Les équipes et l’équipement de lutte contre les feux de forêt étant surchargés, les services d’incendie municipaux sont de plus en plus appelés à aider à combattre les incendies de forêt qui menacent les zones peuplées.
Le Canada a enregistré plus de 4 280 incendies de forêt en date du 30 juillet, brûlant plus de 3 millions d’hectares (soit environ 7,4 millions d’acres) à travers le pays. L’activité la plus intense se concentre dans les régions de l’Ouest et du Nord. Mais aucune région n’est à l’abri, puisque des incendies ont été enregistrés dans neuf provinces sur dix et dans les trois territoires.
Aux États-Unis, plus de 43 000 incendies de forêt ont brûlé plus de 4,6 millions d’acres. Le National Interagency Fire Center a élevé le niveau national de préparation à 5, le niveau de réponse le plus élevé possible. Cela signifie que les ressources nationales sont fortement mobilisées et que plusieurs régions se disputent activement le personnel et l’équipement essentiels.
Cette pression mobilise déjà à grande échelle les ressources des services d’incendie de bâtiments pour lutter contre les incendies de forêt. En Oregon, où les quatre plus grands incendies de forêt actifs du pays brûlaient en date du 29 juillet, le commissaire aux incendies de l’État avait mobilisé 33 groupes d’intervention et six équipes d’attaque. Douze équipes supplémentaires de la Californie et de l’État de Washington appuyaient l’intervention.
« Avec les conditions sèches qui alimentent l’escalade de l’activité des incendies de forêt aux États-Unis et au Canada, ces chiffres sont susceptibles d’augmenter, et non de diminuer », a déclaré Joseph Ten Eyck, directeur des programmes d’incendies de forêt et d’incendies en milieu périurbain de l’AIP (IAFF). « Il faut des pompiers pour combattre les incendies. Et les pompiers municipaux constituent une excellente ressource. Mais la plupart des services municipaux n’offrent pas la formation nécessaire. »
Un récent sondage de la National Fire Protection Association a révélé que 87 % des services déclarent que la lutte contre les incendies en milieu périurbain fait partie de leurs fonctions. Mais les deux tiers de ces services n’ont aucune formation officielle en milieu périurbain.
Le rôle croissant des services d’incendie municipaux
Bien que l’Ouest continue de connaître bon nombre des incendies de forêt les plus importants et les plus destructeurs, des conditions d’incendie dangereuses touchent les collectivités partout aux États-Unis. Les récents incendies et les conditions de sécheresse au New Jersey et en Caroline du Nord soulignent que la menace s’étend au-delà des régions les plus étroitement associées aux incendies de forêt.
Les services municipaux jouent un rôle essentiel lorsque les incendies de forêt pénètrent dans le milieu périurbain, où le développement rencontre ou se mêle à la végétation non aménagée. Dans ces zones, les pompiers peuvent être appelés à défendre les quartiers et les infrastructures tout en intervenant dans des conditions qui diffèrent considérablement d’un incendie de bâtiment.
« Les pompiers sont des intervenants d’urgence tous risques, et nous ne pouvons pas décider des appels auxquels nous répondons. Cela inclut les incendies de forêt, nous devons donc être prêts », a déclaré Blake Miller, membre de la section locale 5050 de Scottsdale, en Arizona, et instructeur du programme Intervenir en milieu périurbain (IMP) de l’AIP (IAFF). « Bien que, statistiquement, la plupart des services n’offrent pas de formation, nous constatons une augmentation des demandes pour la formation Intervenir en milieu périurbain (IMP) offerte par l’AIP (IAFF). »
Le programme IMP comprend des cours d’introduction et des cours avancés qui préparent les pompiers de bâtiments à utiliser de manière sûre et efficace le personnel, les appareils et l’équipement disponibles lors d’incendies en milieu périurbain.
Les pompiers sont des intervenants d’urgence tous risques, et nous ne pouvons pas décider des appels auxquels nous répondons. Cela inclut les incendies de forêt, nous devons donc être prêts.
Blake Miller, membre de la section locale 5050 de Scottsdale, en Arizona, et instructeur IMP
Préparer les pompiers d’Hawaï
L’AIP (IAFF) se prépare à mener sa dernière série de formations IMP à Maui en octobre prochain. Le programme donne aux membres les compétences nécessaires pour gérer des incidents allant de petits incendies de forêt à des urgences à grande échelle comme les incendies de forêt de 2023 alimentés par le vent qui ont tué plus de 100 personnes et dévasté de grandes parties de l’île.
« Une fois cette prochaine formation terminée, 100 pompiers d’Hawaï auront suivi ce cours. Notre prochain objectif est de prendre ce que nous avons appris et de former les intervenants de tout l’État aux protocoles IMP », a déclaré Timothy Herrick, membre de la section locale 1463 des îles hawaïennes et formateur IMP. « Ce que nous avons sur l’île est tout ce que nous aurons pendant des jours, nous devons donc être prêts. »
Justin White, instructeur IMP et membre de la section locale 5 de Colorado Springs, au Colorado, a déclaré que la formation aide les pompiers à comprendre comment les conditions météorologiques affectent un incident, à adapter les ressources de lutte contre les incendies de bâtiments pour une utilisation en milieu périurbain et à intervenir efficacement lorsque l’aide mutuelle peut prendre des jours à arriver. Étant donné que le programme IMP à Hawaï utilise un modèle de formation des formateurs, les participants peuvent également ramener le programme dans leurs services et préparer des membres supplémentaires.
La formation s’étend partout au Canada
Au Canada, les équipes provinciales et territoriales de lutte contre les feux de forêt gèrent généralement les incendies à l’extérieur des zones peuplées.
Bien que l’activité des incendies de forêt la plus intense du pays se soit historiquement produite dans l’Ouest et le Nord, d’autres régions sont également confrontées à des risques accrus.
L’Ontario connaît actuellement un volume élevé d’incendies de forêt. Ces incendies se produisent principalement dans les zones rurales gérées par les pompiers provinciaux de lutte contre les feux de forêt. Mais si les incendies commencent à menacer les collectivités, les services d’incendie municipaux seront appelés à appuyer l’intervention.
Si cela se produit, la section locale 193 de Thunder Bay, en Ontario, sera probablement le premier appel. Et ses membres sont prêts.
« Je suis arrivé à ce service avec une expérience de lutte contre les feux de forêt il y a environ 10 ans », a déclaré Nick Pettigrew, membre de la section locale 193 et instructeur IMP. « Mais tout le monde dans mon service n’avait pas la même expérience. Alors, il y a quelques années, j’ai suivi le cours de formateur pour pouvoir aider à combler les lacunes. »
Le gouvernement fédéral canadien a lancé un programme pilote avec l’AIP (IAFF) pour financer la formation IMP en 2023. Grâce au programme pilote initial financé par le gouvernement fédéral, 350 pompiers canadiens ont terminé la formation IMP à la fin de 2023 et au début de 2024. Le gouvernement canadien a par la suite élargi l’initiative pour former des pompiers supplémentaires partout au pays. Le vice-président du 6e district de l’AIP (IAFF), Mike Carter, supervise le programme au Canada.
« Les incendies de forêt constituent un problème croissant partout au Canada, ce qui signifie que nous avons besoin de plus de ressources pour pouvoir répondre à ces incendies plus rapidement. Et les pompiers municipaux formés constituent une partie essentielle de ces ressources », a déclaré Carter. « La gestion des incendies de forêt en milieu périurbain est dangereuse et imprévisible en raison de la topographie, des sources de combustible végétal, des dangers variables, des vents et de la chaleur sèche. Le programme IMP améliore la sécurité du public et des intervenants en milieu périurbain. »
Les incendies de forêt constituent un problème croissant partout au Canada, ce qui signifie que nous avons besoin de plus de ressources pour pouvoir répondre à ces incendies plus rapidement. Et les pompiers municipaux formés constituent une partie essentielle de ces ressources.
Mike Carter, vice-président du 6e district
Glenn Sullivan, membre de la section locale 1053 de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, et instructeur, a vécu de première main le besoin de cette formation.
« J’étais envoyé avec mon équipe à ces événements avant d’être pleinement formé pour intervenir en milieu périurbain », a déclaré Sullivan. « J’ai cherché cette formation pour qu’en tant que commandant d’incident, je comprenne pleinement ce que je demandais à tous ceux qui étaient sous mon commandement de faire. »
Pourquoi y a-t-il plus d’incendies de forêt?
La sécheresse et la végétation sèche augmentent les risques d’incendie de forêt, tandis que le développement continu en milieu périurbain expose davantage de personnes, de maisons et d’infrastructures au danger.
Actuellement, des conditions de sécheresse sévissent dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord. En fait, Fredericton, au Nouveau-Brunswick, vient de sortir de son deuxième hiver le plus sec jamais enregistré. La région a reçu moins de neige, privant le sol de l’humidité et de la saturation dont il a besoin pour se protéger contre les incendies de forêt.
« Avec des niveaux de saturation réduits à 20 %, la quantité de combustibles secs a augmenté », a déclaré Sullivan. « Lorsque certains entendent parler de 20 % de saturation, ils pensent : « Oh, ce n’est pas si mal. » Mais c’est le cas si l’on considère que le bois que l’on achète à la quincaillerie est juste en dessous, à 19 %. Idéalement, on souhaite qu’il soit plutôt de 60 à 70 %. »
Les vagues de chaleur peuvent faire en sorte que les conditions d’incendie de forêt se détériorent rapidement en asséchant la végétation et en produisant des nuits plus chaudes, limitant une période critique pendant laquelle les pompiers peuvent progresser dans la maîtrise d’un incendie. Des recherches récentes ont révélé que juste un peu moins de la moitié de la superficie brûlée pendant les mois de saison chaude de 2001 à 2024 a brûlé pendant ou immédiatement après une vague de chaleur.
Un soulagement pourrait venir sous la forme d’une nouvelle politique de prévention des incendies de forêt. En Californie, ces politiques ont permis la réalisation de programmes de réduction des incendies de forêt, y compris des projets de réduction des combustibles, sur des centaines de milliers d’acres chaque année depuis 2024.
« La voie à suivre consiste à continuer de lutter pour des lois et des politiques qui augmenteront les ressources et mettront en place des mécanismes pour déployer ces ressources sur l’incendie le plus rapidement possible. Les pompiers municipaux formés seront essentiels », a déclaré Ten Eyck.
Apprenez-en davantage sur la formation IMP offerte par l’AIP (IAFF).
