L’Association internationale des pompiers a ajouté sa voix puissante à un rassemblement à Washington, DC, exigeant que les agences fédérales fassent plus pour réglementer les produits chimiques toxiques qui dévastent les communautés et tuent les pompiers.
Organisé à quelques pas entre la Maison-Blanche et l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le rassemblement SAFE EPA visait à dénoncer les législateurs fédéraux et les décideurs politiques des deux partis politiques pour « faire passer les profits avant les gens » et permettre aux intérêts des entreprises d’utiliser et d’éliminer des toxines mortelles.
De nombreux conférenciers ont raconté des histoires de grappes de cancer apparaissant dans des communautés où les employeurs voisins rejetaient intentionnellement des produits chimiques toxiques dans le sol et les cours d’eau doux depuis des années.
Le président général de l’AIP, Edward Kelly, a parlé aux personnes rassemblées à Freedom Plaza du fléau du cancer professionnel qui afflige les services d’incendie. Il a souligné que lors de la récente cérémonie commémorative des pompiers décédés à Colorado Springs, au Colorado, près de 75% des décès honorés dans l’exercice de leurs fonctions étaient dus à un cancer professionnel.
« Pendant de nombreuses années, nous avons pensé que nos cancers étaient causés par la fumée, les dégagements gazeux des combustibles brûlés et les débris de construction », a déclaré Kelly. « Maintenant, nous savons que notre propre équipement fait partie de ce problème. Ce qui est censé nous protéger nous coûte la vie.
Kelly a expliqué que les PFAS (ou substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) sont utilisées dans les couches protectrices de l’équipement d’intervention des pompiers et sont maintenant connues pour causer le cancer. Aussi appelés « produits chimiques éternels », les PFAS sont des produits chimiques fabriqués par l’homme qui ne peuvent pas être décomposés et qui ont été trouvés dans les eaux souterraines, les animaux et les humains.
Kelly a crédité Diane Cotter – qui était au rassemblement avec son mari, Paul Cotter, pompier de la section locale 1009 de Worcester, MA – d’avoir cherché obstinément des réponses après avoir soupçonné que l’équipement de participation était à l’origine du diagnostic de cancer de Paul à la fin de 2014. Ses efforts ont mené à une étude, menée par le physicien nucléaire Graham Peaslee, Ph.D., de Notre Dame, qui a révélé des niveaux dangereux de cancérogènes dans l’équipement de protection.
« Nous devons éteindre le cancer et la menace des PFAS pour tout le monde », a déclaré Kelly. Le serment que nous avons prêté était de vous protéger tous. [But] Notre combat est de sauver la vie de tout le monde, pas seulement des pompiers, de tout le monde… y compris nos propres enfants, nos propres petits-enfants.
Jason Burns, pompier actuel et ancien président de la section locale 1314 de Fall River, MA, s’est également joint au rassemblement, qui a déclaré que plusieurs membres de son affilié ont développé un cancer professionnel et en sont décédés.
« Nous avons un problème dans le service d’incendie et ce n’est pas seulement mon local, cela se produit partout au pays », a déclaré Burns. « Les pompiers sont aux prises avec le cancer à des taux que nous n’avons jamais vus. J’ai vu trop de veuves et trop d’enfants orphelins de père maintenant. Je ne vais plus tolérer d’avoir ces produits chimiques dans mon équipement.
L’administration Biden a classé les PFAS comme matières dangereuses et l’EPA a récemment publié des directives limitant drastiquement les quantités de PFAS acceptables dans l’eau potable. « Les actions du président Biden nous aideront à protéger nos communautés », a déclaré Kelly.
Il a exhorté l’EPA à interdire la production, la vente et l’importation de produits chimiques PFAS.
L’AIP continue de défendre la santé et la sécurité de ses membres. En août, l’AIP et la Metropolitan Fire Chiefs Association (Metro Chiefs) ont émis un avis de sécurité conjoint avec des protocoles recommandés conçus pour limiter l’exposition des pompiers aux PFAS. L’AIP exhorte également les fabricants à développer des équipements d’aiguillage de prochaine génération fabriqués sans produits chimiques PFAS.
La Division de la santé, de la sécurité et de la médecine du syndicat a bénéficié de la nomination de son tout premier médecin en chef (Dr Danny Whu, MD, MPH) et d’un nouveau directeur des sciences et de la recherche (Neil McMillan). Les délégués ont également adopté une résolution lors du 56e congrès de l’AIP en août consacrant 500 000 $ par année à la recherche sur le cancer.
