Lorsque le pompier d’Edmonton, en Alberta, Greg Rehman, a reçu un diagnostic de cancer de la prostate à l’âge de 44 ans, le spécialiste qui l’a diagnostiqué l’a appelé « la maladie d’un vieil homme » et a exprimé sa surprise de le voir chez quelqu’un de son âge qui n’en avait pas d’antécédents familiaux.
Même lorsque Rehman a expliqué que sa profession de pompier lui a donné un risque accru de cancer de la prostate, le médecin était sceptique quant au lien.
Rehman, qui est maintenant âgé de 49 ans, a été diagnostiqué tôt grâce au fait que les services de secours d’incendie d’Edmonton ont adopté l’Initiative de bien-être et de conditionnement physique (WFI) de l’AIP, qui comprend des tests médicaux de base pour un certain nombre de maladies professionnelles, y compris les cancers. C’est grâce à ces tests que des pics dans les niveaux d’antigène prostatique spécifique de Rehman (PSA) ont été soudainement détectés en avril 2018 après trois ans de lectures régulières.
« Il ne se passait rien, ma vie était normale. Mais dans le cadre de mon examen médical annuel par l’intermédiaire de notre département et de notre programme WFI, ils dépistent le cancer de la prostate avant l’âge de 50 ans. J’ai donc pu suivre mes niveaux de PSA. Tout d’un coup, ils ont dit que j’arrivais à la limite supérieure, puis l’année suivante, j’étais fini, et ils ont dit que je devais faire un suivi avec mon médecin de famille », dit Rehman, un pompier depuis 25 ans qui est actuellement président de la section locale 209 d’Edmonton.
Dans certains cas, comme celui de Rehman, un diagnostic de cancer de la prostate ne nécessite pas d’intervention immédiate. Au lieu de cela, les médecins effectuent ce qu’on appelle la surveillance active, qui évite une intervention telle que la chirurgie tant que le cancer progresse lentement. Rehman a subi des biopsies et continuera de faire tester régulièrement ses taux d’APS dans le cadre du programme WFI pour surveiller l’état du cancer.
Rehman souligne que la surveillance du cancer de la prostate au fil du temps évite non seulement la chirurgie inutile et ses effets secondaires, mais laisse également le temps pour les progrès dans les traitements médicaux d’entrer en jeu quand ou si elle avance à un état où l’intervention médicale est nécessaire.
Selon la Société canadienne du cancer, le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes, un sur huit ayant reçu un diagnostic de la maladie au cours de sa vie. Près de 100 p. 100 des hommes atteints d’un cancer de la prostate survivront au moins cinq ans après leur diagnostic si le cancer est détecté tôt. Mais s’il est diagnostiqué tard, seulement trois sur 10 devraient survivre cinq ans.
Études ont confirmé que les pompiers présentent un risque accru de cancer de la prostate. Par conséquent, presque toutes les provinces incluent la maladie dans leur liste des cancers présumés professionnels chez les pompiers afin de faciliter les prestations d’indemnisation des accidentés du travail. La réclamation de Rehman a été acceptée et couvre actuellement les frais accessoires liés à sa surveillance médicale, tels que les congés et le stationnement. Si une intervention médicale plus importante est nécessaire à l’avenir, ces coûts seront également couverts.
La couverture de son cancer par la CAT de l’Alberta en raison d’une législation présumée ajoute la tranquillité d’esprit, dit Rehman. « Lorsque vous êtes dans votre bataille, la dernière chose dont vous voulez vous soucier est de lutter contre la CAT. Vous voulez savoir que vous êtes couvert, qu’ils vous ont le dos et que vous pouvez vous concentrer sur l’amélioration.
En réponse à son expérience, Rehman préconise fermement le dépistage précoce du cancer pour les personnes de la profession de pompier et encourage les services d’incendie à envisager d’adopter le programme WFI de l’AIP, un programme médical et de conditionnement physique complet pour le personnel des services d’incendie développé conjointement par l’AIP et l’Association internationale des chefs de pompiers.
« Je sais que certains cancers que vous ne pouvez pas attraper assez tôt, mais si vous ne allez pas chez votre médecin et surtout si vous n’avez pas de programme comme le programme WFI, il n’y a pas de détection précoce pour vous sauver. C’est l’avantage de notre programme WFI et de notre détection précoce. Je n’aurais pas su que j’avais le cancer. Même six ans plus tard, je n’ai toujours pas l’impression d’avoir le cancer.
Rehman utilise son expérience pour parler de l’importance du dépistage médical avec ses membres de la section locale 209, y compris la nécessité de s’auto-défendre si un médecin ne comprend pas que les pompiers devraient subir un dépistage du cancer à un âge plus précoce. Les pompiers ont été bons dans la lutte pour une législation présumée et pour réduire les expositions afin de réduire les risques de cancer, mais l’accent mis sur la détection précoce a fait défaut, dit-il.
M. Rehman affirme que le manque de compréhension du spécialiste au moment de son diagnostic était un bon exemple de la raison pour laquelle les médecins ont besoin de plus d’éducation sur le risque accru de cancers des pompiers, ce qu’il est heureux de faire partie du projet de loi C-224. Enacted in June 2023, the legislation establishes a national framework to address occupational cancer in fire fighters, including assessing the education needs of the medical community.
