Les récents incendies dans des bâtiments avec une seule issue démontrent pourquoi l’IAFF et les chefs des pompiers métropolitains s’opposent aux propositions visant à autoriser des conceptions résidentielles à sortie unique aux États-Unis et au Canada. Une sortie limitée s’est avérée mortelle à plusieurs reprises pour les résidents et dangereuse pour les pompiers intervenants.
Bronx, NY – 28 décembre 2017
Alors qu’il jouait avec des brûleurs sur une cuisinière, un enfant de 3 ans a accidentellement déclenché un feu, ce qui a poussé la famille à sortir précipitamment de leur appartement sans fermer la porte derrière eux. Le feu et la fumée remplirent rapidement le seul escalier du bâtiment, piégeant ceux au-dessus avec peu de chances de s’échapper.
Le feu s’est rapidement propagé dans les escaliers. L’escalier agissait comme une cheminée. Le feu est monté si rapidement à l’étage que les gens ont eu très peu de temps pour réagir. Ils ne pouvaient pas redescendre les escaliers.
Daniel A. Nigro, commissaire aux incendies de la ville de New York
« Le feu s’est rapidement propagé dans les escaliers. L’escalier agissait comme une cheminée. Le feu est monté si rapidement à l’étage que les gens ont eu très peu de temps pour réagir. Ils n’ont pas pu redescendre les escaliers », a déclaré Daniel A. Nigro, alors commissaire aux pompiers de New York. Certains résidents ont réussi à atteindre les sorties de secours, mais 13 personnes, âgées de 7 mois à 63 ans, sont décédées – certaines de brûlures, d’autres d’inhalation de fumée. La ville de New York a ensuite adopté une loi exigeant des portes à fermeture automatique, mais la loi ne traitait pas du danger sous-jacent d’un seul moyen de sortie.
Worcester, MA – 13 novembre 2019
Le lieutenant Jason Menard, section locale 1009 de Worcester, est décédé dans une maison à trois étages en fouillant le troisième étage après que la cage d’escalier arrière ait été endommagée par un incendie. Des escaliers étroits et une visibilité nulle ralentissaient les sauvetages et soulignaient les dangers que représentent les sorties limitées tant pour les résidents que pour les pompiers. Lorsque l’escalier arrière a été englouti, l’équipage au troisième étage s’est retrouvé piégé. Menard a agi avec un courage exceptionnel, guidant d’abord un pompier en probation vers la sécurité à travers les escaliers en feu, puis retournant au troisième étage pour aider un autre membre de l’équipe coincé à sortir par une fenêtre. Les flammes poussées par le vent se propagèrent rapidement, compromettant encore davantage les voies de sortie.
Alors que les flammes dévoraient le troisième étage, Menard n’a pas pu s’échapper. Le maire Joseph Petty a réfléchi à cet incident, la huitième mort en service en 20 ans à Worcester : « Les circonstances nous sont devenues trop familières : une nuit froide, l’un de nos quartiers à trois étages, un incendie, et la mort de l’un des plus courageux de Worcester. »
Riverhead, NY – 16 novembre 2021
Cinq personnes sont décédées lorsqu’elles se sont retrouvées piégées dans un appartement au troisième étage qui n’avait qu’une seule issue vers le deuxième étage. Les enquêteurs ont déterminé que des mégots de cigarette abandonnés sur le perron avant avaient déclenché l’incendie.
Les flammes pénétrèrent rapidement par les fenêtres et portes du premier étage, montant l’escalier central commun menant aux deuxième et troisième étages. Les occupants des appartements du premier et du deuxième étage ont pu s’échapper, mais le feu a détruit l’escalier menant au troisième étage, qui s’est partiellement effondré sous de graves dommages structurels. « Nous ne saurons jamais les réponses, mais une sortie secondaire au troisième étage aurait-elle pu faire une différence dans une telle structure? » demanda le conseiller Ken Rothwell, pompier volontaire de longue date. En réponse à la tragédie, la ville a modifié son code des logements locatifs, exigeant que tous les bâtiments ayant des unités locatives au troisième étage ou plus de deux unités soient équipées d’un moyen secondaire de sortie d’urgence, des gicleurs et des détecteurs de fumée interconnectés.
Montréal, QC – 16 mars 2023
Sept personnes sont décédées dans un bâtiment historique du Vieux-Montréal, exploité illégalement comme location à court terme. Inexplicablement, plusieurs unités n’avaient pas de sorties secondaires fonctionnelles — certaines sans fenêtres, d’autres avec des fenêtres scellées. Le bâtiment avait aussi une seule sortie, la porte d’entrée.
J’ai littéralement dit à mon ami : « c’est un vrai piège à feu »… Je pensais que c’était peut-être juste le vieux — vous savez, le fait que c’est un bâtiment patrimonial. Mais je disais qu’il n’y a aucune chance que cet endroit soit légal.
Joseph Brockman, un ancien invité d’Airbnb
Les inspecteurs avaient signalé plusieurs infractions à la sécurité incendie, notamment l’absence de détecteurs de fumée et des problèmes avec l’issue de secours, mais aucune mesure n’a été prise malgré plusieurs plaintes de clients concernant l’absence de fenêtres et de sorties de secours. « J’ai littéralement dit à mon ami : ‘c’est un putain de piège à feu’ … Je pensais que c’était peut-être juste l’ancien – vous savez, le fait que c’est un bâtiment patrimonial. Mais je disais qu’il n’y a aucune chance que cet endroit soit légal », a déclaré Joseph Brockman, un ancien client d’Airbnb. La famille d’une victime a dit qu’on leur avait dit qu’elle avait appelé le 911 au moins deux fois pendant l’incident, suppliant d’être secourue dans une pièce sans fenêtre dans l’immeuble. En réponse, la Ville de Québec a adopté des lois d’application strictes contre les locations illégales à court terme et a intensifié les inspections de sécurité des bâtiments.
Honolulu, HI – 6 janvier 2025
Jeffrey Fiala, pompier local 1463 des îles hawaïennes, âgé de vingt-cinq ans est décédé après s’être désorienté et piégé lors de recherches au deuxième étage d’un immeuble résidentiel de neuf unités qui avait été construit à l’origine comme maison unifamiliale. Partout dans le bâtiment, plusieurs portes ont été scellées de façon permanente pour séparer les espaces d’habitation individuels. Le feu a traversé un appartement au rez-de-chaussée, dans le couloir, puis a monté l’unique escalier de l’immeuble jusqu’au deuxième étage. Les pompiers ont été forcés de monter au deuxième étage sous une chaleur extrême et une visibilité nulle, se retrouvant rapidement piégés.
Le chef des pompiers d’Honolulu, Sheldon K. Hao, a réfléchi à cette perte en déclarant : « Cette tragédie est déchirante. Nos pompiers connaissent les risques inhérents, mais ils courent quand même vers le danger pour protéger et aider ceux qui sont dans le besoin. » L’incident a conduit à un regain d’examen des conversions illégales de plusieurs unités et à des moyens de sortie limités.
