Combattre les incendies par temps chaud fait partie du travail. Récupérer dans ces conditions entre les appels ne devrait pas l’être.
Cet été, la chaleur a suivi les équipes jusqu’à la caserne 36 de Cleveland.
Pendant des mois, les membres de la section locale 93 de Cleveland, OH, ont travaillé sans climatisation fonctionnelle alors que les températures à l’intérieur de la caserne grimpaient. Les équipes ont fait face à des semaines de températures élevées, d’humidité et de mauvaise qualité de l’air, les températures intérieures atteignant finalement 32,1 degrés Celsius.
Ces conditions ont transformé ce qui devrait être un lieu de récupération en un danger en soi. « Il ne s’agit pas de confort; il s’agit de la sécurité des pompiers et de notre capacité à protéger le public en toute sécurité », a déclaré Jake Konys, président de la section locale 93. « L’hôtel de ville a été fermé en raison de la mauvaise qualité de l’air extérieur, mais nos équipes sont censées rester dans la chaleur, puis courir dans des bâtiments en feu. Cela met nos pompiers à risque de graves urgences sanitaires, et le ministère de la Sécurité publique est au courant de ces problèmes depuis des mois. »
Il ne s’agit pas de confort; il s’agit de la sécurité des pompiers et de notre capacité à protéger le public en toute sécurité.
Jake Konys, président de la section locale 93 de Cleveland, OH
Un endroit sûr entre les appels
À travers les États-Unis et le Canada, des périodes de chaleur record exposent des conditions dangereuses à l’intérieur des casernes. Les pompiers travaillent régulièrement dans des températures extrêmes sur les lieux d’incendie, mais ils ont également besoin de casernes où ils peuvent récupérer, s’entraîner, dormir et se préparer à la prochaine urgence.
La caserne 36, qui a environ 10 ans, connaît des problèmes récurrents de CVC depuis des années. Le système écoénergétique de la caserne est surveillé et contrôlé à distance, ce qui empêche les équipes de réguler la température sur leur propre lieu de travail. En hiver, les pompiers ont souvent dû ouvrir les fenêtres parce que la caserne surchauffait.
« Ce n’est pas un nouveau problème », a déclaré Konys. « La ville est au courant des problèmes avec ce système CVC depuis des années. Nous avons constamment insisté pour des réparations avant l’hiver, lorsque le chauffage tombe en panne, et avant l’été, lorsque la climatisation tombe en panne. Au lieu de cela, nos membres continuent d’en payer le prix. »
Alors que les températures continuaient d’augmenter, la section locale 93 a exhorté les responsables municipaux à agir.
Près de trois semaines avant que la section locale 93 ne rende publiques les conditions, la section locale a demandé à la ville de louer et d’installer des unités de climatisation commerciales temporaires en raison d’un calendrier incertain pour les réparations permanentes.
« J’ai contacté nos responsables de la sécurité publique et leur ai dit que si le système ne pouvait pas être réparé immédiatement, d’autres options, comme la location d’unités commerciales, devaient être envisagées », a déclaré Konys. « Rien ne s’est passé, alors je suis allé moi-même à la caserne pour vérifier nos équipes et documenter leurs conditions de travail. »
Frustrés par le délai, les membres de la section locale 93 ont acheté leurs propres climatiseurs de fenêtre pour aider à réduire les températures à l’intérieur de la caserne.
« Quand on voit près de 32 degrés Celsius à l’intérieur d’une caserne de pompiers, c’est un échec », a déclaré Konys. « Nos membres ne devraient pas avoir à dépenser leur propre argent pour rendre une caserne appartenant à la ville habitable. »
La section locale 93 a documenté la situation et l’a portée à l’attention du public.
« La réponse du public a été massivement favorable à nos pompiers. Ce soutien a attiré l’attention des dirigeants municipaux et des responsables de l’État, et en quelques jours, des unités de refroidissement commerciales sont arrivées à la caserne », a déclaré Konys.
Un défi croissant
Cleveland n’est pas la seule.
Les services ont signalé des défaillances des systèmes CVC dans les casernes et des véhicules d’urgence sans climatisation fonctionnelle, exposant les pompiers à une chaleur dangereuse avant même qu’ils n’arrivent sur les lieux d’une urgence.
À Columbus, en Ohio, plusieurs casernes de pompiers ont connu des pannes de climatisation pendant des périodes de chaleur extrême.
La section locale 964 de Baltimore, MD, a également soulevé des préoccupations concernant les véhicules d’urgence fonctionnant sans climatisation.
« Nos membres sont régulièrement exposés à des températures dangereuses dans les cabines, dépassant les 38 degrés Celsius », a déclaré Josh Fannon, président de la section locale 964. « Le stress thermique est un risque professionnel grave qui s’ajoute aux exigences physiques du travail et augmente les risques pour la santé à long terme. »
À Cleveland, le problème s’étend également au-delà de la caserne.
« Aucun de nos camions incendie de première ligne n’a de climatisation, ce qui ne fait que souligner le besoin urgent de s’assurer que les systèmes CVC de nos casernes sont correctement entretenus. La section locale 93 milite depuis des années pour la climatisation dans nos camions », a déclaré Konys. « On ne peut pas acheter un véhicule de tourisme aujourd’hui sans climatisation, pourtant nous sommes censés intervenir en cas d’urgence dans des camions incendie qui coûtent des millions de dollars sans elle. »
Comme de nombreux services à travers l’Amérique du Nord, Cleveland a également ressenti les effets de la crise des camions incendie.
« Nous avons enfin commencé à recevoir de nouveaux appareils cette année », a déclaré Konys. « Mais sans camions de réserve, il suffit qu’un seul véhicule soit hors service pour que les pompiers interviennent à nouveau avec du matériel défectueux ou indisponible. »
Les réparations permanentes à la caserne 36 sont toujours en cours. Pour Konys, la norme est simple.
« Protéger les pompiers signifie leur donner les conditions dont ils ont besoin pour donner le meilleur d’eux-mêmes lorsque des vies sont en jeu », a-t-il dit.
