Grâce au soutien indéfectible du représentant de l’État de Floride Matt Willhite – un pompier actif du comté de Palm Beach et membre de la section locale 2928 du comté de Palm Beach – et aux efforts de lobbying des pompiers professionnels de la Floride (FPF), de l’AIP et de ses affiliés, une loi accordant des avantages aux pompiers qui développent un cancer est entrée en vigueur le 1er juillet 2019.
En guise de remerciement pour son soutien, la FPF a nommé Willhite Florida pompier professionnel de l’année 2019, tandis que sa section locale lui a remis un logo lumineux de l’AIP en acier inoxydable à afficher dans son bureau.
« Nous avons tenté d’adopter une loi similaire au fil des ans. Je sais que nous n’aurions pas pu le faire cette fois-ci sans le soutien et l’influence du confrère Willhite », a déclaré le vice-président du 12e district, Walt Dix. « C’est un excellent exemple de la raison pour laquelle nous travaillons si fort pour élire les nôtres. »
« Nous sommes très fiers de ce qu’il fait non seulement au nom des membres de la section locale 2928, mais de tous les membres de la Floride », a déclaré le président de la section locale 2928 du comté de Palm Beach, Scott Bielecky. « Nous voulions nous assurer qu’il sache que nous apprécions tout ce qu’il fait. »
Depuis son entrée en fonction en novembre 2016, Willhite a défendu la présomption de cancer et la couverture du TSPT pour les pompiers de Floride.
Peu de temps après l’adoption de la loi, sa force a été mise à l’épreuve lorsque la ville de Saint-Pétersbourg a tenté de refuser des prestations à Jason Francis, membre de la section locale 747 de Saint-Pétersbourg, qui avait reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde en janvier 2019 après des mois de visites chez un médecin après l’autre pour tenter de déterminer pourquoi il ne se sentait pas bien.
Les médecins ont recommandé d’enlever sa thyroïde et 53 ganglions lymphatiques pour s’assurer que le cancer avait disparu. L’opération a été un succès, mais le rétablissement a été difficile.
« Mon assurance maladie par l’intermédiaire de la ville couvrait une grande partie des frais médicaux, mais l’assurance n’est d’aucune aide lorsque vous n’avez plus de congé de maladie », dit Francis. « C’est devenu une vraie lutte pour ma famille de passer de deux revenus à un. J’ai fait ma part pour le bénéfice, mais on m’a refusé.
La ville de Saint-Pétersbourg a déclaré que Francis s’était vu refuser la couverture parce qu’il avait été diagnostiqué avant la promulgation de la loi.
« La famille de l’AIP, y compris le vice-président du 12e district, Walt Dix, et la FPF travaillent en équipe pour aider nos membres lorsqu’ils ont besoin de nous », a déclaré le président de la section locale 747 de St. Petersburg, Richard Pauley. « Nous pensions que le cas du frère Francis valait la peine d’être combattu, alors nous avons demandé à notre avocat de longue date, Robert McKee, de déposer une poursuite. »
Le juge de la cour de circuit a tranché en faveur de Francis, notant que la loi n’incluait aucun libellé empêchant les pompiers diagnostiqués avant la promulgation de la loi de recevoir des prestations.
« Nous savons maintenant que cette loi est assez forte pour résister à l’opposition », a déclaré le président de la FPF, Wayne Bernoska. « Nous combattrons tout gouvernement local qui essaie de refuser des prestations à nos membres diagnostiqués avec un cancer. »
La nouvelle loi offre une couverture médicale complète pour 21 cancers. La couverture est fournie par un régime de soins de santé collectif fourni par l’employeur plutôt que par l’indemnisation des accidents du travail et comprend un paiement forfaitaire unique de 25 000 $ aux pompiers en cas de diagnostic de cancer, des congés pour le traitement et la réadaptation, ainsi que toutes les quotes-parts et franchises. Ces 21 cancers sont considérés comme dans l’exercice de leurs fonctions et comprennent une prestation de décès bonifiée.
