Une nouvelle ère de sécurité publique et de sécurité des pompiers est sur le point de commencer à Welland (Ontario), à la suite du succès d’une initiative du chef des pompiers de la ville, appuyée par le syndicat, qui entraînera des investissements importants dans les ressources de première ligne du service d’incendie de la ville qui manque d’effectifs.
En décembre 2021, le comité du budget de Welland a approuvé un vaste plan visant à renforcer considérablement la protection contre les incendies dans la ville de la région de Niagara, qui compte environ 60 000 habitants, en ajoutant quatre nouveaux pompiers cette année et huit au cours de chacune des deux prochaines années.
Le plan, qui comprend également l’ajout du poste de deux agents de prévention des incendies et une augmentation du nombre de rappels au travail, entre autres mesures, mettra fin à des décennies de faibles niveaux de dotation en personnel et aboutira à une dotation de quatre pompiers par véhicule d’ici 2024. Jusqu’à présent, la ville ne comptait que huit pompiers à temps plein en service, équivalant à deux par véhicule, ce qui est bien en deçà de la norme NFPA 1710.
« Il s’agit essentiellement de la première mesure légitime en 40 ans pour amener notre niveau de dotation en personnel à des niveaux sécuritaires », a déclaré le président de la section locale 481, Mark Biggins, qui n’a pas hésité à féliciter le chef des pompiers de Welland, Adam Eckhart, d’avoir défendu l’initiative, et le maire Frank Campion et le conseil municipal de Welland d’avoir agi de façon décisive lorsque les faits leur ont été présentés.
« Pendant longtemps, nous avons travaillé avec des niveaux de dotation en personnel dangereusement bas. Même si nos bénévoles sont dévoués, nous ne pouvons tout simplement pas compter sur leur nombre lors d’un appel », a déclaré M. Biggins. « Je reconnais tout le mérite au chef Eckhart, qui est très avant-gardiste et qui a préparé une proposition que le conseil municipal ne pourrait pas refuser. »
Le rapport détaillé de 32 pages du chef Eckhart, présenté au conseil municipal de Welland en octobre 2021, faisait état d’une croissance accrue dans la ville, du fait que les maisons modernes brûlent beaucoup plus rapidement et de l’importance d’avoir quatre pompiers sur place rapidement comme élément clé de la sécurité du grand public et des pompiers.
« Le modèle de service actuel ne répond pas aux besoins actuels et futurs de la collectivité, et cette pénurie de personnel augmente le risque pour les pompiers », a déclaré le chef Eckhart dans son rapport. « La faible dotation en personnel initiale place souvent les pompiers dans une décision d’aider à un risque accru, par rapport aux pratiques exemplaires de l’industrie et aux procédures des services d’incendie. »
Le rapport du chef comprenait également une analyse du SIG de l’AIP et faisait référence à un arbitrage révolutionnaire en matière de relations de travail de Sudbury (Ontario), en 2020, qui avait ordonné à cette ville d’augmenter le nombre de pompiers par véhicule afin d’assurer la sécurité des pompiers.
- Biggins a expliqué que la ville de Welland avait autrefois une très grande base industrielle avec des usines d’acier et de textile, mais que les industries se sont effondrées et que la ville a été longtemps défavorisée sur le plan économique. Mais plus récemment, il y a eu une reprise de la croissance industrielle et résidentielle, avec plus de 1 100 permis de construction délivrés, dont 800 unités résidentielles en 2021.
La croissance accrue, tout en ajoutant des risques, entraîne également une augmentation des recettes fiscales pour la ville et d’autres revenus sous forme de redevances d’aménagement. M. Biggins a fait remarquer qu’une partie des redevances d’aménagement de la ville de Welland sera réservée à la protection contre les incendies à l’avenir, « de sorte que nous ne serons pas dans un état de rattrapage constant ».
- Biggins a affirmé que l’approbation du plan atténue enfin les craintes de ses membres de travailler dans un service qui manque de personnel, et il remercie le maire et le conseil municipal « d’avoir eu la prévoyance d’aller de l’avant avec ce plan pour protéger adéquatement les pompiers et les citoyens de Welland ».
