Lorsque Joe Sesack, de la section locale 854 de l’Association des pompiers en uniforme de New York (UFOA), s’est porté volontaire pour faire don d’un rein, il pensait que ce serait un simple acte de service à un ami de longue date. Au lieu de cela, cette décision a mené à un diagnostic qui a changé ma vie.
Lors d’un dépistage à NYU Langone Health, les médecins ont découvert quelque chose d’inattendu : un cancer.
« Et voilà, j’ai une masse sur le pancréas », a déclaré le lieutenant retraité du FDNY. « On m’a diagnostiqué un cancer du pancréas métastasé de stade quatre, et il s’est aussi propagé à mon foie. »
Sesack a pris sa retraite en 2019 après près de trois décennies de service au FDNY. Il a servi comme lieutenant dans la Ladder Company 133 à Queens et a répondu à l’attentat contre le World Trade Center en 1993. Il a également participé aux efforts de récupération à Ground Zero après les attentats du 11 septembre.
« Il n’y a qu’un nuage de poussière partout. Même si les politiciens sont passés à la télévision et nous ont dit que l’air était sûr à respirer, nous savions tous que ce n’était pas le cas », a déclaré Sesack. « C’est un diagnostic de cancer du 11 septembre pour le World Trade Center. Et c’était absolument 100% lié à ça. »
Un récent reportage récent montre que 48 579 premiers intervenants et autres ont reçu un diagnostic de cancer lié au 11 septembre. C’est une augmentation de 143% au cours des cinq dernières années, selon les derniers chiffres du Programme de santé du World Trade Center. Beaucoup de ces cas concernent des intervenants maintenant dans la fin de la cinquantaine et la soixantaine.
« Il y a beaucoup de gens malades dans ce travail à cause de leur exposition au 11 septembre », a déclaré Sesack. « Tout le monde doit comprendre que tu dois aller te faire examiner. »
Il y a beaucoup de gens malades dans ce travail à cause de leur exposition au 11 septembre. Tout le monde doit comprendre que tu dois aller te faire examiner.
Lieutenant Joe Sesack, ancien UFOA Local 854
Son histoire l’a aussi relié à un frère tombé de l’échelle 133, William « Billy » Moon de la section locale 94 de l’Uniformed Firefighters Association of Greater New York (UFA). En 2022, Moon est décédé après une chute à l’intérieur de sa caserne alors qu’il se préparait pour un exercice d’entraînement.
Son épouse, Kristina, a fondé la Billy Moon Foundation pour honorer son héritage en défendant le don d’organes et en soutenant les familles de donneurs et de bénéficiaires.
« Billy a donné ses organes et sauvé la vie de cinq autres. Ça me réchauffe le cœur d’avoir même abordé le sujet dans la conversation, surtout quand Joe faisait déjà quelque chose d’aussi altruiste », a dit Kristina à propos de l’appel matinal avec Joe. « Cela témoigne vraiment de l’altruisme inné du service d’incendie et du fait d’être donateur. Le voilà, appréciant sa retraite, mais toujours prêt à se faire opérer pour donner un organe à un bon ami. »
Cela témoigne vraiment de l’altruisme inné du service d’incendie et du fait d’être donateur. Le voilà, profitant de sa retraite, mais toujours prêt à se faire opérer pour donner un organe à un bon ami.
Kristina Moon, veuve de Billy Moon et présidente de la Fondation Billy Moon
« Même si cela a mené à un diagnostic inattendu pour Joe, il m’a quand même dit : ‘Je veux partager ça et en parler aux gens.’ Et maintenant, il commence un long voyage devant lui », dit-elle.
Alors que Sesack fait maintenant face à un traitement, d’autres prennent la relève pour l’aider à prendre sa place.
« Sans même hésiter, un ami et ancien collègue dit : ‘Il peut en avoir un des miens’ », a-t-il dit. « Je lui ai dit de rentrer chez lui et d’y réfléchir pendant 24 heures, et il a répondu : ‘Je viens d’y penser. Je le fais.’ »
D’autres ont suivi.
« Donc, un échec s’est transformé en trois personnes prêtes à donner des reins. C’est une histoire assez folle », a-t-il dit.
C’était le genre d’effet d’entraînement que Billy avait mis des années à chercher.
« Il t’appelait en face à la table de la cuisine avec une douzaine de gars autour et disait : ‘Montre-moi ton permis. Êtes-vous donneur d’organes? » Cela a duré des années », a déclaré Sesack.
Le cœur, les poumons, le foie et les reins de Billy ont sauvé cinq vies, dont deux pompiers retraités du FDNY, dont un atteint d’une maladie pulmonaire liée au 11 septembre.
Kristina considère la fondation comme une continuation de la passion de Billy.
« De plus en plus de gens se mobilisent pour aider les autres », a déclaré Kristina. « Parfois c’est quelqu’un qu’ils connaissent, parfois non. Quand on traite avec un donneur vivant, une grande partie du processus consiste à trouver comment partager son histoire avec un réseau », a-t-elle expliqué. « Mais tout le monde n’a pas de réseau. Tu pourrais te faire tester pour un ami et ne pas être compatible, mais tu peux quand même donner à quelqu’un d’autre. »
Alors que Sesack commence son traitement, il se concentre sur l’aide aux autres en partageant son histoire – et celle de Billy.
« Au début de ma carrière, je ne faisais pas attention à la santé », a-t-il dit. « On était trop occupés à courir à travers des murs de briques en essayant d’être ce dur à cuire. Il n’y a jamais assez de ce message à partager. »
Pour en savoir plus sur la Fondation Billy Moon, visitez le lien ici.
