Le président de la section locale 801 de Danbury, CT, Jeffrey Tomchik, a eu quelques années bien remplies. Alors qu’il étudiait au National Labor College (NLC) pour obtenir son baccalauréat en études du travail, le NLC a annoncé qu’il fermait ses portes au printemps 2014. Les étudiants de NLC ont eu la possibilité de terminer leurs diplômes grâce à un processus appelé « teach out », qui a aligné NLC et son programme avec cinq collèges locaux, offrant essentiellement les mêmes cours et permettant aux anciens étudiants de NLC d’obtenir leurs diplômes.
« Le NLC nous manquera beaucoup, car il avait une solide expérience dans le secteur public et offrait de si belles possibilités, y compris un programme de résidence qui ne peut tout simplement pas être remplacé », déclare Tomchik.
Grâce au processus d’enseignement, Tomchik a fréquenté l’Empire State College de l’Université d’État de New York (SUNY) et a maintenant son baccalauréat en études du travail. Cependant, il lui a fallu un peu plus de temps qu’il ne l’avait prévu pour obtenir son diplôme, puisqu’il a été élu – un peu à l’improviste – président de la section locale 801 en juillet 2014.
En même temps, Tomchik a travaillé au Capitole de l’État avec les pompiers professionnels en uniforme (UPFFA) du Connecticut sur les efforts de lobbying pour ajuster et modifier la législation sur le cancer présumé. En fait, la thèse de Tomchik à l’Empire College portait sur l’augmentation des indemnités d’accident du travail pour les pompiers atteints de cancer. Par conséquent, une grande partie de son travail professionnel au Capitole de l’État a alimenté ses études personnelles et ses ambitions d’obtenir son diplôme.
À la demande de l’UPFFA, Tomchik a été nommé membre d’un comité pour rencontrer des représentants de la Chambre des représentants de l’État, un sénateur et des représentants de la Conférence des municipalités du Connecticut – une équipe qui avait dépensé beaucoup d’argent pour surmonter les efforts législatifs des pompiers pour la couverture du cancer.
« Nous nous sommes assis à la table, et notre équipe était là pour trouver un moyen de travailler avec ces deux groupes afin de trouver une solution abordable et raisonnable pour protéger nos pompiers lorsqu’ils contractent un cancer au travail », explique Tomchik.
L’équipe législative de l’UPFFA a finalement réussi à adopter le projet de loi HB 5262 en avril 2016, qui élargira la liste des maladies professionnelles présumées pour inclure une longue liste de cancers chez les pompiers.
C’est ce processus qui a alerté Tomchik sur la possibilité de se présenter à la Chambre des représentants du Connecticut. « Nous cherchions quelqu’un pour combler un poste vacant et, en raison de mes études, mes collègues m’ont encouragé à l’envisager », dit-il. Les programmes de l’AIP mis à disposition ont été essentiels pour aider Tomchik à se sentir prêt à entreprendre la campagne pour le siège à la Chambre. « L’Académie de formation politique, l’ALTS, les cours PEP, les conférences législatives ont tous rendu les choses du secteur public plus faciles à comprendre et à appliquer aux campagnes », explique Tomchik. « Je savais ce que je faisais et ce que je représentais. »
Tomchik dit que le Connecticut a de la chance d’avoir des négociations collectives. Cependant, il ajoute : « Nous sommes à un gouverneur de se faire retirer cela ». La principale plateforme de Tomchik est d’aider les autres élus à comprendre le processus de négociation collective et à préserver les avantages qui sont accordés. Il existe des processus qui donnent des avantages injustes aux municipalités et leur capacité d’annuler les sentences arbitrales. Tomchik cherche à uniformiser les règles du jeu et à s’assurer que ses collègues sont orientés dans la bonne direction.
« Notre État traverse une période difficile. Nous avons un énorme problème de déficit et nous envisageons 800 mises à pied d’employés de l’État. Mais nos municipalités offrent toujours une éducation de qualité et des communautés où vivre. C’est un exercice d’équilibre et je pense que je peux jouer un rôle positif », dit Tomchik.
Tomchik a fait une annonce officielle de sa décision de se présenter à la Chambre des représentants du Connecticut en avril, et il travaille fort pour obtenir l’appui des enseignants locaux, des infirmières, de l’AFL-CIO du Connecticut et de son syndicat local.
