« Être à fond, c’est une promesse que nous faisons, et ça commence par le métier », a déclaré le président général Edward Kelly lors de la cérémonie d’ouverture du 58e Congrès.
Cette promesse — ne jamais cesser de se battre et ne jamais laisser un membre de l’AIP (IAFF) derrière — était au cœur du discours de Kelly.
« Le métier de pompier est dangereux. Vous pouvez tout faire correctement dans ce travail et quand même mourir », a déclaré Kelly. « Mais accepter ces dangers n’a jamais voulu dire s’y résigner. Chaque risque, chaque menace, ce syndicat les affronte de front. »
Chaque risque, chaque menace, ce syndicat les affronte de front.
Président général Edward Kelly
Défendre les membres de l’AIP (IAFF) et leurs familles
Kelly a cité le combat de Julie Paidar pour obtenir des prestations liées au cancer professionnel comme exemple de ce que signifie être à fond.
En 2020, Julie a perdu son mari, Mike Paidar, membre de la section locale 21 de Saint Paul (Minnesota), des suites d’une leucémie myéloïde aiguë, à l’âge de 53 ans. Le Minnesota n’avait jamais reconnu le cancer professionnel comme un décès en service, et Julie ainsi que la section locale 21 se sont battues pour obtenir cette reconnaissance, qu’elles ont remportée en 2021.
En collaboration avec l’AIP (IAFF), Julie a ensuite porté l’histoire de Mike à Washington, en travaillant avec d’autres familles de pompiers pour obtenir une reconnaissance fédérale grâce à la Honoring Our Fallen Heroes Act. Les familles admissibles peuvent maintenant recevoir plus de 461 000 $ en prestations fédérales de décès et d’aide aux études.
« Julie a contribué à changer la loi pour des familles partout dans ce pays », a déclaré Kelly. « La famille Paidar n’a jamais abandonné, et ce syndicat non plus. »
Le même engagement est à l’origine du Programme d’assistance médicale de l’AIP (IAFF), qui a pris en charge plus de 170 dossiers impliquant des pompiers et leurs familles qui se battent pour obtenir les prestations qui leur sont dues.
L’AIP (IAFF) travaille aussi avec le gouvernement fédéral afin de financer des initiatives de prévention du cancer dirigées par l’AIP (IAFF) et participe à des échanges avec les parties prenantes au sujet du Registre canadien du cancer chez les pompiers.
« Le Dr Dan Whu, médecin-chef de l’AIP (IAFF), a témoigné dans plus d’une douzaine d’États ainsi qu’en Colombie-Britannique, au Manitoba et en Ontario afin d’aider à faire adopter des lois présomptives qui reconnaissent divers cancers, des cas cardiaques et d’autres maladies liées au travail », a déclaré Kelly.
À Austin, au Texas, les membres de la section locale 975 se sont mobilisés derrière Suzanne LaFollette après qu’on lui eut refusé l’indemnisation des accidents du travail pour un cancer de l’utérus de stade 4, parce qu’il ne figurait pas sur la liste des cancers professionnels présomptifs au Texas. Plus de 100 membres ont assisté à son audience, tandis que Whu a témoigné du lien entre son cancer et ses 19 années de service. Le juge a tranché en faveur de LaFollette.
« Cette victoire n’était pas seulement pour elle », a déclaré Kelly. « Elle était pour chaque femme qui viendra après elle. »
Kelly a aussi salué le conseiller scientifique en chef de l’AIP (IAFF), le Dr Derek Urwin, ainsi que l’investissement croissant de l’AIP (IAFF) dans la recherche menée par les membres, notamment des travaux portant sur les expositions des pompiers.
L’influence de l’AIP (IAFF) grandit aussi au Canada.
En avril de cette année, Kelly, le secrétaire général-trésorier Frank Líma, les vice-présidents de district Mike Carter, Fred LeBlanc et Chris Ross, l’adjoint au président général Carmen Santoro, ainsi que la présidente de la section locale 162 d’Ottawa (Ontario), Genna McMillan, et Neil McMillan du MAP, ont rencontré le premier ministre Mark Carney afin d’aborder des préoccupations qui touchent les pompiers et les ambulanciers paramédicaux canadiens.
La rencontre a mis en évidence l’urgence d’augmenter le Programme de subvention commémorative du Canada, qui est demeuré inchangé depuis 2018 malgré une hausse de l’inflation de 25 %.
« Lorsqu’un pompier fait le sacrifice ultime, la famille reçoit une subvention commémorative de 300 000 $, mais cette subvention n’a pas augmenté depuis 2018 », a déclaré Kelly. « Nous avons soulevé cela directement auprès du PM Carney, et il a convenu que ça doit changer. »
Un syndicat qui se bat
L’AIP (IAFF) a mené des efforts pour retirer les PFAS de l’équipement de protection individuelle, a fait pression pour que l’OSHA adopte la Norme d’intervention d’urgence et a continué de se battre pour des effectifs adéquats.
« La chose la plus importante que nous apportons à un incendie, ce n’est ni l’eau ni les échelles. Ce sont les pompiers. Des pompiers bien formés et bien équipés », a déclaré Kelly.
Le travail du syndicat sur les effectifs, fondé sur des données, aide les sections locales à faire valoir cet argument. Des rapports de l’AIP (IAFF) ont aidé la section locale 1014 du comté de Los Angeles (Californie) à faire pression pour ajouter un quatrième pompier sur les véhicules. À l’Île-du-Prince-Édouard, la campagne 4 Fire Fighters 4 Your Safety a contribué à exposer des niveaux d’effectifs dangereux. Le chef des pompiers qui avait rejeté les avertissements du syndicat a ensuite été congédié.
« Quand nous nous battons, nous gagnons », a déclaré Kelly. « L’AIP (IAFF) revient, et nous revenons encore et encore jusqu’à ce que la ville fasse ce qu’il faut pour ses pompiers et pour les citoyens que nous protégeons. »
La même approche est utilisée pour défendre la négociation collective. Depuis 2023, de nouvelles ententes ont couvert environ 8 000 membres de l’AIP (IAFF). La section locale 87 de Jackson (Mississippi) a obtenu son premier contrat en 20 ans; la section locale 2073 d’Irving (Texas) a obtenu son premier contrat; et la section locale 134 d’Atlanta (Géorgie) est devenue seulement la troisième section locale en Géorgie à obtenir des droits de négociation collective.
« Quand les pompiers ont une place à la table, nous l’utilisons pour négocier des conditions de travail plus sécuritaires », a déclaré Kelly.
En Utah, les membres de l’AIP (IAFF) et d’autres organisations syndicales ont recueilli plus de 320 000 signatures en seulement 30 jours après le retrait des droits de négociation dans le secteur public. Les législateurs ont finalement abrogé l’interdiction, et l’AIP (IAFF) a depuis accordé une charte à trois nouvelles sections locales dans l’État.
« Peu importe votre parti politique », a déclaré Kelly. « Si vous faites une promesse à l’AIP (IAFF), vous feriez mieux de la tenir, sinon nous allons venir vous chercher. »
Livrer des résultats pour les membres de l’AIP (IAFF)
Kelly a aussi mis en avant la Social Security Fairness Act, qui a éliminé les dispositions WEP et GPO qui réduisaient les prestations de la Sécurité sociale pour de nombreux employés du secteur public.
Cette approche a aussi inclus la protection des droits de négociation collective pendant la restructuration d’agences fédérales et l’obtention de la première hausse des allocations d’uniforme des pompiers fédéraux en plus de 20 ans, passant de 800 $ à environ 1 500 $.
Le secrétaire au Travail par intérim du département du Travail des États-Unis, Keith Sonderling, et l’inspecteur général Anthony D’Esposito, se sont aussi adressés au congrès, en mettant l’accent sur la sécurité des travailleurs et la protection des heures supplémentaires.
« Il y a deux choses qui me tiennent à cœur en tant que secrétaire au Travail [par intérim]. Premièrement : m’assurer que vous rentrez chez vous en toute sécurité chaque soir », a déclaré Sonderling. « Deuxièmement : nous protégerons toujours les heures supplémentaires. »
Le DOL travaille aussi avec l’AIP (IAFF) sur son programme d’apprentissage de pompier enregistré au niveau fédéral, afin de créer davantage de voies d’accès à la profession. Un projet pilote est prévu avec la section locale 514 de Shreveport (Louisiane).
Kelly a déclaré que le syndicat investit non seulement dans les pompiers d’aujourd’hui, mais aussi dans l’avenir de la profession.
Le programme Matières dangereuses de l’AIP (IAFF) a formé des milliers de services et d’agences fédérales, y compris le Secret Service des États-Unis. Une subvention de 8 millions de dollars des National Institutes of Health (NIOSH), la plus importante de l’histoire de l’AIP (IAFF), soutient la recherche sur les dangers émergents et un nouveau programme de drones pour les pompiers.
Mais Kelly a averti que la technologie ne peut pas remplacer les personnes.
« Nous devons faire attention à ce que ces nouveaux outils ne se fassent pas au détriment de pompiers bien formés et correctement équipés », a-t-il déclaré.
L’AIP (IAFF) élargit aussi son programme Responding to the Interface, qui prépare les pompiers de structure aux incendies à l’interface forêt-milieu urbain. Alors que des incendies de forêt font rage dans certaines régions du Canada, l’AIP (IAFF) travaille avec le gouvernement du Canada pour s’assurer que les pompiers sont prêts à intervenir. Le programme a formé plus de 1 000 pompiers canadiens à intervenir de façon sécuritaire et efficace lors d’incendies à l’interface forêt-milieu urbain.
Le sommet Strive for Excellence du syndicat a réuni plus de 2 000 membres autour de plus de 200 ateliers et formations pratiques, et plus du tiers des participants provenaient des rangs.
Se battre pour la sécurité publique
Au Canada, l’AIP (IAFF) a porté la question de la sécurité publique jusqu’à la Colline du Parlement.
Des membres de la section locale 268 de Halifax (Nouvelle-Écosse), avec Santoro, ont discuté de la question de la sécurité directement avec le ministre de la Justice, Sean Fraser.
Ces efforts ont porté fruit et, en juin, le Parlement a adopté le projet de loi C-14, qui exige que les juges considèrent comme un facteur aggravant, au moment de la détermination de la peine, une agression contre un pompier ou un ambulancier paramédical en service.
« Nos membres se font agresser au travail, et dans de nombreuses villes partout en Amérique du Nord, ça s’aggrave », a déclaré Kelly. « La loi envoie un message clair : les agressions contre nos membres sont des crimes graves qui entraînent de graves conséquences. »
Nos membres se font agresser au travail, et dans de nombreuses villes partout en Amérique du Nord, ça s’aggrave. La loi envoie un message clair : les agressions contre nos membres sont des crimes graves qui entraînent de graves conséquences.
Président général Edward Kelly
Kelly a aussi abordé la crise persistante des véhicules d’incendie aux États-Unis et au Canada, alors que le capital-investissement a fait grimper les prix et les délais d’attente, tout en mettant la sécurité publique en danger.
« C’est une crise de sécurité publique alimentée par la cupidité », a déclaré Kelly. « Nous ferons tout ce que nous pouvons pour que l’industrie soit tenue responsable. »
Il a aussi mis en avant la Guardian Policy de l’AIP (IAFF) et son travail juridique. Depuis le dernier congrès, l’équipe juridique de l’AIP (IAFF) a récupéré plus de 4 millions de dollars pour les membres. Keith Porter, membre de la section locale 4978 du comté de Bexar (Texas), a été congédié après avoir mis par écrit des préoccupations en matière de sécurité. Avec l’appui de l’AIP (IAFF), il a réintégré son poste.
Le syndicat poursuit aussi son combat pour le World Trade Center Health Program, alors que le 25e anniversaire du 11 septembre approche.
« Quand nous disons “Toujours se souvenir, ne jamais oublier”, nous le pensons », a déclaré Kelly.
Kelly a souligné que l’engagement de l’AIP (IAFF) envers ses membres se reflète dans sa croissance, qui dépasse maintenant 368 000 membres, un sommet historique.
Au Canada, la Blood Tribe Emergency Services Association est devenue la 200e section locale canadienne de l’AIP (IAFF) et la première à représenter une Première Nation. La Ville de Québec a voté en 2026 pour se réaffilier à l’AIP (IAFF) avec une majorité de 88 %, et de nombreux autres nouveaux membres se sont joints partout aux États-Unis et au Canada.
« Nous investissons les uns dans les autres, et le rendement de cet investissement, c’est la protection de nos familles », a déclaré Kelly. « Nous ne sommes pas ici pour vivre dans le passé. Nous avons un plan pour l’avenir. Nous sommes ici pour être à fond. »
