Les pompiers de carrière de l’État de New York sont en meilleure position, grâce à un effort concerté entre les affiliés qui a produit une poignée de victoires législatives malgré un climat politique incertain.
À la fin de la session législative de l’année dernière, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé des projets de loi ajoutant la présomption pour la maladie de Parkinson, un projet de loi sur l’amélioration du calcul des pensions, un prolongateur de COLA et un projet de loi ajoutant l’invalidité pour les membres employés par l’armée. Dans l’une de ses premières actions en 2022, la gouverneure Hochul a signé la Loi sur la protection des pompiers interdisant l’utilisation de produits chimiques ignifuges toxiques dans les meubles et autres produits.
Chacun de ces projets de loi languissait à l’Assemblée de l’État de New York au milieu d’un bourbier de complications, notamment des règles strictes sur le lobbying en raison de la COVID-19 et le départ rapide du gouverneur Andrew Cuomo à la suite d’allégations de harcèlement sexuel. Avant de démissionner, Cuomo a lui aussi terminé des affaires utiles aux pompiers, signant un projet de loi améliorant une faille coûteuse dans le système de retraite de la police et des pompiers locaux et de l’État de New York (NYSPFR).
« Nous avons eu un embouteillage de lois prioritaires et les choses ont vraiment semblé s’ouvrir une fois que la gouverneure Kathy Hochul a pris les rênes, ouvrant la voie à un grand succès », a déclaré le vice-président du 1er district, James Slevin.
Hochul a clairement indiqué qu’elle soutenait les pompiers de New York et s’est fait un devoir de contacter la section locale 94 de l’Association des pompiers en uniforme à peine une semaine après que le gouverneur Cuomo a annoncé sa démission en août 2021. Elle a demandé comment elle pouvait soutenir les pompiers à l’approche du 20e anniversaire du 11 septembre et, à son tour, a été invitée par le président de la section locale 94, Andrew Ansbro, à assister à la 20e messe commémorative à la cathédrale Saint-Patrick, avec les familles des 343 pompiers qui ont perdu la vie le 11 septembre et les familles des centaines de pompiers qui sont morts des suites du 11 septembre dans les années qui ont suivi le 11 septembre. « Quiconque a assisté à cette messe n’a pas pu s’empêcher d’être submergé par l’ampleur de ce que les pompiers de New York et leurs familles ont sacrifié pour New York », dit Ansbro. « Ce fut une expérience solennelle que ni moi, ni la gouverneure Hochul ni quiconque n’oublierons jamais. »
« Cela signifiait beaucoup pour nous et a montré qu’elle se souciait vraiment de nos membres », a déclaré le vice-président de la section locale 94, Bobby Eustace. « La gouverneure Hochul est une de nos amies depuis longtemps, bien avant de devenir notre gouverneure. Elle a été à nos côtés, et nous continuons de l’être.
Pour ses efforts, la New York State Professional Fire Fighters Association (NYSPFFA), la section locale 854 de l’Uniformed Fire Officers Association (UFOA) et la section locale 94 de l’Uniformed Firefighters Association (UFA) ont annoncé en janvier leur soutien à la gouverneure Hochul alors qu’elle cherche à être réélue au poste de gouverneure. L’événement a eu lieu à Manhattan et le président général Edward Kelly y a également assisté et a pris la parole.
Même avec une porte apparemment ouverte vers le bureau du nouveau gouverneur, choisir une législation prioritaire et la faire passer par la législature de l’État a nécessité un effort coordonné de la part de la NYSPFFA, de l’UFOA et de l’UFA. Des sections locales plus petites se sont également mobilisées et ont aidé à faire du lobbying.
« Nous avons travaillé très fort pour être inclusifs au niveau local et beaucoup de nos petites sections locales se sont impliquées cette fois-ci, nous aidant à parcourir les couloirs et à éduquer les membres de l’assemblée législative sur nos enjeux », a déclaré le président de la NYSPFFA, Sam Fresina.
Le succès à New York n’était en aucun cas une chance. Les affiliés de New York ont travaillé dur au fil des ans pour établir des relations avec de nouveaux législateurs, ce qui peut rapporter des dividendes à mesure que ces fonctionnaires gravissent les échelons, comme l’a fait Kathy Hochul, de greffière de comté à membre du Congrès des États-Unis, à lieutenante-gouverneure puis gouverneure.
« Trouvez des gens qui débutent en politique et qui soutiennent les travailleurs et respectent les pompiers. Entretenir la relation et les aider à se faire élire; lorsqu’ils passent à un poste plus élevé, continuez à les soutenir », déclare le président de la section locale 854, James McCarthy. « Vous ne pouvez pas simplement vous présenter lorsque quelqu’un devient gouverneur et attendre des résultats. Cela ne fonctionne pas de cette façon.
Les affiliés de New York élaborent déjà une stratégie pour la prochaine session législative, en mettant l’accent sur l’adoption d’un projet de loi sur l’équité en matière de retraite. Plus de la moitié des membres de la NYSPFFA ont des pensions couvertes par les niveaux 5 et 6, qui offrent des avantages inférieurs à ceux des niveaux précédents. Le projet de loi rapprocherait les pensions des niveaux 5 et 6 de l’équité avec les autres niveaux. La NYSPFFA fera également la promotion d’un projet de loi pour lui fournir une part de 2% de l’argent. L’État prélève une taxe de 2% sur les primes d’assurance habitation, et la plupart des recettes de cette taxe ont tendance à aller à l’association de bienfaisance des pompiers volontaires de l’État. La NYSPFFA veut qu’une partie de ces recettes aide à financer ses importants programmes de santé et de sécurité.
