Le cancer continue d’être la principale cause de décès chez les pompiers à l’échelle nationale. Comparativement au grand public, les pompiers sont près de 10 % plus susceptibles de développer un cancer et près de 15 % plus susceptibles d’en mourir. L’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé a classé le travail de pompier comme un risque cancérogène de catégorie 1 – le même niveau que la consommation de tabac ou l’exposition non protégée aux radiations.
Étant donné la multitude de produits chimiques toxiques et cancérigènes auxquels les pompiers sont exposés quotidiennement, il est impossible de déterminer quel incendie ou quelle exposition spécifique a causé le diagnostic de cancer. Le Congrès et 49 États ont adopté une loi qui établit des prestations d’indemnisation des travailleurs présumées pour les pompiers fédéraux luttant contre le cancer.
Le programme d’indemnités pour les agents de la sécurité publique du ministère de la Justice offre des prestations de décès et d’invalidité aux pompiers et aux autres agents de la sécurité publique qui sont tués ou gravement blessés dans l’exercice de leurs fonctions. À l’heure actuelle, le programme PSOB reconnaît plusieurs causes médicales de décès, telles que les crises cardiaques et le cancer lié au 11 septembre, comme étant liées à la profession et fournit des prestations de décès aux familles survivantes. Cependant, le programme PSOB ne reconnaît pas le cancer professionnel comme étant lié à l’emploi et n’offre pas de prestations de décès ou d’invalidité dans ces cas.
Compte tenu de l’établissement récent de prestations présumées d’indemnisation des accidents du travail par le Congrès en reconnaissance des risques de cancer auxquels les pompiers sont confrontés, l’AIP s’est fermement engagée à élargir le programme PSOB pour fournir des prestations de décès et d’invalidité pour les cancers professionnels. Des études médicales ont clairement démontré les risques de cancer considérablement plus élevés auxquels les pompiers sont confrontés en raison de la nature de leur travail, et nous nous faisons un devoir de veiller à ne pas laisser derrière nous les familles des pompiers et des autres agents de la sécurité publique qui sont morts d’un cancer dans l’exercice de leurs fonctions.
En tant que membre du Congrès, seriez-vous favorable à l’élargissement du programme Public Safety Officers Benefits (PSOB) du DOJ pour fournir des prestations de décès et d’invalidité en cas de cancer professionnel des pompiers ?
Les produits chimiques PFAS sont un groupe reconnu de toxines qui ont été liées de manière concluante au cancer et à de nombreux autres problèmes de santé graves. Les pompiers sont particulièrement à risque de développer un cancer en raison de leur exposition chronique aux PFAS par le biais de leur équipement de protection. La présence de ces toxines dans nos habits de protection n’est pas due à la fumée ou aux interventions d’urgence, mais plutôt à leur ajout intentionnel pendant le processus de fabrication pour se conformer aux normes de performance requises. Même s’ils portent un équipement flambant neuf, les pompiers sont toujours exposés à ces produits chimiques toxiques qui s’infiltrent dans leur peau et sont inhalés par leur respiration normale.
Malgré les progrès de la science dans les matériaux, l’équipement de protection des pompiers est resté en grande partie inchangé ces dernières années. Cet équipement obsolète est souvent lourd et encombrant, ce qui entrave la dextérité et l’amplitude de mouvement des pompiers, tout en absorbant les substances cancérigènes de la fumée et en rendant la lutte contre les incendies plus difficile. Il est essentiel de mettre à jour la conception de l’habit de combat pour s’assurer que les pompiers effectuent leur travail de la manière la plus sûre et la plus efficace possible.
L’AIP reconnaît le besoin urgent pour les pompiers d’être équipés d’un habit de combat de prochaine génération qui est à la fois exempt de toxines et qui utilise les dernières avancées en science des matériaux pour assurer une sécurité et une protection maximales au travail. En raison des dépenses coûteuses de recherche et de développement associées à de tels engins, l’AIP demande au gouvernement fédéral de fournir un soutien pour assurer la viabilité de cette entreprise. Il est essentiel que toute recherche et développement de ce type soit menée en collaboration, les pompiers jouant un rôle actif dans le processus pour s’assurer que le produit final répond à leurs besoins et exigences spécifiques. Les habits d’intervention de nouvelle génération doivent être développés par les pompiers et pour les pompiers.
En tant que membre du Congrès, soutiendriez-vous le financement de la recherche et du développement d’équipements de protection pour les pompiers qui protègent également les pompiers contre l’exposition aux produits chimiques PFAS ?
Les pompiers et les autres agents de la sécurité publique jouent un rôle essentiel dans la sécurité des collectivités, mais leurs importants enjeux liés au travail sont souvent mal compris par le public. Lorsque les pompiers s’expriment sur ces questions, comme le danger d’avoir de faibles effectifs ou un manque d’outils et d’équipements efficaces, ils font souvent l’objet de mesures disciplinaires internes, voire de congédiement. Même dans les États qui accordent aux pompiers le droit à la négociation collective, ils peuvent toujours faire l’objet de procédures disciplinaires arbitraires pour avoir exercé leur droit constitutionnel à la liberté d’expression. L’AIP suit activement les cas de pompiers licenciés ou suspendus pour avoir parlé à leurs élus locaux, soumis une lettre au rédacteur en chef d’un journal local ou même soutenu un référendum public.
Les agents de la sécurité publique, comme les pompiers, méritent que leur droit à la liberté d’expression soit protégé. L’AIP préconise la mise en place d’un système qui permettrait aux pompiers d’obtenir une compensation financière de la part de leur employeur s’ils font l’objet de mesures disciplinaires pour avoir exprimé leurs préoccupations concernant des problèmes liés à l’emploi. Ces protections ne s’appliqueraient qu’aux questions légitimes liées à l’emploi, tout en préservant les politiques qui protègent les données des patients et les informations sur les incidents.
En tant que membre du Congrès, seriez-vous favorable à une législation protégeant le droit des agents de la sécurité publique à la liberté d’expression sans crainte de représailles ?
Les pompiers et le personnel médical d’urgence travaillent quotidiennement dans des conditions dangereuses et exigeantes, ce qui nuit gravement à leur santé physique et mentale. En raison des aspects uniques de la profession, les pompiers prennent souvent leur retraite avant l’âge de 60 ans et doivent obtenir une couverture maladie abordable et complète jusqu’à ce qu’ils deviennent éligibles à Medicare à 65 ans. Alors que les coûts ne cessent d’augmenter, il devient de plus en plus difficile de trouver une couverture complète. La plupart des pompiers ne bénéficient pas d’une assurance maladie entièrement financée à la retraite. Ceux qui ont la possibilité de racheter dans leur ancien plan de santé doivent payer un taux nettement plus élevé qu’auparavant, tandis que la majorité achètent des soins de santé sur une bourse étatique ou fédérale ou sur le marché libre sans subvention de l’employeur et à un taux beaucoup plus élevé. Les défis en matière de soins de santé auxquels sont confrontés les pompiers sont exacerbés par leurs revenus de retraite limités. Environ 75 % des pompiers aux États-Unis ne sont pas admissibles à la sécurité sociale, et leurs prestations de retraite peuvent être aussi basses que 30 000 $ par an, en fonction de leurs antécédents professionnels.
L’AIP croit fermement que le gouvernement fédéral devrait reconnaître les énormes sacrifices physiques que les pompiers ont faits tout au long de leur carrière et leur offrir un crédit d’impôt de 12 000 $ pour les aider à couvrir le coût de l’assurance maladie avant qu’ils ne soient admissibles à l’assurance-maladie. Sans cette aide, de nombreux pompiers et autres agents de la sécurité publique à la retraite continueront d’avoir du mal à étirer leurs revenus de retraite limités pour couvrir les coûts de leurs besoins en matière de santé. Cette aide à l’obtention d’une assurance maladie à un prix raisonnable fournirait une aide essentielle aux retraités et les aiderait à maintenir leur santé et une retraite digne qu’ils ont gagnées grâce aux services rendus lors de leur carrière.
En tant que membre du Congrès, seriez-vous favorable à un crédit d’impôt pour aider les pompiers à couvrir le coût de l’assurance maladie avant d’être éligibles à Medicare ?