La Cour suprême du Texas a maintenu la disposition de la section locale 975 d’Austin sur les congés pour affaires syndicales, protégeant ainsi les droits des membres et établissant un solide précédent pour les affiliés de l’AIP dans l’ensemble du pays.
La procédure, intentée par des contribuables financés par le Goldwater Institute, visait à contester la disposition sur les congés pour affaires syndicales de la convention collective de la section locale 975 en soutenant qu’elle violait la « clause sur les cadeaux » de la Constitution du Texas. Toutefois, dans une décision à 6 juges contre 3, la Cour suprême du Texas a maintenu la disposition en question, reconnaissant le rôle crucial qu’elle joue dans la promotion de pratiques loyales de travail et de la sécurité des pompiers et pompières.
« Nous allons là où il y a une lutte à livrer », dit le président général Edward Kelly. « Cette attaque, appuyée par le Goldwater Institute, n’était pas destinée à protéger les contribuables. Elle était tout simplement destinée à affaiblir le mouvement syndical. Les dirigeants de nos affiliés doivent pouvoir accomplir leur travail, et cette décision garantit qu’ils le puissent. Nous sommes fiers d’avoir appuyé la section locale 975 dans cette lutte.
« La victoire profite non seulement à nos membres et à la collectivité d’Austin qu’ils servent, mais aussi aux travailleurs et travailleuses de tout le Texas », dit-il.
Peter Leff, avocat général de l’AIP, a déclaré que la décision reconnaît que les congés pour affaires syndicales sont indispensables à la participation des dirigeants syndicaux à la négociation collective, au traitement des griefs et à la promotion de l’amélioration des normes de sécurité. Ces activités sont utiles non seulement aux membres de syndicats mais aussi au public.
« Les termes forts employés par la Cour suprême du Texas dans cette décision au sujet de l’intérêt public et des activités des syndicats et des dirigeants syndicaux sont de bon augure », déclare M. Leff. « Ils soulignent le fait que la participation aux activités syndicales est une question d’intérêt public.
« Cette victoire témoigne des efforts inlassables des membres de notre syndicat qui travaillent au quotidien à la protection de vies et de biens », ajoute-t-il. « Bien que nos adversaires puissent continuer à contester les droits en question, la décision indique clairement que les activités syndicales sont des facteurs cruciaux de la défense des droits des travailleurs et travailleuses et de l’assurance de la sécurité publique. Elle crée un précédent qui aidera les syndicats se trouvant devant des contestations semblables dans d’autres compétences. »
Bob Nicks, président de la section locale 975, dit que la décision de la Cour suprême est un important triomphe pour les droits syndicaux des pompiers et pompières du Texas.
« L’affaire a duré de nombreuses années, et l’AIP ainsi que les avocats qu’elle a chargés de s’en occuper nous ont appuyé depuis le début », dit M. Nicks. « Pendant les dépositions détaillées et les longs contre-interrogatoires en cour, je n’aurais pas pu être mieux préparé. Bien que la section locale 975 soit une grande section locale de l’AIP, elle n’avait tout simplement pas les ressources nécessaires pour livrer seule une longue et coûteuse lutte. Le fait que l’AIP ait donné le pas à la défense des droits de négociation collective des pompiers du Texas est une illustration parmi beaucoup d’autres que l’AIP protège nos arrières. »
La Politique de représentation légale de l’AIP a appuyé les efforts de la section locale 975. Elle prévoit une représentation juridique directe par l’avocat général de l’AIP pour défendre les dirigeants syndicaux contre les représailles pour l’exercice d’activités syndicales ou la défense de cause publique ou dans des cas qui risquent de créer un précédent affectant d’autres affiliés de l’AIP.
