Maladies infectieuses
Les maladies infectieuses constituent un problème de santé et de sécurité pour les membres de la communauté des pompiers. Pendant leur travail, les membres de l’AIP peuvent être exposés à plusieurs maladies transmissibles potentiellement mortelles, notamment le SARM, le VIH et la tuberculose. Le rapport sur les blessures produit en 2020 par la NFPA a révélé plus de 20 900 expositions à des maladies transmissibles au cours de la période de référence. Aux États-Unis, plus de 25 États ont adopté une législation désignant certaines maladies infectieuses comme maladies présumées pour les pompiers et les fournisseurs de services médicaux d’urgence (SMU).
Les maladies infectieuses, également appelées maladies transmissibles ou contagieuses, sont des maladies causées par des « micro-organismes nuisibles, notamment des bactéries, des virus, des champignons et des parasites ». (La Dou) Les maladies infectieuses professionnelles sont ces mêmes maladies qui résultent de l’exposition d’une personne à ces micro-organismes lorsqu’elle est au travail. Les maladies contagieuses contractées au travail sont considérées comme indemnisables par le système d’indemnisation des travailleurs, au même titre que les autres maladies liées à l’emploi.
Dans le cadre de leur travail, les pompiers sont souvent exposés à différentes personnes dans des environnements variés et incontrôlés. Ils interviennent souvent dans des situations d’urgence impliquant des victimes blessées qui saignent activement. Souvent, ils ne connaissent pas l’état de santé de leurs victimes, notamment les maladies infectieuses dont elles peuvent être atteintes. Ces victimes peuvent avoir besoin d’être secourues d’un lieu d’accident difficile d’accès, comme un accident de voiture ou un bâtiment peu accessible. Il peut y avoir du verre brisé ou d’autres objets tranchants sur la scène qui ne sont pas visibles, et l’éclairage de la scène peut être minimal. De plus, si une victime saigne abondamment et doit être désincarcérée rapidement pour sauver sa vie, le secouriste peut agir à la hâte, au mépris de sa propre sécurité.
Les pompiers peuvent également participer à des traitements médicaux d’urgence sur les lieux, y compris l’insertion de lignes intraveineuses et des prises de sang, et au cours de ces procédures, ils peuvent accidentellement s’exposer à des maladies infectieuses de la part de ceux qu’ils essaient d’aider. L’exposition au sang, aux liquides corporels, aux plaies ouvertes, aux aérosols provenant de la toux, des éternuements ou de la parole et même à la peau intacte peut permettre aux micro-organismes de pénétrer dans l’organisme et de provoquer une maladie. Tous ces facteurs se combinent pour exposer le pompier à un risque accru de contracter une maladie contagieuse transmise par le sang.
La chaîne de l’infection
Aperçu
Pour qu’une infection se produise, une certaine séquence d’événements doit avoir lieu. Cette séquence d’événements est souvent appelée la chaîne d’infection. Cette chaîne est constituée de sections qui s’enchaînent pour former le processus infectieux. La chaîne doit comprendre :
- un agent pathogène;
- un mode de transmission;
- une voie d’exposition;
- un hôte sensible (comme le corps humain).
Qu’est-ce qu’un agent pathogène?Le premier maillon de la chaîne d’infection est l’agent pathogène. Un agent pathogène est tout ce qui provoque une maladie. Les agents pathogènes incluent les éléments suivants :
- Bactérie : Groupe d’organismes microscopiques capables de se reproduire seuls et provoquant des maladies humaines par invasion directe des tissus corporels. Les bactéries produisent souvent des toxines qui empoisonnent les cellules qu’elles ont envahies. De nombreuses bactéries vivent également en harmonie avec le corps et sont nécessaires à l’existence humaine, comme les bactéries qui facilitent la digestion dans l’intestin. Les maladies bactériennes importantes comprennent l’amygdalite à streptocoques, la pneumonie et la méningite (par exemple, la méningite bactérienne ou l’angine à streptocoques).
- Virus : Groupe de microbes incapables de se reproduire par eux-mêmes et qui doivent envahir une cellule hôte afin d’utiliser sa machinerie génétique pour se reproduire. Les virus sont plus petits que les bactéries et sont responsables des maladies humaines les plus courantes, comme le rhume et la « grippe » (influenza). Les virus sont également responsables de maladies plus graves, comme le sida, l’hépatite A, l’hépatite B et l’hépatite C.
- Champignon : Organisme unicellulaire ou multicellulaire qui peut être un véritable agent pathogène à l’origine d’infections chez les personnes en bonne santé ou un agent pathogène opportuniste à l’origine d’infections uniquement chez les personnes immunodéprimées (par exemple, le pied d’athlète).
Nous sommes en contact avec des agents pathogènes tous les jours. La plupart du temps, le système immunitaire de notre organisme les détruit avant qu’ils ne puissent causer des dommages.
- Nous sommes considérés comme exposés lorsque nous avons été en contact avec un agent pathogène.
- Nous sommes considérés comme infectés lorsqu’un agent pathogène a pénétré dans l’organisme et provoqué une maladie.
Le fait qu’une exposition entraîne une infection dépend de trois facteurs :
- Dose : la quantité d’organismes qui pénètrent dans votre corps.
- Virulence : la force de l’organisme.
- Résistance de l’hôte : la capacité de votre système immunitaire à combattre l’infection.
Quels sont les modes de transmission?
L’exposition se produit par contact direct ou indirect.
- La transmission directe se produit lorsqu’un agent pathogène (un agent qui cause une maladie, en particulier un micro-organisme vivant comme une bactérie ou un champignon) est transmis directement d’une personne infectée à vous. Par exemple, vous pouvez être infecté par le VHB (virus de l’hépatite B) si vous avez une plaie ouverte exposée au sang infecté par le VHB d’un patient.
- La transmission indirecte se produit lorsqu’un objet inanimé sert de réservoir temporaire à l’agent infectieux. Par exemple, vous pouvez être infecté par le VHB si vous entrez en contact avec du matériel sur lequel a séché du sang infectieux.
Il est important de noter que de nombreuses maladies ne se manifestent pas immédiatement. Il est donc souvent difficile de déterminer la source d’une exposition.
Les symptômes de certaines maladies peuvent ressembler à ceux de la grippe. Par conséquent, si les symptômes de la grippe ne disparaissent pas dans un délai normal avec les méthodes de traitement habituelles, il peut être nécessaire de procéder à des analyses de sang pour éliminer d’autres causes possibles.
Quelles sont les voies d’exposition?
Les agents pathogènes peuvent pénétrer dans l’organisme par quatre voies principales :
- Inhalation
- Contact avec du sang ou d’autres liquides corporels
- Ingestion
- Fécale-orale (ingestion d’un produit contaminé par les matières fécales d’une personne infectée)
- Un porteur intermédiaire (vecteur comme une tique ou un autre animal ou de la terre)
Qu’est-ce qu’un hôte sensible?
Un hôte sensible est une personne susceptible de contracter une infection. Certains groupes de personnes sont plus vulnérables que d’autres. Par exemple, les enfants, les personnes âgées et les patients immunovulnérables (dont le système immunitaire est affaibli) sont plus vulnérables aux infections que les personnes dont le système immunitaire est normal.