Après cinq ans de litige, les membres de la section locale 365 d’East Chicago, en Indiana, ont obtenu 1,2 million de dollars en dommages et intérêts et en frais d’avocat pour régler une poursuite fédérale après que la ville a exercé des représailles contre les membres pour avoir exercé leurs droits en vertu du Premier Amendement.
L’affaire remonte à 2019, lorsque les pompiers ont décidé d’appuyer l’adversaire du maire sortant Anthony Copeland. Les politiques de réduction des coûts de Copeland avaient gelé la rémunération et les avantages sociaux des pompiers et laissé le service en manque de ressources.
« Aucun pompier ne devrait faire face à des représailles pour avoir dénoncé des problèmes de sécurité publique », a déclaré le président général Edward Kelly. « La section locale 365 a eu raison de riposter. Ce règlement est une victoire durement acquise pour eux, et l’AIP (IAFF) était fière de soutenir nos membres d’East Chicago pour défendre leurs droits. »
Aucun pompier ne devrait faire face à des représailles pour avoir dénoncé des problèmes de sécurité publique. La section locale 365 a eu raison de riposter. Ce règlement est une victoire durement acquise pour eux, et l’AIP (IAFF) était fière de soutenir nos membres d’East Chicago pour défendre leurs droits.
Président général Edward Kelly
En plus de geler les salaires et les avantages sociaux, la ville a aboli les congés de fin de service, gelé la prime d’ancienneté et la rémunération par grade, et éliminé les paiements des banques de congés pour les pompiers embauchés après 2010.
Copeland a été réélu, ainsi que six candidats au Conseil municipal appuyés par la section locale. Plusieurs pompiers ont manifesté lors de l’investiture de Copeland, ce que Copeland a jugé « irrespectueux ».
En août de la même année, le président de la section locale 365, David Mata, et des membres du Conseil municipal ont rédigé une ordonnance salariale qui aurait rétabli certains avantages sociaux que Copeland avait gelés en 2010. L’ordonnance a été adoptée par un vote de 5 contre 4, mais Copeland y a opposé son veto. Il n’y a pas eu suffisamment de votes pour passer outre son veto.
Peu après, le maire et la ville ont unilatéralement fait passer les pompiers d’un horaire traditionnel de 24/48 à un quart de travail rotatif de huit heures. Cet horaire consistait en un quart de jour de huit heures, suivi de 24 heures de repos, puis un quart de soir de huit heures, suivi de 24 heures de repos, puis un quart de nuit de huit heures, suivi de 24 heures de repos, et le cycle se répétait.
La ville est allée plus loin et a retiré les lits d’au moins une caserne, affirmant que cette mesure était une précaution de sécurité liée à la COVID-19 et que les lits n’étaient plus nécessaires puisque les pompiers travaillaient des quarts de huit heures.
Mata a déclaré à l’époque qu’il pensait que cette décision était une mesure de représailles pour que le syndicat dénonce des problèmes de sécurité publique.
Le changement est survenu sans étude de faisabilité ni discussion avec les pompiers sur l’impact de ce changement sur les capacités d’intervention et sur la question de savoir si les pompiers auraient un temps de récupération adéquat entre les quarts de travail.
Les seules choses que ce syndicat a toujours cherchées sont des salaires équitables, des avantages sociaux et des conditions de travail sûres. Et ces actions prises par la ville ont semblé être une punition pour avoir dénoncé lorsque ces besoins fondamentaux n’étaient pas satisfaits. Nous apprécions tout ce que l’AIP (IAFF), le vice-président du 8e district Mark Sanders et le syndicat des pompiers professionnels de l’Indiana ont fait et continuent de faire pour nous aider dans cette lutte.
Président de la section locale 365, David Mata
« Les seules choses que ce syndicat a toujours cherchées sont des salaires équitables, des avantages sociaux et des conditions de travail sûres. Et ces actions prises par la ville ont semblé être une punition pour avoir dénoncé lorsque ces besoins fondamentaux n’étaient pas satisfaits », a déclaré Mata. « Nous apprécions tout ce que l’AIP (IAFF), le vice-président du 8e district Mark Sanders et le syndicat des pompiers professionnels de l’Indiana ont fait et continuent de faire pour nous aider dans cette lutte. »
Le dossier de la section locale 365 a été approuvé pour la couverture de la politique de protection de l’AIP (IAFF), et une poursuite a été déposée en mai 2021 devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de l’Indiana. La poursuite alléguait que le nouvel horaire était une mesure de représailles punitive liée à l’activité politique du syndicat et au soutien à l’adversaire du maire.
Dans une affaire connexe, un tribunal de district fédéral a émis une injonction préliminaire et a ordonné le rétablissement de l’horaire 24/48 en octobre 2021 pendant que l’affaire du Premier Amendement était en litige. La ville a fait appel de cette décision, mais elle a été confirmée par la Cour d’appel des États-Unis pour le septième circuit en mars 2022.
Entre-temps, le litige dans l’affaire du Premier Amendement s’est poursuivi jusqu’en mai 2026, date à laquelle un règlement a été proposé aux deux parties par un médiateur et accepté.
« L’AIP (IAFF) soutiendra toujours ses membres dans leur lutte pour protéger leurs droits, leurs salaires et leurs avantages sociaux », a déclaré Mark Sanders, vice-président du 8e district. « J’apprécie tout le soutien fourni par l’AIP (IAFF) et le PFFUI. Et je félicite le président Mata de continuer à s’opposer aux injustices infligées par le maire. »
