La crise des véhicules d’incendie, qui a entraîné des prix exorbitants et des retards de livraison pouvant durer des années, continue de mettre à rude épreuve les services d’incendie à travers l’Amérique du Nord. Et les appels à la reddition de comptes deviennent de plus en plus forts.
Suite à la pression exercée par l’AIP sur le gouvernement des États-Unis pour qu’il intervienne, les autorités provinciales et locales prennent également des mesures contre les fabricants d’appareils de pompiers soupçonnés de pratiquer des pratiques anticoncurrentielles.
Le Texas a lancé une enquête, et le comté de Los Angeles, en Californie, ainsi que Milwaukee, au Wisconsin, ont intenté des poursuites contre REV Group, Inc., Oshkosh Corporation et Rosenbauer Group. Les responsables de ces juridictions citent des preuves croissantes que les entreprises conspirent pour fixer les prix, restreindre l’offre et monopoliser le marché des véhicules de pompier.
Les hausses de prix et les retards obligent les départements à maintenir plus longtemps les appareils vieillissants en service, soulevant de sérieuses préoccupations pour la sécurité.
« Les pompiers ont besoin d’un équipement moderne et fiable pour protéger nos communautés », a déclaré le président général Edward Kelly. « Les départements attendent des années et paient le double pour l’équipement essentiel. C’est inacceptable, et ça met des vies en danger. »
Les pompiers ont besoin d’équipement moderne et fiable pour protéger nos communautés. Les départements attendent des années et paient le double pour l’équipement essentiel. C’est inacceptable, et cela met des vies en danger.
Président général Edward Kelly
Au Texas, le procureur général Ken Paxton a lancé une enquête sur les trois fabricants pour des pratiques anticoncurrentielles potentielles après que plusieurs municipalités ont exprimé des inquiétudes concernant des hausses de prix dramatiques et des retards de livraison
« Les pompiers de notre État risquent leur vie pour assurer la sécurité de nos communautés, et les services méritent un accès équitable à de l’équipement fiable et à jour à des prix raisonnables », a déclaré Paxton dans un communiqué de presse. « Je ne permettrai pas que la sécurité publique ni le bien-être de nos pompiers soient compromis par des activités corporatives non éthiques et illégales. »
L’enquête a déjà mis au jour plusieurs exemples de prétendues hausses de prix à travers des plaintes existantes. Paxton espère en apprendre davantage après avoir émis des demandes d’enquête civile (CID), qui exigent que les trois entreprises remettent des documents et des informations liés à leurs pratiques commerciales.
Le comté de Los Angeles (Californie) prend également des mesures contre Rev Group – un fabricant de camions de pompiers American Industrial Partners (AIP) fondé il y a deux décennies – ainsi que contre Pierce Manufacturing et Oshkosh Corporation.
Le comté a déposé une poursuite antitrust devant la Cour de district des États-Unis à Los Angeles. La poursuite allègue que les entreprises « ont récolté des profits extraordinaires sur le dos des services d’incendie, des contribuables, des villes et des comtés » en créant des « marchés hautement concentrés et oligopolistiques qu’elles contrôlent », leur permettant d’augmenter les prix et de réduire l’offre. »
Le comté soutient également qu’AIP a vu une opportunité de fusionner des compagnies indépendantes de camions de pompiers qui se faisaient concurrence « en un géant industriel capable d’obtenir des prix élevés ».
De même, la ville de Milwaukee a intenté un recours collectif contre les trois fabricants, alléguant qu’ils abusent des prix et retardent intentionnellement la livraison de l’équipement.
Dans ce livre, la ville affirme que des « concurrents directs » participeraient à des « tables rondes d’achat » lors des réunions de la FAMA (Fire Apparatus Manufacturers’ Association) « pour échanger des informations sensibles à la concurrence et non publiques », « coordonner la suppression de l’approvisionnement en camions de pompiers et augmenter les prix des camions de pompiers ».
Selon la poursuite, le coût de chaque appareil a doublé, voire triplé dans certains cas.
« Il y a cinq ans, ces 10 millions de dollars nous auraient acheté 10 appareils, sinon 12. Maintenant, ça nous donne cinq », a déclaré Eric Daun, président de la section locale 215 , aux médias.
En plus du facteur coût, le service municipal attend aussi depuis plus d’un an la livraison de trois moteurs et plusieurs mois pour deux camions à échelle.
Ces prix élevés et ces retards sont une préoccupation nationale. Les archives montrent que ces trois entreprises ont consolidé le marché des véhicules incendie, contrôlant maintenant plus de 70% de la production américaine.
Rev Group et Pierce ont déjà nié toute faute. Ils blâment les pénuries de main-d’œuvre post-pandémie et les problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Pendant ce temps, l’AIP a été en première ligne de cette crise d’appareil.
L’an dernier, l’AIP et l’American Economic Liberties Project (AELP) ont envoyé une lettre au ministère de la Justice (DOJ) et à la Federal Trade Commission (FTC), appelant les deux agences à ouvrir des enquêtes formelles sur la consolidation de l’industrie des véhicules de pompiers.
Et le président général Edward Kelly a ensuite témoigné devant le Sénat américain, avertissant que la consolidation de l’industrie met en danger les pompiers et les communautés qu’ils desservent.
« Les données compilées par l’AIP et d’autres amènent à conclure que ces conditions de marché ont été planifiées et exécutées par des intérêts corporatifs qui ne partagent pas notre objectif collectif de sécurité publique », a déclaré Kelly aux sénateurs.
Les affiliés de l’AIP qui ont été touchés par des retards d’appareils et des hausses de prix pourront partager leur histoire à iaff.org/apparatus-form.
