Les pompiers professionnels du Massachusetts (PFFM) appuient deux nouvelles lois pour lutter contre la crise persistante du personnel des pompiers dans le Commonwealth.
Les projets de loi visent à aligner le personnel des services d’incendie à travers le Massachusetts selon les normes de la NFPA et à s’assurer que les communautés disposent du personnel nécessaire pour intervenir en cas d’urgence. Cette initiative fait suite à une série d’incidents tragiques et à haut risque qui ont révélé des pénuries dangereuses de personnel à travers le Commonwealth.
En juillet dernier, 10 civils sont morts dans un incendie dans une résidence assistée à Fall River. Le service, qui avait un personnel bien en dessous des normes de la NFPA pendant des années, a dû compter sur des pompiers hors service pour aider à secourir des dizaines de résidents piégés à l’intérieur. Plus de 30 personnes ont été blessées, dont six pompiers.
Les problèmes de personnel à Fall River ne sont pas seulement un problème de Fall River. Ils sont présents partout au Massachusetts et ailleurs. Les gestionnaires municipaux, les personnes qui prennent les décisions budgétaires, doivent prioriser le personnel pour protéger leur population.
Président général Edward Kelly
La direction de l’AIP (IAFF) – incluant le président général Edward Kelly et le vice-président du 3e district Jay Colbert – a rejoint les dirigeants du PFFM sur place quelques heures seulement après l’incendie. L’AIP (IAFF) et la PFFM ont collaboré avec le bureau local 1314 de Fall River, MA, pour obtenir du personnel et des ressources supplémentaires à la suite de la tragédie. Mais l’incident a soulevé une question plus large : combien d’autres communautés font face aux mêmes pénuries de personnel?
Pour le savoir, la PFFM a sondé des affiliés à travers l’État l’automne dernier, demandant combien de pompiers sont employés par appareil lors des interventions d’urgence. Plus de 90% des sections locales ont répondu – et les résultats étaient alarmants : seulement trois municipalités du Massachusetts respectaient les normes de personnel de la NFPA.
« Les problèmes de personnel à Fall River ne sont pas seulement un problème de Fall River. Ils sont présents partout au Massachusetts et ailleurs », a déclaré Kelly. « Les gestionnaires municipaux, les gens qui prennent les décisions budgétaires, doivent prioriser le personnel pour protéger leur population.
« C’est une leçon difficile à tirer de tout ça », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse où les dirigeants de Fall River ont annoncé une augmentation du personnel des pompiers.
Pour répondre à la crise à l’échelle de l’État, le sénateur Michael Brady a présenté le SD 3787 en partenariat avec la PFFM. Le projet de loi établirait un programme de subventions pour le personnel des pompiers – semblable au programme fédéral SAFER – afin d’aider les communautés à embaucher, former et retenir suffisamment de pompiers pour atteindre des niveaux sécuritaires de personnel. Elle créerait également un organisme à l’échelle de l’État pour suivre les niveaux de personnel et aider à s’assurer que les départements maintiennent une couverture adéquate.
Il est important de mettre en lumière les pénuries de personnel à travers le Massachusetts, mais parler seul ne sauve pas des vies – c’est un vrai changement de lois et de politiques. C’est exactement pour cela que les dirigeants du PFFM se battent – des réformes significatives qui aideront à prévenir que des tragédies comme l’incident de Fall River ne se reproduisent.
Vice-président du 3e district Jay Colbert
« Mettre en lumière les pénuries de personnel à travers le Massachusetts est important, mais parler seul ne sauve pas des vies – un vrai changement dans les lois et les politiques le fait », a déclaré Colbert. « C’est exactement pour cela que les dirigeants du PFFM se battent – des réformes significatives qui aideront à prévenir que des tragédies comme l’incident de Fall River ne se reproduisent. »
Un deuxième projet de loi se concentre sur les risques uniques auxquels font face les communautés collégiales.
En novembre dernier, un important incendie à Amherst a ravagé un bâtiment en construction avant de se propager à un complexe d’appartements voisin, déplaçant plus de 200 personnes – la plupart étudiantes. Avec d’autres équipages déjà engagés sur les appels, une compagnie monomoteur a dû gérer l’incendie rapide avec des ressources limitées.
« La seule raison pour laquelle nous n’avons pas assisté à une tragédie, c’est parce que ces résidents, principalement des étudiants universitaires valides, ont pu s’auto-évacuer », a déclaré Sarah Forsaith, présidente de la section locale 1764 des pompiers d’Amherst, Sarah Forsaith, à l’AIP (IAFF) après l’incident.
Le Massachusetts abrite plus de 100 collèges et universités, dont plusieurs disposent de logements sur le campus et d’une population étudiante dense. Les pompiers affirment que l’incident d’Amherst a souligné la nécessité de niveaux de personnel qui reflètent ces risques.
La mission de la PFFM est de protéger le public, mais nous ne pouvons pas y parvenir sans les ressources nécessaires pour faire notre travail de façon sécuritaire et efficace. Le moment d’agir est maintenant – avant qu’une autre tragédie évitable ne survienne.
Président de la PFFM, Richard MacKinnon
Déposé par la députée Priscila Souza, le HD 6020 aiderait à garantir que les départements des communautés collégiales soient dotés de personnel pour répondre aux normes reconnues au niveau national et puissent répondre efficacement aux urgences de grande envergure.
« La réalité, c’est qu’il ne devrait pas falloir une perte de vies pour provoquer un changement, mais si nous n’agissons pas, cela se reproduira », a déclaré Richard MacKinnon, président du PFFM. « Nous sommes reconnaissants envers nos partenaires de Beacon Hill d’avoir pris les choses en main et de déposer ces factures de dotation cruciales. »
Les pompiers professionnels du Massachusetts ont travaillé en étroite collaboration avec les législateurs pour élaborer les deux projets de loi, s’appuyant sur les expériences concrètes des pompiers en première ligne. Ils chercheront à transformer ces projets de loi en loi lors de la prochaine session législative.
« La mission de la PFFM est de protéger le public, mais nous ne pouvons pas y parvenir sans les ressources nécessaires pour accomplir notre travail de façon sécuritaire et efficace », a ajouté MacKinnon. « Le moment d’agir est maintenant – avant qu’une autre tragédie évitable ne survienne. »
