Cuestionario de Candidatos Federales de la AIB

Los productos químicos PFAS son un grupo reconocido de toxinas que han sido vinculadas de manera concluyente con el cáncer y muchas otras afecciones graves de salud. Los bomberos están en particular riesgo de desarrollar cáncer debido a su exposición crónica a los PFAS a través de su equipo de protección. La presencia de estas toxinas en nuestro equipo de protección no se debe al humo o a las respuestas de emergencia, sino que se agregan intencionalmente durante el proceso de fabricación para cumplir con los estándares de rendimiento requeridos. Incluso al usar equipo completamente nuevo, los bomberos siguen expuestos a estos productos químicos tóxicos que se filtran en su piel y son inhalados a través de su respiración normal.

A pesar de los avances en la ciencia de los materiales, el equipo de protección de los bomberos “ha permanecido en gran medida sin cambios en los últimos años. Este equipo obsoleto es a menudo pesado y engorroso, obstaculizando la destreza y el rango de movimiento de los bomberos”, mientras que también absorbe carcinógenos del humo, y dificulta la lucha contra incendios. Es esencial actualizar el diseño del equipo de protección para garantizar que los bomberos realicen sus trabajos de la manera más segura y eficaz posible.

El IAFF reconoce la necesidad urgente de que los bomberos estén equipados con equipo de protección de próxima generación que esté libre de toxinas y utilice los últimos avances en ciencia de materiales para garantizar la máxima seguridad y protección en el trabajo. Debido a los costosos gastos de investigación y desarrollo asociados con dicho equipo, el IAFF insta al gobierno federal a proporcionar apoyo para garantizar la viabilidad de este esfuerzo. Es esencial que cualquier investigación y desarrollo de este tipo se realice de manera colaborativa, con los bomberos desempeñando un papel activo en el proceso para garantizar que el producto final satisfaga sus necesidades y requisitos específicos. El equipo de protección de próxima generación debe ser desarrollado por bomberos y para bomberos.

Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted la financiación para la investigación y el desarrollo de equipo de protección para bomberos que también los proteja de la exposición a los productos químicos PFAS?

Una investigación independiente del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología muestra que tanto el tamaño de la dotación como la llegada a tiempo afectan directamente a la seguridad y la eficacia en el lugar del incendio. En los experimentos de campo de NIST en incendios residenciales, las dotaciones de cuatro personas completaron tareas críticas como búsqueda, rescate y ataque al fuego de forma significativamente más rápida y eficaz que las dotaciones de dos o tres, reduciendo el riesgo para los ocupantes atrapados y para los bomberos en el lugar.

Muchos departamentos de todo el país siguen operando con dotaciones mínimas, creando condiciones en las que las unidades llegan con demasiado poco personal para gestionar tareas críticas de forma segura. Incidentes repetidos muestran que las respuestas con dotación insuficiente han provocado múltiples muertes de civiles y fallecimientos en acto de servicio, incluidos casos en los que los bomberos fueron superados durante operaciones de búsqueda y rescate o de extinción sin el respaldo adecuado.

Estos resultados reflejan un patrón constante: la falta crónica de personal retrasa tareas críticas, aumenta el peligro para los intervinientes y los civiles, y contribuye a muertes evitables. A pesar de estas pruebas, no existe una política federal coherente que trate la dotación segura de bomberos como un imperativo fundamental de seguridad pública.

¿Como miembro del Congreso, apoyaría políticas y financiación federales que promuevan niveles de dotación de personal de bomberos basados en la evidencia, consistentes con la investigación del NIST y los resultados de incidentes reales, para mejorar la respuesta de emergencia y proteger tanto a los bomberos como al público?

Los bomberos y otros oficiales de seguridad pública desempeñan un papel crítico en mantener seguras a las comunidades, sin embargo, sus importantes problemas relacionados con el trabajo a menudo son malinterpretados por el público. Cuando los bomberos denuncian estos problemas, como el peligro de tener bajos niveles de personal o una falta de herramientas y equipo efectivos, a menudo enfrentan disciplina interna e incluso despido. Incluso en estados que otorgan a los bomberos el derecho a la negociación colectiva, aún pueden estar sujetos a procedimientos disciplinarios arbitrarios por ejercer su derecho constitucional a la libertad de expresión. El IAFF está rastreando activamente casos de bomberos que han sido despedidos o suspendidos por hablar con sus funcionarios locales electos, enviar una carta al editor en un periódico local, o incluso apoyar un referéndum público.

Los oficiales de seguridad pública, como los bomberos, merecen tener protegido su derecho a la libertad de expresión. El IAFF aboga por un sistema que permita a los bomberos buscar compensación financiera de sus empleadores si son disciplinados por expresar sus preocupaciones sobre problemas relacionados con el trabajo. Estas protecciones solo se aplicarían a problemas legítimos relacionados con el trabajo, mientras se preservan las políticas que salvaguardan la protección de los datos de los pacientes y la información de los incidentes.

Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted legislación que proteja el derecho a la libertad de expresión de los oficiales de seguridad pública sin temor a represalias?

Los bomberos y los trabajadores de emergencias médicas se enfrentan a condiciones peligrosas al combatir incendios, responder a accidentes de vehículos y atender a pacientes gravemente enfermos y heridos. A diferencia del sector privado, los bomberos y los trabajadores de emergencias médicas no cuentan con protecciones federales para sus derechos a negociar colectivamente con sus empleadores con el fin de mejorar las condiciones laborales y la preparación operativa. Los estudios demuestran que cuando los bomberos y los trabajadores de emergencias médicas colaboran con sus empleadores, sus comunidades tienen tasas de mortalidad por incendio más bajas y respuestas de emergencia más eficaces. Los bomberos y los trabajadores de emergencias médicas también disfrutan de condiciones laborales más seguras, salarios mejorados y jubilaciones más estables.

Lamentablemente, este derecho laboral básico se niega a decenas de miles de bomberos en todo el país y es rutinariamente atacado en los estados que reconocen este derecho. La AIB apoya firmemente los derechos de los bomberos a formar un sindicato, negociar las condiciones laborales, desarrollar un acuerdo escrito y establecer un mecanismo de resolución de disputas. La Ley de Cooperación afirma estos derechos, al tiempo que respeta las leyes estatales sobre el derecho al trabajo. La aprobación de la Ley de Cooperación y el establecimiento del derecho a la negociación colectiva siguen siendo una de las principales prioridades legislativas de la AIB.

Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted el establecimiento de derechos de negociación colectiva a nivel nacional para los bomberos?

En las últimas décadas, los incendios forestales han evolucionado de ser un peligro que afectaba principalmente a comunidades rurales y fronterizas a convertirse en una amenaza que afecta a decenas de millones de estadounidenses que viven o trabajan en la interfaz urbano-forestal. En 2024, los incendios forestales destruyeron más de 4500 estructuras y quemaron casi 9 millones de acres en los cincuenta estados. Desde Maui hasta Boston y de Anchorage a Miami, ciudades densamente pobladas de todo el país se vieron obligadas a enfrentarse a incendios forestales.

A pesar de la creciente frecuencia de incendios forestales en comunidades de todos los tamaños y ubicaciones, los bomberos se ven comúnmente obligados a responder sin formación específica en incendios forestales y con equipos de protección y herramientas inadecuados. Los bomberos no pueden seguir respondiendo a estos incendios sin formación crítica en respuesta a todo tipo de emergencias y equipamiento apropiado. Además, los paneles federales de asesoramiento y coordinación de incendios forestales continúan excluyendo a los bomberos locales. No reconocer el creciente papel desempeñado por los bomberos locales/estatales, y no solo federales, significa que los planes federales contra incendios forestales seguirán estando desinformados y mal preparados para las realidades de los incendios forestales actuales. Esta falta de planificación federal apropiada también es evidente en políticas anticuadas que impiden que un gran número de bomberos del Departamento de Defensa respondan a la mayoría de los incendios forestales, no priorizan la investigación sobre protecciones respiratorias más eficaces para los bomberos y limitan las subvenciones federales para apoyar a los departamentos de bomberos en la obtención de equipamiento apropiado para la respuesta a incendios forestales.

La Ley de Preparación para Emergencias por Incendios Forestales busca abordar estos problemas garantizando que todos los bomberos del país tengan acceso a formación en respuesta a incendios forestales para todo tipo de emergencias, acceso a equipos de protección y herramientas apropiados, y dando a los bomberos locales/estatales voz en los comités de planificación federal y en los esfuerzos para garantizar que el gobierno federal esté abordando las necesidades cambiantes de los incendios forestales actuales.

Como miembro del Congreso, ¿apoyaría políticas para garantizar que todos los bomberos estén debidamente formados y equipados para combatir incendios forestales y para asegurar que los bomberos locales/estatales tengan voz directa en los esfuerzos de planificación federal para abordar estos incendios cada vez más frecuentes y devastadores?