Daniel Brong n’était pas en service le 29 janvier lorsqu’un hélicoptère Blackhawk est entré en collision avec un avion commercial près de l’aéroport national Reagan. Il n’a pas tardé à dire à sa famille qu’il avait été appelé sur les lieux.
Des pompiers et des travailleurs médicaux d’urgence de Washington, D.C., étaient sur place pour aider aux efforts de récupération. Les chances de trouver des survivants étaient extrêmement faibles, et l’écrasement a finalement coûté la vie aux 67 personnes à bord des avions.
Un traumatisme de cette ampleur a un impact considérable, des premiers intervenants et des familles des victimes aux communautés environnantes et au-delà.
Les enfants des premiers intervenants sont certainement touchés aussi. Mais comment les parents de premiers intervenants devraient-ils parler à leurs enfants d’événements comme celui-ci et des choses dangereuses qu’ils font au travail tous les jours?
Brong, coordonnatrice du soutien par les pairs pour la section locale 36 de Washington, DC, était sur place pour soutenir tout premier répondant qui avait besoin d’aide pour traiter ce qu’il voyait. Mais il a d’abord dû dire à sa famille qu’il était appelé sur les lieux et qu’il n’avait aucune idée de combien de temps il serait absent.
« Les premiers intervenants savent qu’à un moment donné, ils recevront des appels comme celui-ci. Donc, c’est bien d’avoir un plan », a-t-il déclaré. « Quand les enfants seront jeunes, ce sera probablement suffisant de dire : « Papa va aider les gens et il sera de retour quand il aura terminé ». Mais avec quelque chose comme cet accident qui aura une certaine attention des médias, c’est aussi une bonne idée de limiter leur exposition aux nouvelles.
QUOI DIRE – ET QUAND
Le personnel de santé comportementale de l’AIP a élaboré plusieurs guides qui offrent des conseils sur la façon de parler aux enfants des problèmes qui peuvent survenir avec le service d’incendie.
Discours dur : Parler à vos enfants après une catastrophe discute de l’importance de garder à l’esprit l’âge de vos enfants.
Par exemple, les enfants de moins de six ans n’ont peut-être pas besoin de beaucoup d’explications, mais il est important de garder leurs routines aussi normales que possible. Cependant, à mesure que les enfants vieillissent, plus de détails peuvent être partagés.
Les parents doivent également être prêts à répondre aux questions avec des réponses adaptées à leur âge. Les experts en santé comportementale de l’AIP disent que les réponses n’ont pas besoin d’être très détaillées, mais qu’elles doivent être honnêtes.
Mike Carter, vice-président du 6e district et pompier chevronné depuis 27 ans au service d’incendie de Calgary (Alberta), a répondu à presque tous les types d’urgences ou de catastrophes – inondations, feux de forêt et même tsunami.
Même lorsque nos enfants étaient plus jeunes, ils étaient curieux de savoir ce que je faisais au travail. Je leur ai dit tout ce que je pouvais, mais certaines choses que nous voyons seraient trop difficiles à traiter pour les jeunes enfants. J’ai donc limité ce que je disais pour les protéger.
Le vice-président du 6e district, Mike Carter
« Même quand nos enfants étaient plus jeunes, ils étaient curieux de savoir ce que je faisais au travail. Je leur ai dit tout ce que je pouvais, mais certaines choses que nous voyons seraient trop difficiles à traiter pour les jeunes enfants. Donc, j’ai limité ce que j’ai dit pour les protéger.
L’épouse de Carter, Leah, a déclaré qu’il était toujours important de s’assurer que leurs enfants savaient que papa allait bien se porter.
« Des catastrophes plus importantes comme le Ft. Feux de forêt de McMurray en 2016, on en parlait dans les écoles. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour les rassurer qu’il irait bien », a-t-elle déclaré. « Nous l’appelions toujours « sergent de sécurité » à la maison pour leur rappeler qu’il savait comment être en sécurité même dans des situations dangereuses. »
Elle a également reconnu qu’il y avait certaines choses qu’elle et les enfants n’avaient pas besoin de savoir, alors fixer des limites est une bonne idée.
« Une fois, il est rentré à la maison avec un casque qui était devenu noir à cause de la chaleur. Il m’a demandé si je trouvais ça cool et j’ai répondu : « Non, parce que ta tête était dedans. » « C’est le genre de choses que je n’ai pas besoin de savoir. »
Brent Williams, qui est souvent porte-parole de la section locale 268 d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, a une fille de 11 ans et un fils qui aura deux ans le mois prochain.
Le fils de Williams est né le 26 mai 2023. Les feux de forêt se sont déclarés deux jours plus tard dans les communautés de Hammonds Plains et d’Upper Tantallon, déplaçant plus de 16 000 résidents à son apogée. La famille Williams faisait partie des personnes évacuées, trouvant refuge chez sa belle-famille.
Bien qu’il soit en congé parental, Williams a été appelé pour un rappel obligatoire.
« Ma famille sait que mon travail est excellent quand il est génial et terrible quand c’est terrible. Mon fils est encore trop jeune, mais ma fille est assez âgée pour savoir à quel point mon travail est dangereux. Les feux de forêt l’effrayaient, alors elle avait beaucoup de questions », a déclaré Williams.
Il a également expliqué que lui et ses collègues pompiers ont reçu une formation approfondie sur la façon de se protéger mutuellement dans des conditions dangereuses. « Je lui assure que peu importe à quel point cela semble dangereux à la télévision, je suis prêt à y faire face », a-t-il déclaré.
UNE APPROCHE ÉQUILIBRÉE
La Dre Rachelle Zemlok, psychologue clinicienne agréée qui se spécialise dans la thérapie et le soutien aux familles des premiers intervenants, a déclaré qu’elle appuyait cette approche ouverte et honnête.
Dans son article, Le pouvoir de la famille et de la connexion , publié sur le site Web de l’AIP, Mme Zemlok affirme que même s’il peut être tentant pour les pompiers de protéger leur famille des traumatismes qu’ils subissent au travail, cela nuit au bien-être mental du pompier et de sa famille.
Elle privilégie plutôt une approche plus équilibrée.
« Partagez vos expériences d’une manière honnête, mais respectueuse des sentiments de vos proches », a-t-elle écrit. « En partageant vos expériences, bonnes et mauvaises, vous pouvez alléger le fardeau émotionnel et rester en contact avec ceux qui se soucient de vous. »
Partagez vos expériences d’une manière honnête, mais respectueuse des sentiments de vos proches », a-t-elle écrit. « En partageant vos expériences, bonnes et mauvaises, vous pouvez alléger le fardeau émotionnel et rester en contact avec ceux qui se soucient de vous.
Dre Rachelle Zemlok
Les pompiers de forêt font face à des défis uniques, étant souvent loin de leur famille pendant des jours, voire des semaines.
Curtis Nagel, vice-président du 4e district de la section locale 2881 de CAL FIRE, est en poste depuis 23 ans et est père de deux filles âgées de 12 et 9 ans.
« La planification préalable et la structure sont très importantes parce que nous n’avons pas le temps d’en parler lorsque je suis appelé », a déclaré Nagel. « Nous limitons l’exposition de nos filles aux nouvelles pour soulager leurs angoisses. Mais s’ils ont des questions, nous y répondons. Mais nous laissons de côté les détails les plus traumatisants.
Le maintien de routines aide également à détendre l’esprit des enfants pendant que papa est de garde. Nagel dit que cela incombe principalement au conjoint.
« Une fois que les appels arrivent, nous pensons à la mission. Mais la vie continue même lorsque nous n’y sommes pas », a-t-il déclaré. « Malheureusement, cela signifie que c’est le conjoint qui doit l’amener à ses activités parascolaires et s’assurer que les devoirs sont faits et que le souper est sur la table. C’est parce que nous ne pouvons pas garantir que nous serons toujours disponibles pour ces choses.
Les ressources de soutien par les pairs de l’AIP et les conseils en matière de santé comportementale sont disponibles ici.
