Los bomberos profesionales de todo el estado de Nueva York se encuentran en una mejor posición, gracias a un esfuerzo concertado entre las filiales que produjo un puñado de victorias legislativas a pesar de un clima político incierto.
Al final del período de sesiones legislativas del año pasado, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, promulgó leyes que añaden la presunción de la enfermedad de Parkinson, un proyecto de ley de mejora del cálculo de las pensiones, una prórroga del COLA y un proyecto de ley que añade la discapacidad para los miembros empleados por el ejército. En una de sus primeras acciones en 2022, la gobernadora Hochul firmó la Ley de Protección de los Bomberos, que prohíbe el uso de productos químicos tóxicos ignífugos en muebles y otros productos.
Cada uno de estos proyectos de ley había estado languideciendo en la Asamblea del Estado de Nueva York en medio de un marasmo de complicaciones, incluyendo normas estrictas sobre el cabildeo debido a la COVID-19 y la rápida salida del gobernador Andrew Cuomo tras las acusaciones de acoso sexual. Antes de que Cuomo dimitiera, él también completó negocios útiles para los bomberos, firmando un proyecto de ley que mejoraba un costoso defecto en el Sistema de Jubilación de la Policía y los Bomberos del Estado de Nueva York (NYSPFR).
“Teníamos un atasco de legislación prioritaria y las cosas realmente parecieron abrirse una vez que la gobernadora Kathy Hochul asumió el cargo, allanando el camino para un gran éxito”, dice el vicepresidente del 1er Distrito, James Slevin.
Hochul ha dejado claro que apoya a los bomberos de Nueva York y se puso en contacto con la Asociación de Bomberos Uniformados Local 94 apenas una semana después de que el gobernador Cuomo anunciara su dimisión en agosto de 2021. Preguntó cómo podía apoyar a los bomberos antes del 20º aniversario del 11-S y, a su vez, fue invitada por el presidente de la Local 94, Andrew Ansbro, a asistir a la 20ª Misa Conmemorativa en la Catedral de San Patricio, con las familias de los 343 bomberos que se perdieron el 11-S y las familias de los cientos de bomberos que han muerto por enfermedades del 11-S en los años posteriores al 11-S. “Cualquiera que asistiera a esa misa no podía evitar sentirse abrumado por la magnitud de lo que los bomberos de la ciudad de Nueva York y sus familias han sacrificado por Nueva York”, dice Ansbro. “Fue una experiencia solemne que ni yo, ni la gobernadora Hochul, ni nadie de los asistentes olvidaremos jamás.”
“Esto significó mucho para nosotros y demostró que realmente se preocupa por nuestros miembros”, dice el vicepresidente de la Local 94, Bobby Eustace. “La gobernadora Hochul ha sido amiga nuestra durante mucho tiempo, mucho antes de convertirse en nuestra gobernadora. Nos ha apoyado, y nosotros seguimos apoyándola a ella.”
Por sus esfuerzos, la Asociación de Bomberos Profesionales del Estado de Nueva York (NYSPFFA), la Asociación de Oficiales de Bomberos Uniformados (UFOA) Local 854 y la Asociación de Bomberos Uniformados (UFA) Local 94 anunciaron en enero su respaldo a la gobernadora Hochul mientras busca la reelección como gobernadora. El evento se celebró en Manhattan y el presidente general Edward Kelly también asistió y habló.
Incluso con una aparente puerta abierta a la nueva oficina del gobernador, la selección de la legislación prioritaria y su traslado a través de la legislatura estatal requirió un esfuerzo coordinado de la NYSPFFA, la UFOA y la UFA. Los locales más pequeños también dieron un paso adelante y ayudaron con el cabildeo.
“Trabajamos muy duro para ser inclusivos a nivel local y muchos de nuestros locales más pequeños se involucraron esta vez, ayudándonos a recorrer los pasillos y educando a los miembros de la legislatura sobre nuestros problemas”, dice el presidente de la NYSPFFA, Sam Fresina.
El éxito en Nueva York no fue en absoluto una cuestión de suerte. Las filiales de Nueva York han trabajado duro a lo largo de los años para construir relaciones con los nuevos legisladores, lo que puede dar sus frutos a medida que esos funcionarios públicos ascienden, como hizo Kathy Hochul, de secretaria del condado a miembro del Congreso de los Estados Unidos, a vicegobernadora y luego a gobernadora.
“Encuentren a personas que estén empezando en la política, que apoyen a los trabajadores y que respeten a los bomberos. Fomenten la relación y ayúdenles a ser elegidos; cuando pasen a un cargo superior, sigan apoyándoles”, dice el presidente de la Local 854, James McCarthy. “No se puede simplemente aparecer cuando alguien se convierte en gobernador y esperar resultados. No funciona así.”
Las filiales de Nueva York ya están elaborando estrategias para la próxima sesión legislativa, con el objetivo de aprobar un proyecto de ley de equidad en las jubilaciones. Más de la mitad de los miembros de la NYSPFFA tienen pensiones cubiertas por los niveles 5 y 6, que ofrecen prestaciones más bajas que las de los miembros de los niveles anteriores. El proyecto de ley acercaría las pensiones de los niveles 5 y 6 a la equidad con los demás niveles. La NYSPFFA también promoverá un proyecto de ley para proporcionarle una parte del dinero del 2%. El estado recauda un impuesto del 2% sobre las primas de los seguros de hogar, y la mayor parte de los ingresos de ese impuesto han tendido a ir a la asociación benéfica de bomberos voluntarios del estado. La NYSPFFA quiere que parte de esos ingresos ayuden a financiar sus importantes programas de salud y seguridad.
