En 2013, après 16 ans de service au service d’incendie de Jacksonville et seulement trois jours après mon 38e anniversaire, j’ai reçu un diagnostic de cancer du sein droit triple négatif de stade 2.
Les médecins m’ont dit que c’était la forme de cancer du sein la plus rare, la plus rapide et la plus agressive avec le plus grand risque de récidive (80% dans les cinq ans). Au moment de mon diagnostic, j’avais deux jeunes enfants (âgés de 12 et 13 ans), je venais d’épouser mon deuxième mari quatre mois auparavant et nous venions de commencer à rénover notre maison nouvellement achetée.
Alors, je me suis mis au travail pour lutter contre cette maladie avec tout ce que j’avais.
Au cours des six mois suivants, j’ai subi 16 cycles de chimiothérapie agressive. J’ai immédiatement perdu mes cheveux. La chimiothérapie était difficile, et la plupart du temps, j’avais l’impression d’avoir été écrasée et laissée pour morte.
J’ai terminé l’année en subissant une double mastectomie avec reconstruction. C’était une chirurgie intensive, et je passais plusieurs jours aux soins intensifs et je subissais deux transfusions sanguines.
Au cours de ma bataille, j’ai demandé à beaucoup de mes frères et sœurs pompiers de se porter volontaires pour travailler mes quarts de travail. Un groupe d’entre eux a organisé un tirage au sort pour m’aider financièrement. L’effusion de soutien du « feu » était incroyable.
Je me souviens qu’immédiatement après mon diagnostic, j’ai été envoyée chez un généticien parce que les médecins semblaient perplexes quant à la raison pour laquelle une femme de 38 ans sans antécédents familiaux de cancer du sein qui avait également été testée négative pour le gène BRCA développerait cette forme la plus rare et la plus agressive de cancer du sein. Malheureusement, parce que j’avais déjà vu plusieurs de mes frères pompiers succomber au cancer, j’étais à peu près certain de connaître la réponse.
À ce jour, les généticiens ont été incapables d’identifier un marqueur génétique ou une prédisposition à mon cancer.
J’ai eu la chance et la chance d’avoir survécu à mon cancer. Je sais que je suis l’un des chanceux. Depuis, je me suis donné pour mission d’apprendre tout ce que je peux sur l’exposition des pompiers et les risques de cancer, et je fais tout ce que je peux pour éduquer les autres sur ces risques.
Alors, je me suis mis au travail pour lutter contre cette maladie avec tout ce que j’avais.
Sheryl rodgers
J’ai également travaillé très fort pour aider mon ministère à améliorer la santé et la sécurité de nos propres membres. J’ai été le coordonnateur de l’équipe FACE (Firefighters Attacking the Cancer Epidemic) de notre département, j’ai assisté à de nombreuses conférences sur la santé et la sécurité des pompiers, j’ai enseigné des cours de sensibilisation et de prévention du cancer aux pompiers aux recrues des pompiers et aux officiers de compagnie de mon département ainsi qu’à plusieurs départements environnants de ma région, j’ai parlé sur ma station de radio NPR locale, et même été présenté dans un documentaire pour partager mon histoire et éduquer les autres sur le risque accru de cancers auxquels les pompiers sont confrontés. Récemment, j’ai également commencé à encadrer d’autres pompiers qui ont reçu un diagnostic de cancer.
Je me suis souvent demandé : « Pourquoi moi ? » Au début, cette question était plus lamentante, mais au fil du temps, elle a progressé vers un plus grand sens de l’objectif. Pourquoi ai-je eu le cancer ? Pourquoi ai-je eu la chance d’être l’un de ceux qui ont survécu ? Je dois croire que tout arrive pour une raison. Je dois croire qu’il y avait un but à ce que moi (et ma famille) avons vécu.
J’espère que mes efforts depuis ma propre lutte contre le cancer auront empêché ne serait-ce qu’un seul pompier de plus de faire face à cette horrible maladie et peut-être conduire à un changement culturel qui rend notre travail plus sûr pour la future génération de pompiers.
Si tel est le résultat, alors – pour moi – tout cela en aura valu la peine. J’ai vu beaucoup trop de mes frères et sœurs lutter contre le cancer ou succomber au cancer. Assez c’est assez. Cela doit changer !
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Ces témoignages de survivants de membres de l’AIP ont été recueillis par le Firefighter Cancer Support Network pour le Mois de la sensibilisation au cancer chez les pompiers en janvier.