Enfermedad infecciosa
Las enfermedades infecciosas son un problema de salud y seguridad para los miembros de la comunidad de bomberos. En el trabajo, los miembros de la AIB pueden estar expuestos a varias enfermedades transmisibles potencialmente mortales, como el SARM, el VIH y la tuberculosis. El Informe de Lesiones de la NFPA de 2023 reveló que 15.025 bomberos estuvieron expuestos a enfermedades infecciosas en 2023, casi la mitad de los 34.725 informes de 2022. En EE. UU., más de 25 estados han aprobado leyes que designan ciertas enfermedades infecciosas como enfermedades presuntivas para los bomberos y los proveedores de servicios de emergencias médicas.
Las enfermedades infecciosas, también conocidas como enfermedades transmisibles o contagiosas, son padecimientos causados por «microorganismos nocivos, incluyendo bacterias, virus, hongos y parásitos». (La Dou) Las enfermedades infecciosas ocupacionales son estas mismas dolencias que resultan de la exposición de una persona a estos microorganismos mientras se encuentra en el trabajo o en el desempeño de sus funciones laborales. Las enfermedades contagiosas contraídas ocupacionalmente se consideran compensables a través del sistema de compensación laboral, al igual que cualquier otra enfermedad relacionada con el trabajo.
Durante el desempeño de sus funciones, los bomberos a menudo están expuestos a diferentes tipos de personas en diversos entornos no controlados. Frecuentemente responden a emergencias que involucran víctimas que han sufrido lesiones y están sangrando activamente. A menudo desconocen el estado de salud de sus víctimas, incluyendo qué tipos de enfermedades infecciosas pueden tener. Estas víctimas pueden requerir rescate de escenas de accidentes de difícil acceso, como accidentes automovilísticos o edificios con acceso limitado. Puede haber vidrios rotos u otros objetos punzantes en la escena que son difíciles de visualizar, y la iluminación en el lugar puede ser mínima. Además, si una víctima está sangrando profusamente y necesita ser extraída rápidamente para salvar su vida, el proveedor de emergencias puede actuar con premura, sin considerar su propia seguridad.
Los bomberos también pueden estar involucrados en tratamientos médicos de emergencia en el lugar, incluyendo la inserción de líneas intravenosas y extracción de sangre, y durante estos procedimientos, pueden exponerse accidentalmente a enfermedades infecciosas de aquellos a quienes intentan ayudar. La exposición a sangre, fluidos corporales, heridas abiertas, aerosoles provenientes de la tos, estornudos, habla, e incluso piel intacta puede permitir que los microorganismos ingresen al cuerpo y causen enfermedades. Todos estos factores se combinan para colocar al bombero en un riesgo incrementado de contraer una enfermedad contagiosa transmitida por sangre.
La cadena de infección
Descripción general
Para que ocurra una infección, debe tener lugar una determinada secuencia de eventos. Esta secuencia de eventos se conoce a menudo como la cadena de infección. Esta cadena está compuesta por secciones que se unen para formar el proceso infeccioso. La cadena debe incluir:
- Patógeno
- Modo de transmisión
- Vía de exposición
- Huésped susceptible (como el cuerpo humano)
¿Qué es un patógeno?El primer eslabón en la cadena de infección es el patógeno. Un patógeno es cualquier cosa que cause una enfermedad. Los patógenos incluyen:
- Bacteria – Un grupo de organismos microscópicos capaces de reproducirse por sí mismos, causando enfermedades humanas mediante la invasión directa de los tejidos corporales. Las bacterias a menudo producen toxinas que envenenan las células que han invadido. Numerosas bacterias también viven en armonía con el cuerpo y son necesarias para la existencia humana, como las bacterias que ayudan en la digestión en el intestino. Enfermedades bacterianas importantes incluyen la amigdalitis “estreptocócica”, la neumonía y la meningitis. (ejemplo: meningitis bacteriana o faringitis estreptocócica)
- Virus – Un grupo de microbios incapaces de reproducirse por sí mismos, que deben invadir una célula huésped para utilizar su maquinaria genética para la reproducción. Los virus son más pequeños que las bacterias y son responsables de las enfermedades humanas más comunes, el resfriado común y la “gripe” (influenza). Los virus también son responsables de enfermedades más graves como el SIDA, la hepatitis B y la hepatitis C. (ejemplo: hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C)
- Hongo – Un organismo unicelular o multicelular que puede ser un patógeno verdadero que causa infecciones en personas sanas o puede ser un patógeno oportunista que causa infecciones solo en personas inmunocomprometidas. (ejemplo: pie de atleta)
Entramos en contacto con patógenos todos los días. La mayoría de las veces, nuestro sistema inmunológico los destruye antes de que puedan causar daño.
- Se considera que estamos Expuestos cuando hemos estado en contacto con un patógeno.
- Se considera que estamos Infectados cuando un patógeno ha ingresado al cuerpo y ha resultado en una enfermedad.
Si una exposición resulta en infección depende de tres factores:
- Dosis – la cantidad de organismos que ingresan a su cuerpo.
- Virulencia – la fuerza del organismo.
- Resistencia del huésped – la capacidad de su sistema inmunológico para combatir la infección.
¿Cuáles son los modos de transmisión?
La exposición ocurre a través de contacto directo o indirecto.
- La transmisión directa ocurre cuando un patógeno (un agente que causa enfermedades, especialmente un microorganismo vivo como una bacteria o un hongo) se transmite directamente de un individuo infectado a usted. Por ejemplo, podría infectarse con el VHB (Virus de la Hepatitis B) si tuviera una herida abierta que fuese expuesta a la sangre infectada con VHB de un paciente.
- La transmisión indirecta ocurre cuando un objeto inanimado sirve como reservorio temporal para el agente infeccioso. Por ejemplo, podría infectarse con VHB si entra en contacto con equipamiento que tenga sangre infectada seca en su superficie.
Es importante señalar que muchas enfermedades no se manifiestan inmediatamente. Por lo tanto, a menudo puede resultar difícil rastrear la fuente de una exposición.
Muchos de los síntomas de algunas enfermedades pueden ser bastante similares a los de la gripe. Por consiguiente, si los síntomas similares a los de la gripe no remiten en un período de tiempo normal con métodos de tratamiento habituales, es posible que sea necesario realizar análisis de sangre para descartar otras posibles causas.
¿Cuáles son las vías de exposición?
Los patógenos pueden ingresar al cuerpo a través de cuatro vías principales:
- Inhalación
- Contacto con sangre u otros fluidos corporales
- Ingestión
- Fecal-oral (ingestión de algo que ha sido contaminado con las heces de una persona infectada)
- Un portador intermedio (vector como una garrapata u otro animal o el suelo)
¿Qué es un huésped susceptible?
Un huésped susceptible es una persona que es vulnerable a contraer una infección. Ciertos grupos de personas son más vulnerables que otros. Por ejemplo, los niños, los ancianos y los pacientes inmunocomprometidos (pacientes con sistemas inmunológicos más débiles) son más vulnerables a contraer infecciones que las personas que tienen sistemas inmunológicos normales.