La Asociación Internacional de Bomberos sumó su poderosa voz a una manifestación en Washington, DC, exigiendo que las agencias federales hagan más para regular las sustancias químicas tóxicas que devastan a las comunidades y matan a los bomberos.
Celebrada a pocos pasos de la Casa Blanca y de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la manifestación SAFE EPA fue diseñada para denunciar a los legisladores y políticos federales de ambos partidos políticos por “anteponer los beneficios a las personas” y permitir que los intereses corporativos utilicen y eliminen toxinas mortales.
Numerosos oradores detallaron historias de agrupaciones de casos de cáncer que surgieron en comunidades donde los empleadores cercanos habían estado liberando intencionalmente sustancias químicas tóxicas en el suelo y en las vías fluviales durante años.
El presidente general de la AIB, Edward Kelly, contó a los reunidos en Freedom Plaza sobre el flagelo del cáncer ocupacional que azota al servicio de bomberos. Señaló que durante la reciente Ceremonia en Memoria de los Bomberos Caídos en Colorado Springs, Colorado, casi el 75 por ciento de las muertes en acto de servicio honradas fueron por cáncer ocupacional.
“Durante muchos años pensamos que nuestros cánceres eran causados por el humo, la emanación de gases de los combustibles en combustión, los escombros de los edificios”, dijo Kelly. “Ahora, sabemos que nuestro propio equipo es parte de ese problema. Lo mismo que se supone que nos mantiene a salvo nos está costando la vida.”
Kelly explicó que las PFAS (o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) se utilizan en las capas protectoras del equipo de protección de los bomberos y ahora se sabe que causan cáncer. También llamadas “productos químicos eternos”, las PFAS son un producto químico hecho por el hombre que no se puede descomponer y se ha encontrado en aguas subterráneas, animales y humanos.
Kelly le dio crédito a Diane Cotter, quien estuvo en la manifestación con su esposo, el bombero Paul Cotter, del Local 1009 de Worcester, MA, por buscar respuestas con insistencia después de sospechar que el equipo de protección estaba detrás del diagnóstico de cáncer de Paul a fines de 2014. Sus esfuerzos condujeron a un estudio, realizado por el físico nuclear de Notre Dame, Graham Peaslee, Ph.D., que encontró niveles peligrosos de carcinógenos en el equipo de protección.
“Necesitamos extinguir el cáncer y la amenaza de las PFAS para todos”, dijo Kelly. “El juramento que hicimos fue para protegerlos a todos ustedes. [Pero] nuestra lucha es para salvar las vidas de todos, no solo de los bomberos, de todos… incluidos nuestros propios hijos, nuestros propios nietos.”
También se unió a la manifestación Jason Burns, bombero actual y expresidente del Local 1314 de Fall River, MA, quien dijo que varios miembros de su filial han desarrollado y sucumbido al cáncer ocupacional.
“Tenemos un problema en el servicio de bomberos y no es solo mi local, está sucediendo en todo el país”, dijo Burns. “Los bomberos están lidiando con el cáncer a tasas que nunca hemos visto. He visto demasiadas viudas y demasiados niños sin padre ahora. Ya no voy a tolerar tener estos químicos en mi equipo.”
La administración de Biden ha clasificado las PFAS como material peligroso y la EPA emitió recientemente una guía que limita drásticamente las cantidades de PFAS aceptables en el agua potable. “Las acciones del presidente Biden nos ayudarán a proteger a nuestras comunidades”, dijo Kelly.
Instó a la EPA a prohibir la producción, venta e importación de productos químicos PFAS.
La AIB continúa abogando por la salud y la seguridad de sus miembros. En agosto, la AIB y la Asociación Metropolitana de Jefes de Bomberos (Metro Chiefs) emitieron un aviso de seguridad conjunto con protocolos recomendados diseñados para limitar la exposición de los bomberos a las PFAS. La AIB también está instando a los fabricantes a desarrollar equipos de protección de próxima generación fabricados sin productos químicos PFAS.
La División de Salud, Seguridad y Medicina del sindicato se ha beneficiado del nombramiento de su primer director médico (Dr. Danny Whu, MD, MPH) y un nuevo director de ciencia e investigación (Neil McMillan). Los delegados también adoptaron una resolución en la 56ª Convención de la AIB en agosto que destinaba anualmente $500.000 a la investigación del cáncer.
