La section locale 514 de Shreveport, en Louisiane, a joué un rôle de premier plan en travaillant avec la police et les dirigeants municipaux pour élaborer une stratégie à long terme pour endiguer l’escalade de la violence armée dans la ville.
La troisième plus grande ville de Louisiane, avec une population de près de 200 000 habitants, a été ravagée par une augmentation constante de la violence armée ces dernières années, en grande partie causée par les gangs et l’activité de la drogue dans les quartiers les plus pauvres de la ville.
La présidente de la section locale 514, Barbara Sellers, affirme que l’augmentation de la violence armée a des répercussions sur le service d’incendie de Shreveport, qui manque de personnel, de nombreux pompiers et ambulanciers paramédicaux exigeant une plus grande protection au travail et d’autres cherchant de l’aide en santé mentale.
« Cette violence armée s’est intensifiée depuis plusieurs années et a vraiment changé la conversation sur la prestation de services de sécurité publique », dit Sellers. « Lorsque nous pensons à l’équipement de protection individuelle, nous avions l’habitude de parler d’équipement de bunker; Maintenant, les membres demandent des gilets balistiques pour les protéger des tirs d’armes à feu.
Sellers dit que les pompiers et les ambulanciers paramédicaux de Shreveport ont été épuisés par le nombre d’interventions d’urgence en cas de fusillades au volant, d’incidents avec des armes à feu domestiques et en particulier d’incidents où des enfants ont été pris entre deux feux.
Le 5 mai, le président Sellers et les membres de la section locale 514 se sont joints à la police de Shreveport et à d’autres dirigeants municipaux et communautaires pour une conférence de presse sonnant l’alarme sur la violence armée et appelant à un effort collaboratif et soutenu pour s’attaquer aux causes profondes du problème.
La section locale 514, en collaboration avec d’autres intervenants, a publié un énoncé de position le jour de la conférence de presse qui sert d’appel à l’action. Il déclarait, en partie : « Nous demandons à nos citoyens, aux dirigeants élus, à nos éducateurs, à la communauté des affaires, à nos organisations confessionnelles, à nos associations de quartier et à toutes les autres parties prenantes et agences de travailler avec nous. Nous avons besoin de votre aide pour lutter contre la violence et trouver des solutions qui feront une différence pour faire de notre ville un endroit sûr où travailler et vivre.
Le jour de la conférence de presse s’est avéré être l’un des plus violents de Shreveport, selon Sellers, qui était de quart de travail dans les heures précédant l’événement de presse. Plusieurs reportages plus tard dans la journée ont noté que huit personnes avaient été blessées par balle dans plusieurs incidents, dont trois mortes.
Comme prochaine étape, Sellers dit que des représentants des pompiers et de la police, de la ville et des groupes communautaires se réuniront à nouveau le 10 juin pour former des sous-comités afin de commencer à aborder diverses questions liées à la violence armée. Elle dit que les défis socioéconomiques sont un facteur important, mais aussi que les services d’incendie et de police manquent gravement de personnel.
La santé comportementale des pompiers est également préoccupante, car les membres de la section locale 514 sont confrontés à plusieurs reprises au carnage de la violence armée. « Nous devons nous assurer que nos membres sont pris en charge et qu’ils reçoivent le soutien en santé mentale dont ils ont besoin pour faire leur travail », dit M. Sellers.
