Gracias al firme apoyo del representante estatal de Florida, Matt Willhite, un bombero activo del condado de Palm Beach y miembro del Local 2928 del condado de Palm Beach, y a las gestiones de presión de los Bomberos Profesionales de Florida (FPF), la AIB y sus afiliados, una ley que concede prestaciones a los bomberos que desarrollan cáncer entró en vigor el 1 de julio de 2019.
Como agradecimiento por su apoyo, la FPF nombró a Willhite Bombero Profesional del Año de Florida para 2019, mientras que su delegación local le obsequió con un logotipo de la AIB iluminado de acero inoxidable para que lo exhibiera en su oficina.
“Intentamos aprobar una ley similar a lo largo de los años. Sé que no podríamos haberlo hecho esta vez sin el apoyo y la influencia del Hermano Willhite”, dice el vicepresidente del 12º Distrito, Walt Dix. “Este es un gran ejemplo de por qué trabajamos tan duro para elegir a los nuestros.”
“Estamos muy orgullosos de lo que hace no solo en nombre de los miembros del Local 2928, sino de todos los miembros de Florida”, dice el presidente del Local 2928 del condado de Palm Beach, Scott Bielecky. “Queríamos asegurarnos de que supiera que apreciamos todo lo que hace.”
Desde que Willhite asumió el cargo en noviembre de 2016, ha defendido la presión para la presunción de cáncer y la cobertura del TEPT para los bomberos de Florida.
Poco después de que se aprobara la ley, su solidez se puso a prueba cuando la ciudad de San Petersburgo intentó denegar las prestaciones a Jason Francis, miembro del Local 747 de San Petersburgo, a quien se le había diagnosticado cáncer de tiroides en enero de 2019 tras meses de visitas a médicos para determinar por qué no se sentía bien.
Los médicos recomendaron extirparle la tiroides y 53 ganglios linfáticos para asegurarse de que el cáncer desapareciera. La operación fue un éxito, pero la recuperación ha sido difícil.
“Mi seguro médico a través de la ciudad cubría gran parte del coste médico, pero el seguro no sirve de nada cuando te quedas sin baja por enfermedad”, dice Francis. “Se convirtió en una verdadera lucha para mi familia pasar de dos ingresos a uno. Solicité la prestación, pero me la denegaron.”
La ciudad de San Petersburgo dijo que a Francis se le denegó la cobertura porque fue diagnosticado antes de la promulgación de la ley.
“La familia de la AIB, incluyendo al vicepresidente del 12º Distrito, Walt Dix, y el FPF trabajan en equipo para ayudar a nuestros miembros cuando nos necesitan”, dice el presidente del Local 747 de San Petersburgo, Richard Pauley. “Pensamos que el caso del Hermano Francis merecía la pena ser luchado, así que le pedimos a nuestro abogado de muchos años, Robert McKee, que presentara una demanda”.
El juez del tribunal de circuito falló a favor de Francis, señalando que la ley no incluía ningún lenguaje que impidiera a los bomberos diagnosticados antes de la promulgación de la ley recibir prestaciones.
“Ahora sabemos que esta ley es lo suficientemente fuerte como para hacer frente a la oposición”, dice el presidente de la FPF, Wayne Bernoska. “Lucharemos contra cualquier gobierno local que intente denegar las prestaciones a nuestros miembros diagnosticados con cáncer.”
La nueva ley proporciona cobertura médica completa para 21 tipos de cáncer. La cobertura se proporciona a través de un plan de salud de grupo proporcionado por el empleador en lugar de a través de la compensación de los trabajadores e incluye un pago único de $25.000 a los bomberos tras un diagnóstico de cáncer, tiempo libre para el tratamiento y la rehabilitación, y todos los copagos y deducibles. Estos 21 cánceres se consideran en acto de servicio e incluyen una prestación por fallecimiento mejorada.
