La section locale 975 d’Austin, au Texas, avec l’aide de l’avocat général de l’AIP, a gagné une bataille avec un groupe de contribuables financés par l’Institut Goldwater au sujet du temps d’association protégé par contrat devant la Cour d’appel du Texas.
Le panel de trois juges dans l’affaire a confirmé la décision d’un tribunal inférieur, qui a non seulement déclaré que le temps d’association était constitutionnel, mais que les activités de l’association servaient un objectif public car elles facilitent des relations de travail positives entre les pompiers et la ville d’Austin.
« La décision de la Cour d’appel était juste et équitable », a déclaré le président général Edward Kelly. « L’Institut Goldwater est connu pour son activisme anti-syndical, cherchant à réduire les droits syndicaux chaque fois qu’il le peut. Et c’est pourquoi l’AIP s’est lancée dans la lutte, en utilisant ses ressources pour soutenir la section locale 975, protéger les travailleurs et assurer la sécurité d’Austin.
La disposition sur les congés d’association dans le contrat de la section locale 975 établit un bassin de 5 600 heures de congé payé que le président de la section locale 975 et les autres représentants autorisés de l’association peuvent utiliser pour mener leurs activités syndicales.
« La section locale 975 travaille fort pour s’assurer que les besoins de ses membres et de la communauté sont satisfaits. Cette mission importante demande beaucoup de temps et de dévouement, c’est pourquoi nous avons besoin du temps de l’association », a déclaré le président de la section locale 975, Bob Nicks. « Nous avons pris soin de structurer le libellé de notre contrat afin d’être conformes à la loi. C’est pourquoi, à deux reprises, la section locale 975 a reçu une décision favorable en cour.
Les contribuables Mark Pulliam et Jay Wiley (plus tard rejoints par Roger Borgelt) ont initialement intenté la poursuite en 2016. Ils ont affirmé qu’une disposition contractuelle pour le congé d’association violait une clause constitutionnelle de l’État interdisant le transfert de fonds publics à des intérêts principalement privés.
Les avocats représentant la section locale 975 ont initialement fait valoir que la poursuite devrait être rejetée en vertu de la Texas Citizens Participation Act (TCPA), une loi conçue pour protéger les individus ou les entités des poursuites frivoles. Le juge du comté de Travis a accepté et a ordonné aux plaignants de payer les frais juridiques de la section locale 975 et de payer 230 500 $ supplémentaires aux pompiers d’Austin.
Les plaignants ont persisté devant les tribunaux, ce qui a entraîné un appel qui a abouti à la récente décision de la Cour d’appel du Texas. Dans cette dernière décision, la cour a rejeté les allégations des plaignants selon lesquelles le temps d’association violait les clauses de donation de la constitution de l’État.
« Cette attaque politisée contre les droits syndicaux, bien que la première du genre au Texas, est la poursuite d’une campagne antisyndicale nationale de l’Institut Goldwater », a déclaré Peter Leff, avocat général de l’AIP. « Lorsque l’Institut a tenté une action similaire en Arizona, l’effort a échoué grâce, en partie, à un mémoire d’amicus curiae soumis par l’AIP. Nous devons rester vigilants, car l’Institut pourrait essayer de le faire dans d’autres États.
La cour a également rejeté la rhétorique antisyndicale de l’Institut Goldwater, qui suggérait que les organisations syndicales ne sont pas dans l’intérêt de la ville et n’ajoutent aucune valeur à la communauté. La loi de l’État sur la négociation collective dit clairement que la négociation collective des pompiers est dans l’intérêt public, a conclu la cour.
La décision détaille les nombreuses façons dont le travail de la section locale 975 fait non seulement avancer la mission de l’Association, mais aussi [the Department’s] la mission et l’objectif public de fournir des services de sécurité-incendie et d’urgence sécuritaires et efficaces.
De plus, le tribunal a convenu que le syndicat facilite les relations patronales-syndicales harmonieuses entre les pompiers et l’administration municipale.
« L’équipe juridique de l’AIP a été avec nous à chaque étape du processus, y compris les heures qu’elle a passées avec nous pour préparer les procédures judiciaires », a déclaré Nicks. « Nous étions prêts à répondre à toutes les questions. Et je pense que cela s’est reflété dans la décision de la cour d’appel.
Borgelt, Pulliam, Wiley et l’État du Texas ont demandé à la Cour suprême du Texas de réviser l’affaire. L’examen est en attente.
