Ante la negativa de la provincia a dar marcha atrás en su controvertida medida de permitir escaleras de salida única en edificios residenciales, los afiliados de la AIB (IAFF) en Columbia Británica están llevando la lucha a los ayuntamientos municipales, y están ganando.
En respuesta a la defensa de los líderes de los afiliados de la AIB (IAFF) y los jefes de bomberos, West Kelowna prohibió las escaleras de salida única, mientras que Vernon aprobó una pausa de dos años. Vancouver modificó su ordenanza de construcción para trasladar la escalera única al exterior del edificio y limitar estrictamente cuántas personas pueden vivir en los pisos superiores. El tema también está en el radar en Burnaby, Surrey, Victoria y Langley Township.
Cómo llegó Columbia Británica hasta aquí
En agosto de 2024, a pesar de la fuerte oposición de la AIB (IAFF), los jefes de bomberos y otras partes interesadas, la provincia modificó el Código de Construcción de Columbia Británica para permitir escaleras de salida única en nuevos edificios residenciales de hasta seis pisos. El cambio, impulsado por una coalición de defensores de la vivienda y el diseño, evitó los rigores y la supervisión del proceso habitual de desarrollo de códigos.
En todo Canadá y Estados Unidos, constructores y promotores están presionando para flexibilizar los códigos de construcción y permitir una escalera única en nuevos edificios residenciales de mediana altura, presentándolo como una medida de asequibilidad de la vivienda.
La AIB (IAFF), las asociaciones de jefes de bomberos y otras partes interesadas se oponen firmemente al concepto. Con una sola escalera, los bomberos que utilizan las escaleras para llegar a un incendio competirán por el espacio con los ocupantes que intentan escapar, poniendo a ambos en riesgo.
El presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Columbia Británica (BCPFFA), Todd Schierling, afirmó que, dado que la provincia se mantiene firme, el nivel municipal es donde se traslada la lucha.
«Ese es nuestro camino, navegar ahora a través del gobierno municipal. Así que lo combatiremos de abajo hacia arriba», dijo Schierling. «Hemos lanzado todo lo que hemos podido al gobierno provincial y hemos proporcionado todos los documentos basados en evidencia, y simplemente rebota contra la pared. Así que tenemos que educar a los alcaldes y ayuntamientos. En última instancia, ellos son los responsables de tomar decisiones para proteger sus propias ciudades y sus bomberos».
Schierling añadió que los afiliados tienen una oportunidad de convertir los edificios de salida única en un tema electoral antes de las elecciones municipales que tendrán lugar el 17 de octubre.
Hacer real el peligro
Utilizando recursos de la AIB (IAFF), la BCPFFA ha educado a los líderes municipales de toda la provincia sobre el tema, incluso mediante defensa directa ante la Unión de Municipios de Columbia Británica (UBCM), que posteriormente respaldó la Resolución NR42 en 2025.
La resolución instó a la provincia a suspender las disposiciones sobre escaleras de salida única y realizar una revisión de seguridad integral con consulta a las partes interesadas.
El concejal de Langley Township, Tim Baillie, exbombero y líder sindical del Local 1271 de Surrey, está defendiendo en su comunidad y ante la UBCM la oposición a los edificios residenciales de salida única.
Hemos lanzado todo lo que hemos podido al gobierno provincial y hemos proporcionado todos los documentos basados en evidencia, y simplemente rebota contra la pared. Así que tenemos que educar a los alcaldes y ayuntamientos. En última instancia, ellos son los responsables de tomar decisiones para proteger sus propias ciudades y sus bomberos.
todd schierling, presidente de la bcpffa
FIRE OPS 101 da vida a los riesgos en Vernon
El 22 de julio, en respuesta a la defensa de la BCPFFA, el Local 1517 de Vernon y los jefes de bomberos locales, el Ayuntamiento de Vernon votó 4-3 para pausar los edificios residenciales de salida única.
La decisión se produjo después de que el director ejecutivo de la ciudad y un concejal de Vernon participaran en un FIRE OPS 101 de la AIB (IAFF) organizado por la BCPFFA en Revelstoke a principios de mayo, que incluyó un escenario de escalera con humo teatral.
El presidente del Local 1517 de Vernon, Rob Cucheran, afirmó que el evento FIRE OPS 101 de la AIB (IAFF) marcó la diferencia.
«Con los miembros del Local 1517 delante de ellos y detrás de ellos, pudimos demostrar los peligros y desafíos realistas que los edificios de salida única plantean para los ocupantes y los bomberos», dijo. «Pudimos consolidar su opinión de que nuestra dotación actual en Vernon no es adecuada en muchas áreas, especialmente para realizar operaciones de manera efectiva y segura en un incendio de un edificio de salida única».
En una publicación en redes sociales agradeciendo al ayuntamiento, el Local 1517 citó a un concejal que participó en el ejercicio:
«Cuando subimos por esa escalera llena de humo, y había gente bajando y bomberos subiendo, era el caos. Son los bomberos los que simplemente dicen: “Mire, puede que sea seguro desde una perspectiva de planificación, pero la realidad es que hay una decisión entre evacuar a la gente y apagar el fuego”.»
Una votación unánime en West Kelowna
En mayo, la defensa del Local 4457 de West Kelowna y del jefe de bomberos Jason Broland llevó a la adopción unánime de una política que exige dos escaleras en cualquier nuevo edificio residencial de la ciudad a la espera de una revisión adicional. Broland informó al ayuntamiento de que las capacidades de rescate del departamento no se alinean con su capacidad operativa ni con los programas intensificados de prevención e inspección necesarios para gestionar de manera segura los edificios de salida única.
«Este es un cambio de diseño significativo que afectará tanto a la seguridad pública como a la de los bomberos, y me complace que el alcalde Gord Milsom y el Ayuntamiento de West Kelowna escucharan esas preocupaciones y decidieran pulsar el botón de pausa sobre esto», dijo Nathan Pike, presidente del Local 4457 de West Kelowna.
El vicepresidente del 6.º Distrito, Mike Carter, elogió a la BCPFFA y sus afiliados locales por oponerse a los diseños de edificios residenciales con salida única. «La AIB (IAFF) apoya a nuestros afiliados en su defensa y lucha contra esta práctica peligrosa que antepone los beneficios a la seguridad de los bomberos y del público».
Qué viene a continuación
La AIB (IAFF) y la Asociación de Jefes Metropolitanos han publicado una declaración conjunta que describe los peligros que plantean los edificios residenciales con escaleras de salida única y expresa una clara oposición a la reducción de los requisitos de seguridad en los códigos y normas de construcción. La Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos también ha expresado sus preocupaciones.
El Consejo Nacional de Investigación de Canadá está llevando a cabo iniciativas de investigación y consulta con las partes interesadas sobre la posibilidad de permitir escaleras de salida única en edificios residenciales de mediana altura según el Código Nacional de Construcción. James Johnson, miembro del Local 18 de Vancouver y representante de Códigos y Normas de la AIB (IAFF) en Canadá, forma parte de un grupo de trabajo del NRC que estudia el tema.
Mientras tanto, la BCPFFA y sus afiliados están trabajando para asegurarse de que los candidatos municipales comprendan los riesgos, y que los votantes también lo hagan.
