Après des semaines de lobbying agressif auprès de l’Assemblée générale de la Virginie, les Virginia Professional Fire Fighters (VPFF) ont fait de grands progrès sur trois grandes priorités législatives, notamment des protections supplémentaires pour les membres diagnostiqués avec certains cancers et un stress post-traumatique. Une loi a également été adoptée pour permettre la négociation collectiveavec un retard dans la mise en œuvre en raison de préoccupations financières liées à la pandémie de COVID-19.
« Nos membres ont été pleinement investis dans nos efforts de lobbying cette session », a déclaré le président du VPFF, Robert Bragg. « Ils ont travaillé et cela a porté ses fruits. Je suis très fier de tous leurs efforts.
L’un des efforts les plus difficiles a été HB 582/SB 939, le projet de loi sur la négociation collective. La loi le permet si le gouvernement local adopte une ordonnance ou une résolution qui l’accepte expressément. Le gouverneur de la Virginie, Ralph Northam, a proposé un amendement pour retarder la mise en œuvre de la loi au 1er mai 2021, craignant que les gouvernements locaux ne soient trop submergés par les responsabilités financières liées à la COVID-19.
Le sujet de la négociation est depuis longtemps une question difficile dans l’État. Jusqu’à Cette loi a été adoptée, la Virginie a été l’un des trois États à l’interdire complètement. Les autres États réfractaires sont la Caroline du Nord et la Caroline du Sud.
LeVPFF et d’autres syndicats ont plaidé en faveur d’une version forte de la législation qui aurait obligé tous les gouvernements des États et des municipalités à négocier avec les employés qui ont organisé des syndicats.
Ce projet de loi n’a pas reçu suffisamment d’appui au Sénat pour être adopté, et un compromis était nécessaire. Le projet de loi révisé – qui a été adopté par les deux chambres de l’Assemblée générale – autorise les gouvernements locaux à voter pour promulguer des ordonnances permettant d’accorder la négociation dans leurs juridictions.
L’amélioration de la protection contre le cancer professionnel pour les pompiers et les autres premiers intervenants est une autre victoire qui a pris plusieurs années.
« Au cours de plusieurs sessions législatives précédentes, nous avons fait pression pour que une loi ajoute plus de types de cancer à la liste des maladies professionnelles liées au travail et supprime le libellé de la loi de l’État exigeant que les pompiers établissent un lien entre une toxine spécifique et le cancer dont ils sont atteints », explique Bragg. « Chacune de ces tentatives a échoué, mais nous étions déterminées à faire de cette année notre année. »
Les dirigeants du VPFF ont fait monter la température au cours de cette session, organisant un événement « Honorez les héros » sur les marches du capitole de l’État en janvier 2020. Les membres de l’AIP de tout l’État se sont réunis pour commémorer les pompiers qui avaient perdu la vie à cause d’un cancer lié au travail, plus récemment David Hughes, membre de la section locale 68 de Norfolk, et Heather Callahan, membre de la section locale 2449 de Chesapeake.
Obtenant l’appui de l’Assemblée générale, le SB 9/HB 783 a été adopté. La nouvelle loi supprime le libellé exigeant que les pompiers prouvent quelle exposition a causé leur cancer et ajoute trois autres types de cancer à la liste des maladies professionnelles présumées : le cancer du cerveau, du côlon et du testicule. Sur la liste figurent déjà : la leucémie, le cancer du pancréas, de la prostate, du rectum, de la gorge, de l’ovaire et du sein.
Les dirigeants du VPFF ont également réussi à faire pression pour l’adoption du SB 561/HB 438, qui définit le trouble de stress post-traumatique (TSPT) comme une blessure liée au travail, rendant les pompiers admissibles à l’indemnisation et au traitement des accidentés du travail.
« Définir le TSPT comme une maladie professionnelle permet à nos membres d’obtenir un traitement immédiat afin qu’ils puissent être en bonne santé et retourner au travail », explique Bragg.
L’Assemblée générale de la Virginie s’ajourne officiellement le 7 mars.
