« Faites de chaque jour votre chef-d’œuvre. »
Cette citation avait une signification particulière pour le regretté capitaine Mike Paidar, un pompier au sein de la section locale 21 de St. Paul, au Minnesota, qui la répétait souvent à ses enfants.
« Mon père adorait John Wooden. Nous lisions ses livres quand nous étions jeunes et il nous a enseigné, à mon frère Matthew et à moi, à faire de chaque jour le meilleur possible », a expliqué Meghan, la fille de Mike.
Le dévouement de Meghan envers ses études lui a valu la bourse W. H. « Howie » McClennan de l’AIP, qui porte le nom de l’ancien président général de l’AIP, en poste de 1968 à 1980. Cette bourse d’une valeur de 2 500 $ par an et renouvelable jusqu’à un maximum de quatre ans, honore les pompiers décédés et aident les membres de leurs familles à poursuivre des études supérieures.
Lorsqu’une personne a sacrifié sa vie, il est essentiel que nous agissions et que nous nous assurions que leurs enfants ont les mêmes possibilités qu’ils auraient eues si leur mère ou leur père était toujours vivant.
Jenny Hanie, directrice adjointe de la Fondation de l’AIP
« La mission sous-jacente de la bourse W. H. « Howie » McClennan est la définition même de la raison d’être de notre fondation : soutenir les membres de l’AIP et leurs familles lorsqu’ils sont dans le besoin », a déclaré Jenny Hanie, directrice adjointe de la Fondation de l’AIP. « Lorsqu’une personne a sacrifié sa vie, il est essentiel que nous agissions et que nous nous assurions que leurs enfants ont les mêmes possibilités qu’ils auraient eues si leur mère ou leur père était toujours vivant. »
Julie, l’épouse de Mike, a exprimé sa gratitude tout en se souvenant de son défunt mari.
« Je vois l’influence de Mike dans tout ce qu’ils font – dans leur façon de parler et de traiter les autres », dit-elle. « Mon fils Matthew est membre de l’armée de l’air des États-Unis et il a une passion profonde pour aider les autres. Meghan poursuit son rêve de devenir physiothérapeute et son dévouement n’a jamais faibli. »
L’histoire de Mike
Mike a grandi dans l’Iowa et, dès son plus jeune âge, il s’est découvert une passion pour la lutte contre les incendies. Après l’université, il a fait carrière dans le domaine du journalisme en tant que photojournaliste. Il a commencé son parcours de pompier en tant que pompier sur appel auprès du service d’incendie de Maple Grove en 2005 et a rejoint le service d’incendie de St. Paul en 2011.
Après avoir reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë en février 2020, il a lutté courageusement contre la maladie pendant six mois avant de décéder en août.
« Le diagnostic de leucémie de Mike est tombé soudainement, ce qui nous a pris au dépourvu. À l’époque, Matthew était en déploiement et Meghan était à l’université », a expliqué Julie. « Nous gardions l’espoir que Mike se rétablirait. »
Le parcours pédagogique de Meghan
Meghan est en deuxième année d’études à l’University of Wisconsin-La Crosse. Elle termine actuellement son premier stage clinique avec l’équipe des Twins du Minnesota, en Floride, et prévoit plusieurs autres stages au Wisconsin et au Kentucky avant de recevoir son diplôme en mai.
Meghan attribue ses progrès au soutien de sa famille et de la famille de l’AIP à laquelle Mike appartenait. « Mon père a toujours été un très fier membre de l’AIP et le fait de bénéficier de leur soutien maintenant est extrêmement significatif », a indiqué Meghan. « Mon père adorait être pompier et ambulancier paramédical, et pour moi, le fait de continuer à bénéficier du soutien de la communauté des pompiers est très spécial. »
Je vois l’influence de Mike dans tout ce qu’ils font – dans leur façon de parler et de traiter les autres.
Julie, l’épouse de Mike
Soutien législatif
L’histoire de Mike a inspiré la sénatrice Amy Klobuchar (Démocrate-MN) à présenter la loi bipartisane Honoring Our Fallen Heroes, qui vise à étendre les prestations fédérales aux familles des premiers intervenants décédés d’un cancer professionnel.
« La sénatrice Klobuchar a présenté le projet de loi en mars 2023 aux côtés du sénateur Kevin Cramer (Républicain-ND) et des représentants Bill Pascrell (Démocrate-NJ) et Carlos Gimenez (Républicain-FL) en honneur de mon mari Mike », a affirmé Julie. « J’ai été émue qu’elle ait pris connaissance de notre histoire par l’entremise de la section locale 21 et qu’elle ait depuis défendu la cause des familles. »
Le projet de loi, qui a été adopté à l’unanimité par la Commission judiciaire du Sénat en mai, fait en sorte que les familles des premiers intervenants reçoivent le soutien qu’elles méritent.
« L’adoption de cette loi recèle une signification personnelle profonde pour ma famille. Ayant rencontré de nombreuses familles avec de jeunes enfants, je pense que la transformation de notre peine en changement positif permettrait d’honorer l’héritage de Mike », a expliqué Julie. « Le projet de loi vise les premiers intervenants de sorte qu’en cas d’invalidité ou de décès en service dû à un cancer, les familles puissent recevoir des prestations au niveau fédéral. »
Perpétuer l’héritage de Mike
L’engagement au service de Meghan et de son frère est un témoignage de l’héritage de leur père.
« Les valeurs de mon père me guident chaque jour », ajoute Meghan. « Cette bourse n’est pas qu’un soutien financier. C’est un rappel que la communauté des pompiers nous accompagne, en honorant la mémoire de mon père et en m’aidant à réaliser mes rêves. Il s’agit d’une des choses les plus importantes de son héritage à laquelle je m’accroche et elle constitue une valeur selon laquelle je veux vivre chaque jour. »
Cette bourse n’est pas qu’un soutien financier. C’est un rappel que la communauté des pompiers nous accompagne, en honorant la mémoire de mon père et en m’aidant à réaliser mes rêves.
Meghan Paidar, fille du pompier Mike Paidar
Soulignant l’impact de l’AIP, Julie renchérit : « L’appui d’un organisme qui adopte la devise “nous ne vous avons pas oubliés, vous faites partie de la famille” fournit non seulement une aide financière, mais soulage également nos enfants d’un fardeau. »
« En partageant notre histoire, j’espère que d’autres familles découvriront les possibilités qui s’offrent à elles », a-t-elle ajouté. « J’encourage également les donateurs et les bienfaiteurs à reconnaître l’incidence positive de leurs contributions pour les enfants méritants. »
Comment aider
Pour obtenir plus d’information concernant la bourse W. H. « Howie » McClennan et pour soutenir les familles des pompiers décédés, visitez le site Web de la Fondation de l’AIP.
Du 22 au 24 juillet, Julie a dirigé une campagne à Washington, D. C., visant à inciter le Congrès à adopter le projet de loi Honoring our Fallen Heroes afin d’assurer une couverture fédérale des prestations en cas de cancer professionnel pour les agents de la sécurité publique. Elle invite les gens à se joindre à elle pour faire pression sur le Congrès ou pour participer en envoyant des lettres aux législateurs qui soulignent l’importance de cette loi pour honorer ceux qui ont sacrifié leur vie.
Les membres de l’AIP peuvent utiliser le centre de défense des droits en ligne de l’AIP ou communiquer avec leurs membres du Congrès et les encourager à appuyer la loi Honoring our Fallen Heroes.
Pour en savoir davantage ou pour vous inscrire comme bénévole, visitez ce lien.
