Les affiliés de l’État font de grands progrès dans l’adoption de lois offrant des protections présumées et d’autres avantages aux pompiers et aux ambulanciers paramédicaux confrontés au stress post-traumatique professionnel et à d’autres problèmes de santé comportementale.
L’Association des pompiers professionnels de l’Alabama (PFFA) a travaillé dur pour éduquer les législateurs de l’État sur les conséquences dévastatrices que les blessures de stress post-traumatique (PTSI) peuvent avoir sur les pompiers, le personnel des services médicaux d’urgence et les services d’incendie.
Les législateurs écoutent. En février, la Chambre des représentants de l’État de l’Alabama a adopté à une écrasante majorité un projet de loi qui obligerait les comtés et les municipalités à rembourser les pompiers pour les quotes-parts d’assurance pour le traitement des PTSI. Le projet de loi prévoirait également des paiements d’invalidité totalisant 66 2/3% du salaire pendant deux ans pour les pompiers qui ont quitté leur emploi pour s’occuper d’un PTSI.
Le président de la PFFA, David Harer, se dit confiant que le Sénat de l’État de l’Alabama adoptera une loi complémentaire au cours de la session législative actuelle qui se terminera ce printemps.
« Depuis deux ans maintenant, nous travaillons à éduquer les législateurs sur cette question et à créer une loi qu’une large coalition peut soutenir », explique M. Harer. « C’est vraiment un témoignage fort de ce que nous essayons de faire ici en Alabama. »
Pendant ce temps, la Pennsylvania Professional Fire Fighters Association (PPFFA) recueille rapidement des appuis pour un projet de loi à l’Assemblée générale de l’État visant à ajouter la PSTI comme blessure professionnelle pour les pompiers et autres premiers intervenants et la couverture en vertu des lois sur les accidents du travail.
Le projet de loi, HB 432, a été déposé le dernier jour de la dernière session de l’Assemblée générale. Le président de la PPFFA, JT Pennington, affirme qu’un projet de loi similaire sera présenté cette session et qu’il est confiant qu’il sera adopté. Le projet de loi présumé a un groupe bipartisan de 88 coparrains et le fort soutien du gouverneur de la Pennsylvanie, Tom Wolf.
Pennington a été un puissant messager pour modifier la loi sur les accidents du travail en Pennsylvanie afin d’inclure les PTSI pour les pompiers. Son témoignage devant les législateurs de l’État a fait changer beaucoup d’avis sur la question du stress post-traumatique.
En 2012, alors qu’il combattait un incendie à Aliquippa, en Pennsylvanie, le camion-échelle de 100 pieds qu’il conduisait s’est effondré sans avertissement. Pennington est tombé de cinq étages, subissant de graves blessures nécessitant six interventions chirurgicales. L’indemnisation des accidents du travail a couvert toutes ses blessures, à l’exception de l’ISPT diagnostiqué par son médecin. Pennington n’a pu retourner au travail que parce qu’il a couvert les dépenses de son propre traitement de l’ISPT.
« Chaque jour, les premiers intervenants de toute la Pennsylvanie répondent aux urgences en aidant les personnes qui vivent leur pire journée, et parfois nous souffrons et luttons contre les effets de notre travail, certains se suicidant même parce qu’ils n’ont pas pu obtenir l’aide qu’ils méritent », dit Pennington.
La Pennsylvanie et l’Alabama ne sont que deux des près de deux douzaines d’États où les législateurs envisagent une couverture présumée pour les PTSI ou d’autres avantages pour les problèmes de santé mentale affectant les pompiers. À l’heure actuelle, neuf États américains et sept provinces et territoires canadiens ont des lois sur la présomption couvrant les PTSI, et 18 États ont des prestations admissibles pour les PTSI et d’autres problèmes de santé mentale.
