Alors que la province refuse de reculer sur sa décision controversée d’autoriser des escaliers à issue unique dans les immeubles résidentiels, les sections locales de l’AIP (IAFF) en Colombie-Britannique portent la lutte devant les conseils municipaux — et remportent des victoires.
En réponse aux démarches des dirigeants des sections locales de l’AIP (IAFF) et des chefs des pompiers, West Kelowna a interdit les escaliers à issue unique, tandis que Vernon a approuvé une pause de deux ans. Vancouver a modifié son règlement sur le bâtiment afin de déplacer l’escalier unique à l’extérieur de l’immeuble et de limiter strictement le nombre de personnes pouvant habiter aux étages supérieurs. La question est aussi à l’ordre du jour à Burnaby, Surrey, Victoria et dans le canton de Langley.
Comment la C.-B. en est arrivée là
En août 2024, malgré une forte opposition de l’AIP (IAFF), des chefs des pompiers et d’autres parties prenantes, la province a modifié le Code du bâtiment de la C.-B. pour autoriser des escaliers à issue unique dans les nouveaux immeubles résidentiels jusqu’à six étages. Ce changement, porté par une coalition de défenseurs du logement et du design, a contourné la rigueur et la surveillance du processus habituel d’élaboration du code.
Partout au Canada et aux États-Unis, des constructeurs et des promoteurs font pression pour assouplir les codes du bâtiment afin de permettre un seul escalier dans les nouveaux immeubles résidentiels de moyenne hauteur, en présentant cela comme une mesure d’abordabilité du logement.
L’AIP (IAFF), les associations de chefs des pompiers et d’autres parties prenantes s’opposent fermement au concept. Avec un seul escalier, les pompiers qui utilisent la cage d’escalier pour atteindre un incendie devront se disputer l’espace avec les occupants qui tentent de fuir — mettant les deux en danger.
Le président de la British Columbia Professional Fire Fighters Association (BCPFFA), Todd Schierling, a déclaré que, puisque la province campe sur ses positions, c’est au palier municipal que la lutte se poursuivra.
« C’est notre voie : naviguer maintenant au sein des administrations municipales. Alors, nous allons la combattre de bas en haut », a déclaré Schierling. « Nous avons tout tenté auprès du gouvernement provincial et fourni tous les documents fondés sur des données probantes, et ça rebondit simplement sur un mur. Donc, nous devons sensibiliser les maires et les conseils. Au bout du compte, ce sont eux qui prennent les décisions pour protéger leurs propres villes et leurs pompiers. »
Schierling a ajouté que les sections locales ont une occasion de faire des immeubles à issue unique un enjeu électoral avant les élections municipales du 17 octobre.
Rendre le danger concret
En utilisant des ressources de l’AIP (IAFF), la BCPFFA a sensibilisé des dirigeants municipaux partout dans la province à cette question, notamment par des démarches directes auprès de l’Union of British Columbia Municipalities (UBCM), qui a ensuite appuyé la résolution NR42 en 2025.
La résolution demandait à la province de suspendre les dispositions sur les escaliers à issue unique et de mener un examen de sécurité exhaustif avec consultation des parties prenantes.
Le conseiller du canton de Langley Tim Baillie, ancien pompier de la section locale 1271 de Surrey et dirigeant syndical, milite contre les immeubles résidentiels à issue unique dans sa communauté et auprès de l’UBCM.
Nous avons tout tenté auprès du gouvernement provincial et fourni tous les documents fondés sur des données probantes, et ça rebondit simplement sur un mur. Donc, nous devons sensibiliser les maires et les conseils. Au bout du compte, ce sont eux qui prennent les décisions pour protéger leurs propres villes et leurs pompiers.
président de la bcpffa todd schierling
FIRE OPS 101 donne vie aux risques à Vernon
Le 22 juillet, en réponse aux démarches de la BCPFFA, de la section locale 1517 de Vernon et des chefs des pompiers locaux, le conseil municipal de Vernon a voté 4 contre 3 pour mettre sur pause les immeubles résidentiels à issue unique.
La décision est survenue après que le chef de la direction de la ville et un conseiller municipal de Vernon ont participé à un FIRE OPS 101 de l’AIP (IAFF) tenu par la BCPFFA à Revelstoke au début de mai, qui comprenait un scénario dans une cage d’escalier avec de la fumée de théâtre.
Le président de la section locale 1517 de Vernon, Rob Cucheran, a déclaré que l’événement FIRE OPS 101 de l’AIP (IAFF) a fait la différence.
« Avec les membres de la section locale 1517 devant eux et derrière eux, nous avons pu démontrer les dangers et les défis réalistes que les immeubles à issue unique posent aux occupants et aux pompiers », a-t-il dit. « Nous avons pu consolider leur point de vue selon lequel notre effectif actuel à Vernon n’est pas adéquat dans plusieurs domaines, surtout pour mener efficacement et en toute sécurité des opérations lors d’un incendie dans un immeuble à issue unique. »
Dans une publication sur les médias sociaux remerciant le conseil municipal, la section locale 1517 a cité un conseiller qui a pris part à l’exercice :
« Quand nous avons grimpé dans cette cage d’escalier remplie de fumée, avec des gens qui descendaient et des pompiers qui montaient, c’était le chaos. Ce sont les pompiers qui disent simplement : “Écoutez, c’est peut-être sécuritaire du point de vue de la planification, mais la réalité, c’est qu’il faut choisir entre évacuer les gens et éteindre l’incendie.” »
Un vote unanime à West Kelowna
En mai, les démarches de la section locale 4457 de West Kelowna et du chef des pompiers Jason Broland ont mené à l’adoption unanime d’une politique exigeant deux cages d’escalier dans tout nouvel immeuble résidentiel de la ville, en attendant un examen plus approfondi. Broland a indiqué au conseil que les capacités de sauvetage du service ne correspondent pas à sa capacité opérationnelle ni aux programmes renforcés de prévention et d’inspection requis pour gérer en toute sécurité les immeubles à issue unique.
« Il s’agit d’un changement de conception important qui risque d’avoir une incidence sur la sécurité du public et des pompiers, et je suis heureux que le maire Gord Milsom et le conseil municipal de West Kelowna aient entendu ces préoccupations et aient décidé d’appuyer sur pause », a déclaré Nathan Pike, président de la section locale 4457 de West Kelowna.
Le vice-président du 6e district, Mike Carter, a félicité la BCPFFA et ses sections locales d’avoir repoussé les conceptions d’immeubles résidentiels à issue unique. « L’AIP (IAFF) se tient aux côtés de nos affiliés dans leurs démarches de défense et leurs luttes contre cette pratique dangereuse qui fait passer les profits avant la sécurité des pompiers et du public », a-t-il déclaré.
Et maintenant
L’AIP (IAFF) et la Metro Chiefs Association ont publié une déclaration conjointe décrivant les dangers que posent les immeubles résidentiels à cage d’escalier à issue unique et affirmant clairement leur opposition à l’abaissement des exigences de sécurité dans les codes et normes du bâtiment. L’Association canadienne des chefs de pompiers a également exprimé des préoccupations.
Le Conseil national de recherches du Canada mène des initiatives de recherche et une consultation des parties prenantes sur l’autorisation d’escaliers à issue unique dans les immeubles résidentiels de moyenne hauteur dans le cadre du Code national du bâtiment. James Johnson, membre de la section locale 18 de Vancouver et représentant de l’AIP (IAFF) au Canada pour les codes et normes, siège à un groupe de travail du CNRC qui étudie la question.
Entre-temps, la BCPFFA et ses sections locales travaillent à s’assurer que les candidats municipaux comprennent les risques — et que les électeurs aussi.
