Los Bomberos Profesionales de Massachusetts (PFFM) respaldan dos nuevas iniciativas legislativas para combatir la persistente crisis de dotación de bomberos en la Mancomunidad.
Los proyectos de ley pretenden ajustar la dotación de los departamentos de bomberos en todo Massachusetts a las normas de la NFPA y garantizar que las comunidades cuenten con el personal necesario para responder durante las emergencias. El impulso llega tras una serie de incidentes trágicos y de alto riesgo que pusieron de manifiesto peligrosas carencias de personal en toda la Mancomunidad.
El pasado julio, 10 civiles murieron en un incendio en una residencia asistida en Fall River. El departamento, que durante años había estado dotado muy por debajo de las normas de la NFPA, se vio obligado a recurrir a bomberos fuera de servicio para ayudar a rescatar a decenas de residentes atrapados en el interior. Más de 30 personas resultaron heridas, incluidos seis bomberos.
Los problemas de dotación de personal en Fall River no son solo un problema de Fall River. Se dan en lugares de todo Massachusetts y más allá. Los administradores municipales, quienes toman decisiones presupuestarias, deben priorizar la dotación de personal para proteger a su población.
General President Edward Kelly
La dirección de la AIB —incluidos el presidente general Edward Kelly y el vicepresidente del 3.er Distrito Jay Colbert— se unió a los líderes de la PFFM en el lugar de los hechos a las pocas horas del incendio. La AIB y la PFFM trabajaron con el Local 1314 de Fall River, MA, para asegurar dotación adicional y recursos tras la tragedia. Pero el incidente planteó una cuestión más amplia: ¿cuántas otras comunidades se enfrentan a las mismas carencias de personal?
Para averiguarlo, la PFFM encuestó el pasado otoño a las afiliadas de todo el estado, preguntando cuántos bomberos se asignan por vehículo durante las respuestas a emergencias. Respondió más del 90% de los locales, y los resultados fueron alarmantes: solo tres municipios de Massachusetts cumplían las normas de dotación de la NFPA.
«Los problemas de dotación de personal en Fall River no son solo un problema de Fall River. Se dan en lugares de todo Massachusetts y más allá», dijo Kelly. «Los administradores municipales, quienes toman decisiones presupuestarias, deben priorizar la dotación de personal para proteger a su población.
«Esa es una dura lección que se desprende de esto», dijo en una rueda de prensa en la que los líderes de Fall River anunciaron un aumento de la dotación de bomberos.
Para abordar la crisis en todo el estado, el senador Michael Brady ha presentado el SD 3787 en colaboración con la PFFM. El proyecto de ley establecería un Programa de Subvenciones para la Dotación de Bomberos —similar al programa federal SAFER— para ayudar a las comunidades a contratar, formar y retener a suficientes bomberos para cumplir niveles de dotación seguros. También crearía un organismo estatal para hacer seguimiento de los niveles de dotación y ayudar a garantizar que los departamentos mantengan una cobertura adecuada.
Poner de relieve las carencias de dotación en todo Massachusetts es importante, pero hablar por sí solo no salva vidas: lo que lo hace es un cambio real en la ley y en las políticas. Eso es exactamente por lo que luchan los líderes de la PFFM: reformas significativas que ayudarán a evitar que tragedias como el incidente de Fall River vuelvan a ocurrir.
Vicepresidente del 3.er Distrito Jay Colbert
«Poner de relieve las carencias de dotación en todo Massachusetts es importante, pero hablar por sí solo no salva vidas: lo que lo hace es un cambio real en la ley y en las políticas», dijo Colbert. «Eso es exactamente por lo que luchan los líderes de la PFFM: reformas significativas que ayudarán a evitar que tragedias como el incidente de Fall River vuelvan a ocurrir».
Un segundo proyecto de ley se centra en los riesgos específicos a los que se enfrentan las comunidades universitarias.
El pasado noviembre, un gran incendio en Amherst arrasó un edificio en construcción antes de propagarse a un complejo de apartamentos cercano, desplazando a más de 200 personas, la mayoría de ellas estudiantes. Con otros equipos ya comprometidos en avisos, una sola compañía de autobomba se quedó para gestionar el incendio, que avanzaba rápidamente, con recursos limitados.
«La única razón por la que no vimos una tragedia es porque esos residentes, en su mayoría estudiantes universitarios sin limitaciones físicas, pudieron autoevacuarse», declaró a la AIB la presidenta del Local 1764 de Bomberos de Amherst, Sarah Forsaith, tras el incidente.
Massachusetts alberga más de 100 colegios y universidades, muchos con alojamiento en el campus y densas poblaciones estudiantiles. Los bomberos afirman que el incidente de Amherst subrayó la necesidad de niveles de dotación que reflejen esos riesgos.
La misión de la PFFM es proteger al público, pero no podemos hacerlo sin los recursos para realizar nuestro trabajo de forma segura y eficaz. El momento de actuar es ahora, antes de que ocurra otra tragedia evitable.
Presidente de la PFFM Richard MacKinnon
Presentado por la representante Priscila Souza, el HD 6020 ayudaría a garantizar que los departamentos en comunidades universitarias cuenten con la dotación necesaria para cumplir normas reconocidas a nivel nacional y puedan responder eficazmente a emergencias a gran escala.
«La realidad es que no debería hacer falta una pérdida de vidas para impulsar el cambio, pero si no actuamos, volverá a ocurrir», dijo el presidente de la PFFM, Richard MacKinnon. «Agradecemos a nuestros socios en Beacon Hill que hayan dado un paso al frente y presentado estos proyectos de ley fundamentales sobre dotación de personal».
Los Bomberos Profesionales de Massachusetts trabajaron estrechamente con los legisladores para elaborar ambos proyectos de ley, basándose en las experiencias reales de los bomberos en primera línea. Buscarán convertirlos en ley en la próxima sesión legislativa.
«La misión de la PFFM es proteger al público, pero no podemos hacerlo sin los recursos para realizar nuestro trabajo de forma segura y eficaz», añadió MacKinnon. «El momento de actuar es ahora, antes de que ocurra otra tragedia evitable».
