Des familles qui ont perdu des êtres chers dans l’exercice de leurs fonctions et des dirigeants syndicaux de l’AIP se sont rassemblés sur la colline du Capitole afin de revendiquer des prestations fédérales élargies pour les pompiers et pompières disparus.
Leurs efforts portent principalement sur l’Honoring Our Fallen Heroes Act, projet de loi déposé en 2024 pour assurer plus de soutien aux familles affectées par des cancers professionnels.
Amy Klobuchar, sénatrice démocrate du Minnesota, a déposé ce projet de loi bipartisan en mars 2023 avec Kevin Cramer, sénateur républicain du Dakota du Nord, et les représentants Bill Pascrell (démocrate du New Jersey) et Carlos Gimenez (républicain de la Floride) en l’honneur de feu le capitaine Mike Paidar, de la section locale 21 de St. Paul, au Minnesota. Le projet de loi a été adopté unanimement par la commission judiciaire du Sénat en mai.
« Quand un pompier ou une pompière meurt d’un cancer professionnel, nous lui devons ainsi qu’à sa famille de voir à ce que leur soient versées les prestations de mort dans l’exercice des fonctions auxquelles ils ont droit », dit le président général Edward Kelly. « La prévalence du cancer au sein des services d’incendie est indéniable. L’Honoring Our Fallen Heroes Act la reconnaît en offrant des prestations aux survivantes et survivants de nos confrères et consœurs qui ont fait le sacrifice ultime. »
Quand un pompier ou une pompière meurt d’un cancer professionnel, nous lui devons ainsi qu’à sa famille de voir à ce que leur soient versées les prestations de mort dans l’exercice des fonctions auxquelles ils ont droit.
Le président général Edward Kelly
Parmi les personnes présentes cette semaine se trouvaient des membres de l’AIP, des pompiers professionnels de Virginie, des pompiers professionnels du Minnesota et des sections locales de l’AIP des différentes parties de la Virginie, du Minnesota, de l’Ohio et de la Floride. Aux sections locales de l’AIP se sont joints les survivantes et survivants de pompiers et pompières disparus du New Hampshire, de la Pennsylvanie, du Maryland, de Washington, D.C., de la Virginia, de la Floride, de l’Ohio, du Texas, du Dakota du Sud, du Missouri, de l’Arizona et de la Californie.
« Il a été très émouvant d’entendre Julie Paidar raconter à nos législateurs comment la leucémie myéloblastique aiguë (LMA) lui a ravi son mari en 2020. Mike était capitaine au service d’incendie de Saint Paul et a contracté la LMA en travaillant comme pompier », déclare Kyle Thornberg, secrétaire de la section locale 21. « Les familles méritent ces prestations. Il est crucial que nous reconnaissions de façon appropriée les répercussions profondes de la mort d’un pompier ou d’une pompière, qu’elle ait lieu pendant la lutte contre un incendie de bâtiment ou soit causée par une maladie du cœur ou un cancer reconnu attribuable à son exposition à des produits chimiques nuisibles ou à un EPI toxique. »
Aux côtés des dirigeants syndicaux de l’AIP, Aimee et son fils de 11 ans ont parcouru les couloirs du Congrès pour raconter l’histoire du mari d’Aimee, Christopher Griffin, pompier et technicien en SMU de la section locale 68 de Norfolk, en Virginie, qui est décédé d’un glioblastome (tumeur cérébrale) attribuable au travail en 2021.
« Il s’agit d’élargir les prestations fédérales pour les agents de la sécurité publique (PSOB) et de voir à ce que le gouvernement fédéral reconnaisse que nos maris ne sont pas morts en vain. Nous sommes tout ce qu’il reste à nos enfants, et nous devons subvenir à leurs besoins ainsi qu’aux nôtres », dit Aimee.
En 2023, 72 % des morts dans l’exercice des fonctions au sein des services d’incendie étaient attribuables à des cancers professionnels. Le projet de loi propose d’élargir la PSOB de manière à aider les familles des premiers intervenants qui sont morts ou ont une invalidité permanente à cause d’un cancer professionnel.
Il s’agit d’élargir les prestations fédérales pour les agents de la sécurité publique (PSOB) et de voir à ce que le gouvernement fédéral reconnaisse que nos maris ne sont pas morts en vain.
Aimee Griffin
Le programme fédéral actuel de la PSOB prévoit des prestations pour les pompiers ou pompières morts dans l’exercice de leurs fonctions par suite d’incidents traumatisants ou de troubles de santé précis, comme par exemple les cancers associés aux attentats du 11 septembre, les crises cardiaques et l’ESPT. Toutefois, il ne couvre pas les autres cancers professionnels, même si le cancer est la principale cause de décès chez les pompiers et pompières.
« Il est très difficile de faire valoir que ces cancers devraient donner droit à des prestations, même si nous savons qu’ils sont attribuables au travail de pompier », a déclaré Max Gonano, président de la section locale 2924, au cours d’une réunion avec les législateurs.
Tim Kaine, sénateur démocrate de Virginie, a partagé sur les médias sociaux un message félicitant l’AIP et les familles des pompiers et pompières disparus et affirmant son appui à l’égard de l’élargissement des prestations de décès et d’invalidité pour les premiers intervenants affectés par l’exposition à des carcinogènes dans l‘exercice de leurs fonctions.
« Ce fut un honneur de me trouver à Washington, D.C. cette semaine en compagnie de gens extraordinaires des différentes parties du pays. De concert avec des veuves, des orphelins, des amis et des pompiers, nous nous sommes rendus dans plus de 150 bureaux de membres du Congrès pour militer en faveur du projet de loi », a déclaré Julie Paidar, la femme de Mike. « Le fait de pouvoir rencontrer nos législateurs en personne a eu un grand impact, et nous sommes très reconnaissants d’avoir eu l’occasion d’exercer une influence positive au nom des familles des disparus. »
L’adoption de l’Honoring Our Fallen Heroes Act (S. 930) comptait parmi les priorités législatives de l’AIP établies au cours de la Conférence législative Alfred K. Whitehead de cette année.
« Le Congrès doit épauler nos familles et reconnaître que les cancers professionnels se produisent dans l’exercice des fonctions », dit M. Kelly.
Les membres peuvent utiliser le centre de défense de cause en ligne de l’AIP pour communiquer avec leurs membres du Congrès et les inciter à appuyer l’Honoring Our Fallen Heroes Act.
