de lo que he visto en cualquier otra gran ciudad estadounidense”, dijo Líma, miembro del Local 112. “UFLAC lleva décadas insistiendo, pero 60 años de infrafinanciación del LAFD han demostrado que esta ciudad es incapaz de financiar adecuadamente su departamento de bomberos.”
Los retos de dotación no se limitan a los grandes departamentos metropolitanos.
Municipios más pequeños como Durango (Colorado) afrontan carencias de personal similares que ponen a las comunidades en riesgo.
El Local 5554 lideró un esfuerzo reciente para aprobar medidas en las urnas destinadas a financiar la dotación y nuevos parques de bomberos. El presidente del Local, Nick Knowlton, atribuyó el éxito a la AIB, a una planificación cuidadosa de la campaña, a la segmentación del electorado y a la investigación de subvenciones.
“Todo ello nos ayudó a tener éxito y a mantener a nuestra comunidad más segura”, dijo.
El coste oculto de la falta de personal
La falta de personal también tiene un coste físico directo.
Cuando los departamentos no tienen suficiente personal, se dificultan múltiples tareas en el escenario del incendio, provocando un peligroso efecto dominó. Los bomberos en el lugar se ven obligados a asumir múltiples funciones en un entorno de alto estrés, lo que incrementa la carga cardiovascular y fisiológica. Ese agotamiento aumenta el riesgo de lesiones y de episodios potencialmente mortales, incluidos infartos.
La falta de personal también afecta a si los bomberos pueden —y cuándo— recuperarse en el lugar, lo que incrementa aún más el peligro para quienes trabajan allí.
“El verdadero impacto de la falta de personal a menudo se pasa por alto”, dijo Sean DeCrane, asistente del presidente general para Salud y Seguridad. “Ese impacto se refleja plenamente en la capacidad operativa de los bomberos para llevar a cabo tareas críticas en el escenario del incendio.”
El verdadero impacto de la falta de personal a menudo se pasa por alto. Ese impacto se refleja plenamente en la capacidad operativa de los bomberos para llevar a cabo tareas críticas en el escenario del incendio.
Sean DeCrane, asistente del presidente general para Salud y Seguridad
Herramientas para garantizar una dotación más segura
Además de los estudios SIG y del apoyo estratégico a campañas, la AIB ofrece herramientas listas para usar que los locales pueden aplicar para defender una dotación mínima.
En 2025, la AIB presentó su kit de herramientas “Securing Minimum Staffing”, una guía integral diseñada para ayudar a los locales y a las asociaciones estatales y provinciales a defender niveles de dotación alineados con las normas de la NFPA.
El kit de herramientas incluye investigación, mensajes de campaña y estrategias prácticas que las afiliadas pueden utilizar al presentar su caso ante ayuntamientos, legislaturas y el público.
Los líderes de las afiliadas pueden acceder al kit de herramientas iniciando sesión en iaff.org y visitando la página Leader Resources. Los locales interesados en solicitar los servicios de TAIR pueden ponerse en contacto con su vicepresidente de distrito.
Cuando cada segundo cuenta
El incendio mortal de Fall River volvió a centrar la atención en la cuestión de la dotación de bomberos y en las consecuencias cuando los departamentos no tienen suficiente personal para responder.
Junto a los miembros del Local 1314 horas después del incendio, Kelly dijo que el incidente subrayó la necesidad de que los departamentos cuenten con la dotación requerida para responder con seguridad.
“Lo ocurrido en Fall River es una tragedia, pero no es un caso excepcional”, dijo. “Los problemas de dotación son un problema en todo Estados Unidos y Canadá, y el momento de tener estas conversaciones es antes, no después, de una tragedia. Las ciudades, los estados y las provincias deben priorizar la dotación para proteger a sus poblaciones.”
