Le président général de l’AIP, Edward Kelly, le chef des services sur le terrain, Pat Morrison, et l’ancien directeur des services opérationnels de santé et de sécurité, Rick Swan, ont été des experts en la matière pour le sommet de l’U.S. Fire Administrators (USFA) sur la prévention et la lutte contre les incendies au National Emergency Training Center d’Emmitsburg, au Maryland. L’USFA a organisé l’événement – le premier du genre en 75 ans – pour attirer l’attention sur les problèmes les plus critiques auxquels sont confrontés les professionnels des services d’incendie et des services médicaux d’urgence.
Dans son allocution d’ouverture, l’administratrice des incendies des États-Unis (et ancienne cadre supérieure de l’AIP), la Dre Lori Moore-Merrell, a identifié le cancer et d’autres problèmes de santé, la prévalence des incendies mortels, la lutte contre les incendies à l’interface urbaine, ainsi que le recrutement et le maintien en poste comme quelques-uns des défis les plus urgents auxquels le service d’incendie est confronté.
Mme Moore-Merrell était également fière d’accueillir l’invité spécial du président Joe Biden au sommet. S’exprimant virtuellement, le président Biden a exprimé son soutien continu et sa volonté d’aider les pompiers.
Il a attiré une attention particulière sur sa volonté d’adopter la Loi fédérale sur l’équité des pompiers, qui, selon lui, « aidera les pompiers fédéraux et leurs familles à accéder à des ressources essentielles en matière d’indemnisation des travailleurs. J’espère que le projet de loi final comprendra également une présomption pour plusieurs types de cancer.
Kelly avait participé à une discussion plus tôt dans la journée sur l’élaboration d’une stratégie nationale pour lutter contre le cancer. « La détection précoce est essentielle, il est donc essentiel que nous, en tant que nation, investissions dans la recherche, fassions la promotion des dépistages de santé pour les pompiers et les retraités, et mettions en œuvre des protocoles pour éliminer notre exposition aux substances cancérigènes comme les produits chimiques PFAS », a-t-il déclaré.
Le Dr Kenneth Fent du National Institute for Occupational Safety and Health (et chef d’équipe du National Fire Fighter Registry), le Dr Jeff Burgess du Mel and Enid Zuckerman College of Public Health de l’Université de l’Arizona et la Dre Sara Janke du Center for Fire, Rescue and EMS Health Research ont parlé des progrès récents dans la recherche sur le cancer chez les pompiers.
Tous ont déclaré que plus de données doivent être recueillies pour élaborer des stratégies d’atténuation du cancer plus efficaces. M. Burgess a déclaré que la collecte de données est déjà en cours dans le cadre de l’étude de cohorte sur le cancer des pompiers (FFCCS), qui a commencé en 2016.
Le FFCCS suit actuellement 3 000 pompiers et passera éventuellement à 10 000 pompiers, dans le but de déterminer comment les expositions mènent au cancer et de déterminer des stratégies d’atténuation.
De même, le Registre national des pompiers, qui devrait être lancé dans les prochaines semaines à nfr.cdc.gov, cherche également à obtenir des données pour déterminer la prévalence des formes rares de cancer chez les pompiers, apprendre comment le risque de cancer évolue avec des expositions toxiques prolongées et explorer davantage le lien entre la lutte contre les incendies et la canne.
Morrison, chef des services sur le terrain de l’AIP, a parlé d’un autre problème critique pour les pompiers, la santé comportementale. Il a déclaré que l’AIP a trouvé que le counseling de soutien par les pairs est très efficace pour traiter l’exposition répétée au travail aux traumatismes et prévenir le suicide.
« Parfois, le soutien par les pairs ne suffit pas, et nos membres ont besoin de l’aide de cliniciens, mais il n’est pas facile de trouver des cliniciens qui comprennent vraiment ce que nous faisons », a déclaré Morrison. « L’AIP s’est efforcée d’élaborer une formation pour eux afin qu’ils puissent avoir cette compréhension. Si nos membres se sentent compris, surtout lors de la première séance de traitement, ils sont plus susceptibles de revenir pour le traitement.
Morrison a également identifié d’autres domaines qui nécessitent plus d’attention, notamment la façon de mieux encourager les pompiers qui sont conscients des problèmes de santé comportementale à apporter des changements positifs et à se faire soigner, au besoin.
On a également longuement discuté de l’augmentation rapide des feux de forêt à l’interface urbaine. Dans le passé, les feux de forêt étaient principalement isolés dans le sud-ouest des États-Unis. Mais en raison des changements climatiques et d’autres facteurs, l’interface urbaine sauvage a augmenté à un rythme de deux millions d’acres par an.
Les stratégies d’atténuation (respect des codes du bâtiment résistant au feu, réduction des combustibles comme la végétation sèche, meilleure planification communautaire, etc.) sont utiles; Cependant, maintenant que les feux de forêt peuvent se produire et se produisent partout au pays, il y a un appel urgent pour former les pompiers structuraux à opérer en toute sécurité dans l’environnement d’interface urbaine.
M. Swan, directeur des services opérationnels de santé et de sécurité de l’AIP à la retraite, a expliqué que seulement environ 25 000 pompiers du pays se concentrent uniquement sur les feux de forêt, ce qui n’est pas suffisant pour résoudre ce problème croissant.
Swan a travaillé à l’élaboration de la classe Wildland Urban Interface de l’AIP, qui est maintenant disponible pour les membres de l’AIP.
« Nos formateurs se rendent sur place aux services d’incendie municipaux et utilisent leurs appareils et leur équipement pour enseigner des stratégies éprouvées pour lutter contre les feux de forêt », a déclaré M. Swan. « Tous les pompiers ont besoin de cette formation, car la question n’est pas de savoir s’ils devront combattre ces incendies, mais quand. »
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