Cypress-Fairbanks (Cy-Fair), une banlieue de Houston, au Texas, est l’une des plus dynamiques de l’État. Entre 2015 et 2020, le développement rapide a entraîné un afflux de résidents et une demande croissante de services d’urgence.
Maintenant, le service d’incendie de Cy-Fair prend de l’expansion pour répondre aux besoins de la population en plein essor.
En 2019, le volume d’appels avait grimpé en flèche à 40 000 par an, et le service d’incendie entièrement bénévole ne pouvait pas suivre. Reconnaissant la nécessité d’un changement, le conseil des commissaires du district 9 des services d’urgence du comté de Harris – l’organe directeur du service d’incendie de Cy-Fair – et les pompiers ont commencé à explorer des solutions.
Les deux groupes ont établi un plan pour se convertir en un service d’incendie entièrement professionnel afin de fournir un service adéquat à la communauté. En 2021, les pompiers ont formé la section locale 5248 de Cy-Fair pour s’assurer qu’ils avaient une place à la table à mesure que les plans d’expansion avançaient.
Ce changement reflète une tendance plus large. Les régions rurales et les petites villes connaissent les mêmes défis que Cypress-Fairbanks, le nombre de bénévoles diminuant à l’échelle nationale et la lutte contre les incendies devenant plus complexe.
En 2020, la NFPA a signalé environ 676 900 pompiers volontaires, une baisse de six pour cent par rapport à l’année précédente et le nombre le plus bas jamais enregistré. Depuis 1984, les mêmes données montrent que les volontaires ont diminué de 25 pour cent, tandis que la population américaine a augmenté de 40 pour cent.
Le service d’incendie de Cy-Fair n’est qu’à mi-chemin de son plan à long terme, mais il se déroule bien.
« Nous avons travaillé ensemble à l’élaboration d’un plan d’expansion du ministère sur 10 ans afin d’ajouter des pompiers de carrière et plus de casernes de pompiers », a déclaré Christopher Filmore, président de la section locale 5248 de Cy-Fair. « Aujourd’hui, nous avons 350 pompiers à temps plein et environ 75 bénévoles et 35 personnes à temps partiel. »
Tout de suite, les pompiers ont remarqué qu’ils étaient en mesure d’intervenir en cas d’urgence de manière plus efficace et efficiente.
« Intervenir directement à partir des casernes de pompiers signifie que nous pouvons répondre à chaque urgence plus rapidement », a déclaré Filmore. « Et cela signifie que nous pouvons souvent contenir les incendies dans les pièces où ils ont commencé au lieu d’arriver à une structure qui est déjà pleinement impliquée. »
À Maumee, en Ohio, le nombre d’appels d’urgence a augmenté à mesure que le nombre de bénévoles disponibles a diminué. Selon le service d’incendie, il perdait des bénévoles, en partie, au profit du service des carrières environnant qui pourrait fournir un revenu plus constant.
« En termes simples, nous n’avions pas assez de pompiers et d’ambulanciers paramédicaux pour répondre au nombre d’appels qui arrivaient », a déclaré Sam Johnson, président de la section locale 4536 de Maumee. « Nous devions être en mesure d’offrir une couverture en tout temps. Le modèle de paye sur appel ne répondait plus aux besoins de nos citoyens.
Par conséquent, la Ville et la section locale 4536 de Maumee ont travaillé ensemble pour adopter un prélèvement d’impôt foncier en novembre dernier. La redevance générera 2,9 millions de dollars pour la ville, en particulier pour le personnel de la division des incendies, ce qui coûtera au propriétaire d’une maison de 100 000 $ environ 16 $ par mois.
En termes simples, nous n’avions pas assez de pompiers et d’ambulanciers paramédicaux pour répondre au nombre d’appels. Nous devions être en mesure d’offrir une couverture en tout temps. Le modèle de pay-on-call ne répondait plus aux besoins de nos citoyens.
Sam Johnson, président de la section locale 4536 de Maumee
Une fois la taxe passée, la Ville a approuvé une convention collective qui comprend un horaire de quarts de travail 24/48 et l’embauche de 10 nouveaux pompiers.
« La différence immédiate dans le service sera que nous n’aurons pas à faire appel à l’aide mutuelle des communautés voisines pour répondre à nos deuxième et troisième courses », a déclaré Johnson. « Nous serons en mesure d’obtenir de l’eau sur les feux plus rapidement et, espérons-le, de les garder aussi contenus que possible. »
Bloomington, dans le Minnesota, a subi une transformation similaire.
« Les gens ne travaillent plus à un ou deux kilomètres de chez eux et ne peuvent pas quitter leur emploi habituel pour aller combattre un incendie », a déclaré Kristopher Kauffman, président de la section locale 5484 de Bloomington. « Et la quantité de formation nécessaire pour faire le travail est un engagement important que beaucoup ne sont pas prêts à prendre. »
Selon le chef des pompiers de la ville de Bloomington, la dernière fois que le service était au complet, c’était en 2002, il y a plus de 20 ans. Et ça ne s’est pas amélioré.
« Le dernier processus de groupe à temps partiel ou payé sur appel que nous avons suivi, nous avons eu environ 60 demandes, et nous n’avons pu obtenir qu’environ 12 personnes sur ces 60 », a déclaré le chef Ulie Seal dans un communiqué au sujet de la dernière période d’embauche payée sur appel en 2020. « Ce n’était pas suffisant pour suivre le taux d’attrition. »
Et ce n’est pas seulement arrivé à Bloomington. Le Conseil national des pompiers volontaires rapporte que le nombre de pompiers volontaires est passé de près de 898 000 en 1984 à environ 677 000 en 2020, ce qui indique une baisse importante au fil des décennies.
Lorsque le nombre de bénévoles disponibles a commencé à diminuer et que la demande d’intervention d’urgence a augmenté, le service d’incendie de Bloomington a embauché ses premiers pompiers à temps plein en 2003 pour mieux couvrir le volume d’appels dans la partie nord-ouest de la ville.
En 2021, toujours incapable de maintenir suffisamment de pompiers sur appel, la ville a réalisé qu’elle devrait passer à un service entièrement professionnel. En 2022 et en 2024, le service d’incendie de Bloomington a été approuvé pour des subventions safer (Staffing for Adequate Fire and Emergency Response) afin d’embaucher 18 pompiers supplémentaires à temps plein (36 au total).
Le recrutement et la rétention des bénévoles n’étaient pas idéaux même à l’époque, mais c’est devenu de plus en plus difficile.here n’est pas une seule raison pour cela. Les gens ont d’autres emplois et obligations, et entre la formation et les appels de service, c’est un grand engagement.
Benjamin Bobzein, secrétaire-trésorier du PFFPNC
Après le processus d’embauche, le Ministère comptera 48 pompiers à temps plein et sera complété par 75 pompiers rémunérés sur appel.
Les subventions SAFER ont aidé d’innombrables autres ministères à faire la transition.
Le service d’incendie du comté de New Hanover (Caroline du Nord) a embauché ses premiers pompiers en carrière en 1996 lorsque le volume d’appels a commencé à augmenter.
« Le recrutement et le maintien en poste des bénévoles n’étaient pas idéaux même à l’époque, mais cela devenait progressivement plus difficile », a déclaré Benjamin Bobzien, secrétaire-trésorier professionnel des pompiers et des ambulanciers paramédicaux de la Caroline du Nord et membre de la section locale 4576 du comté de New Hanover. « Il n’y a pas de raison à cela. Les gens ont d’autres emplois et obligations, et entre la formation et les appels de service, c’est un grand engagement.
En 2010, la commission du comté a examiné sérieusement les besoins en matière de services de la communauté et a déterminé que la consolidation des départements de carrière et bénévoles, avec un plan visant à augmenter le nombre de pompiers à temps plein, était la meilleure voie à suivre.
« Il y a eu quelques difficultés de croissance, au début, mais nous avons constamment ajouté des postes de carrière avec une certaine aide des subventions SAFER », a déclaré Christopher Geary, président de la section locale 4576. « Avec plus de 100 pompiers à temps plein, nous sommes maintenant en mesure d’intervenir de façon plus efficace et efficiente. »
« L’essentiel ici, c’est que nous voulons assurer la sécurité de notre communauté et de ses citoyens. Nous avons donc créé un modèle de service qui nous permettrait de le faire. Temps plein. Combinaison, ou bénévolat, c’est l’objectif de tous les services d’incendie », a ajouté Geary.
