Au cours d’une journée triomphale pour les membres de l’AIP à travers les États-Unis, des dispositions clés protégeant les pompiers ont été incluses dans la Loi d’autorisation de la défense nationale (NDAA). Pour la première fois de l’histoire, les pompiers fédéraux auront maintenant droit à des prestations présumées lorsqu’ils sont atteints d’un cancer. Le projet de loi a été adopté par le Sénat le 15 décembre par une majorité écrasante et se dirige maintenant vers la Maison-Blanche pour la signature du président Joe Biden.
« Cela change la donne pour les membres de notre 16e district », a déclaré le président général Edward Kelly. « Pendant trop longtemps, nos pompiers fédéraux et leurs familles ont été laissés pour compte et nous sommes reconnaissants d’avoir enfin pu obtenir cette prestation bien méritée. »
Jusqu’à 100 pompiers fédéraux déposent des demandes d’indemnisation des accidents du travail liées au cancer chaque année. Plus de 80% de ces demandes ont été refusées parce que les pompiers n’étaient pas en mesure de préciser à quel cancérogène ils ont été exposés et quand l’exposition s’est produite. En avril, Biden et le secrétaire américain au Travail, Marty Walsh, ont mis en œuvre des changements réglementaires pour améliorer le processus de réclamation. Cela a jeté les bases d’une solution législative qui deviendra bientôt réalité. En vertu de la NDAA, il sera présumé que certains cancers sont professionnels, ce qui garantit que les pompiers fédéraux reçoivent des prestations d’indemnisation des accidentés du travail.
« Tous les pompiers savent qu’il existe un lien entre le travail et les maladies professionnelles, y compris le cancer. Les études le prouvent, et de plus en plus de nos dirigeants élus le comprennent », a déclaré Kelly. « Nous sommes reconnaissants envers les membres du Congrès qui ont contribué à faire avancer cette disposition attendue depuis longtemps pour nos pompiers fédéraux. Ils protègent ceux qui protègent l’Amérique, et ils méritent notre soutien sans faille.
La disposition a pris de l’ampleur au cours de la session législative actuelle, avec le soutien bipartite des représentants démocrates de Californie Salud Carbajal et Mark Takano et des représentants républicains Don Bacon de l’Illinois et Brian Fitzpatrick de Pennsylvanie.
« Les pompiers fédéraux ont été en première ligne en Californie pour lutter contre les feux de forêt alors que nous connaissons des saisons de feux plus longues et plus extrêmes, mais leur seuil pour prouver une maladie liée au travail est beaucoup plus élevé que leurs homologues locaux ou d’État ici en Californie et dans tout le pays », a déclaré Carbajal. « C’est pourquoi j’ai travaillé pendant des années pour faire franchir la ligne d’arrivée de ce projet de loi bipartisan de bon sens visant à améliorer les prestations de santé et de retraite des pompiers fédéraux. »
Le sénateur Tom Carper, démocrate du Delaware, a été un champion essentiel pour résoudre les problèmes des pompiers fédéraux dans la NDAA du côté du Sénat.
« Ces hommes et ces femmes courageux se mettent en danger pour sauver des vies et protéger nos terres publiques – et s’ils contractent une maladie au travail, nous leur devons de nous assurer qu’ils obtiennent l’aide dont ils ont besoin », a déclaré M. Carper. « J’ai hâte de soutenir cette législation essentielle visant à élargir les avantages pour nos pompiers fédéraux en votant en faveur de la NDAA de cette année et j’ai hâte de voir le président Biden la promulguer peu de temps après. »
La NDAA comprend également une disposition exigeant que le département de la Défense des États-Unis (DOD) maintienne des normes de dotation en personnel sur toutes les installations du DOD des compagnies d’incendie structurel de quatre personnes et des entreprises de sauvetage et de lutte contre les incendies d’aéronefs (ARFF) de trois personnes. Cela améliorera la sécurité des installations militaires et des pompiers fédéraux qui les protègent.
De plus, la NDAA comprend une disposition qui interdit au ministère de la Défense d’acheter du matériel d’aiguillage chargé de PFAS une fois qu’une solution de rechange sans PFAS a été développée. Le projet de loi ordonne également au ministère de la Défense de publier des informations sur les effets sur la santé de l’exposition aux PFAS pour les pompiers, les anciens combattants et leurs familles.
La protection des membres contre les PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) cancérigènes a été une priorité absolue pour l’AIP, car le cancer est devenu la principale cause de décès chez les pompiers. Des études ont montré que les PFAS, considérés comme une substance chimique éternelle en raison du temps prolongé qu’il faut pour se décomposer, peuvent s’infiltrer dans le corps par la peau et par inhalation.
« Nous devons combattre ce qui nous tue », a déclaré Kelly. « Et plus tôt nous aurons de l’équipement exempt de PFAS, plus nous serons en sécurité au travail et dans nos communautés. Notre combat se poursuit et nous mènerons le combat partout où nous le devrons. Notre objectif est clair : éteindre le cancer du service d’incendie. Merci à de nombreux membres de l’AIP pour cette victoire. Je suis fier et reconnaissant de diriger cette AIP et son groupe d’employés dévoués qui ont fait de cette priorité une réalité.
