Cette fin de semaine, des familles et des pompiers se rassembleront à Colorado Springs pour honorer 288 membres décédés dont les noms seront ajoutés au mémorial des pompiers tombés au combat de l’AIP (IAFF). Chaque nom représente une perte qui continue d’être ressentie par ceux qui les ont connus et aimés.
Le deuil peut prendre de nombreuses formes, et Dan DeGryse, instructeur en soutien par les pairs de l’AIP (IAFF), sait à quel point il peut être difficile de le traverser seul.
« Quand j’ai perdu mon ami, j’ai été triste pendant un moment, puis j’ai commencé à me blâmer, à m’isoler et à ne plus vouloir parler à personne. Je ne gérais pas bien la situation du tout », a déclaré DeGryse, instructeur en soutien par les pairs de l’AIP (IAFF) et membre retraité de Chicago Local 2. « Ce qui m’a finalement aidé, c’est de parler à quelqu’un. C’est pourquoi je dis toujours que même s’il est possible de traverser le processus de deuil seul, ne le faites pas. »
Il n’existe pas une seule façon de faire son deuil. Reconnaître la perte, s’accorder du temps pour la traiter et chercher du soutien peuvent aider les pompiers à traverser les jours et les mois qui suivent.
Le deuil est normal, mais complexe
Le deuil est une réaction naturelle à la perte qui peut affecter les émotions, les pensées et le bien-être physique. Pour les pompiers, perdre un collègue peut aussi signifier perdre quelqu’un qu’ils considèrent comme un membre de leur famille.
« Lorsque nous perdons l’un des nôtres, qu’il s’agisse d’un décès en service ou d’une maladie professionnelle, l’impact va bien au-delà du pompier lui-même », a déclaré Brian Nee, coordonnateur du programme d’aide aux employés de Boston, instructeur en soutien par les pairs de l’AIP (IAFF) et membre de Boston, MA Local 718. « Nous perdons un membre de notre famille de la caserne, et cette perte peut affecter chacun différemment. »
Lorsque nous perdons l’un des nôtres, qu’il s’agisse d’un décès en service ou d’une maladie professionnelle, l’impact va bien au-delà du pompier lui-même. Nous perdons un membre de notre famille de la caserne, et cette perte peut affecter chacun différemment.
Brian Nee, membre de Boston, MA Local 718
Nee a souligné qu’il est important de se donner la permission de ressentir et de traiter ces émotions plutôt que de les réprimer. D’autres façons de traverser le processus de deuil incluent l’établissement d’une routine, une alimentation saine, le maintien d’une activité physique et l’évitement de l’alcool ou d’autres substances pour faire face.
Et il est important de noter que le deuil peut être cumulatif, ce qui signifie qu’il peut aller au-delà de la perte d’un seul individu.
Lindsay Longo, spécialiste en santé comportementale de l’AIP (IAFF), explique que parce que les pompiers passent tellement de temps ensemble, ils deviennent plus que de simples collègues. Ils deviennent des mentors, des amis et des membres de la famille élargie.
« Depuis que je suis devenue pompière, j’ai assisté à autant de services commémoratifs que possible pour honorer la mémoire des disparus. Mais lorsque mon meilleur ami, qui est également pompier, est décédé en service, la perte a eu l’effet cumulatif de la perte d’un collègue et d’un ami », a déclaré Longo, ancienne membre de Baltimore County, MD Local 1311. « Cela a rendu le processus de deuil très complexe. »
Et le poids de plusieurs décès en service pèse très lourd.
Frank Leto, membre de Uniformed Firefighters Association of New York Local 94, qui a pris sa retraite du FDNY en 2021, a écrit dans un article sur le 11 septembre que « Je ne l’ai jamais vu comme une liste de 343 noms. J’ai vu un pompier. Une famille qui l’aimait. Une caserne qui le regrettait. Un avenir qui ne serait jamais vécu. 343 fois. »
Prenez un congé supplémentaire si vous en avez besoin
La nature du travail peut rendre difficile de prendre du recul après une perte. Les pompiers peuvent être responsables de terminer le travail lié à l’incident tout en faisant face à des rappels du collègue décédé. Selon la politique du service, ils peuvent ne pas recevoir automatiquement de temps d’absence du travail pour commencer à traiter la perte.
De nombreux services ont des politiques ou des accords d’entraide qui permettent aux pompiers d’assister aux funérailles d’un collègue pompier. Les membres qui ont besoin de plus de temps avant de reprendre leur quart de travail devraient parler avec leur section locale des options de congé qui leur sont offertes.
Programmes de soutien par les pairs et d’aide aux employés
« Le soutien ne devrait pas se terminer après les funérailles ; le deuil prend du temps », a déclaré Nee. « C’est à cela que servent le PAE et le réseau de soutien par les pairs, vérifier auprès des membres et s’assurer qu’ils savent que demander de l’aide est un signe de force, pas de faiblesse. »
Les services de soutien par les pairs sont généralement offerts dans les premières heures suivant un décès en service. Si les pompiers ne sont pas prêts à utiliser ces services immédiatement ou ont besoin de poursuivre les services, l’information est toujours disponible.
Pour DeGryse, tendre la main signifiait décrocher le téléphone et appeler un pair après avoir reconnu qu’il avait du mal à faire face au suicide de son ami. Entendre que quelqu’un d’autre partageait ses sentiments l’a aidé à se sentir moins seul.
« Il a fait une simple déclaration qui a changé mes émotions », a dit DeGryse. « Il a dit : « Je suis en colère contre [lui] aussi. » À partir de là, la culpabilité s’est estompée et l’isolement a disparu en une simple conversation. Je savais que je n’étais pas le seul à ressentir ce que je ressentais. Cela a fait une différence pour moi. »
Il a fait une simple déclaration qui a changé mes émotions. Il a dit : « Je suis en colère contre [lui] aussi. » À partir de là, la culpabilité s’est estompée et l’isolement a disparu en une simple conversation. Je savais que je n’étais pas le seul à ressentir ce que je ressentais. Cela a fait une différence pour moi.
Dan DeGryse, membre retraité de Chicago Local 2
Quand un collègue pompier a besoin de plus de soutien
Les collègues pompiers sont souvent les premiers à reconnaître quand quelqu’un a besoin d’aide. Le temps qu’ils passent ensemble au travail signifie qu’ils se connaissent assez bien pour remarquer quand quelque chose ne va pas.
Les pompiers peuvent ne pas toujours reconnaître ou vouloir reconnaître qu’ils ont besoin d’aide supplémentaire.
Les spécialistes en santé comportementale affirment qu’il n’existe pas de seuil unique pour chercher un soutien supplémentaire. Une irritabilité persistante, des difficultés à dormir, des changements d’appétit, la négligence des besoins de base (se laver, etc.) ou le fait de paraître émotionnellement détaché peuvent tous être des signes qu’une personne est en difficulté.
Les pompiers devraient aborder un collègue avec empathie et parler directement de ce qu’ils ont remarqué. Ils pourraient dire : « [Le pompier décédé] me manque aussi » ou « J’ai remarqué que tu ne manges pas et je m’inquiète pour toi. »
Le cas échéant, les pompiers peuvent également offrir d’aider à trouver un clinicien qui peut fournir un soutien supplémentaire.
Honorez les disparus
Pour certains, trouver une façon significative d’honorer un pompier décédé peut faire partie du processus de deuil.
Chaque année, l’AIP (IAFF) tient son mémorial des pompiers tombés au combat à Colorado Springs, au Colorado. Et de nombreux États, provinces et municipalités tiennent également des services pour se souvenir de ceux qui sont morts en service.
Les familles et les collègues membres peuvent également établir des bourses d’études ou des fonds de bienfaisance au nom d’un pompier. Par exemple, la bourse Howie McClennan de l’AIP (IAFF) honore la mémoire de l’ancien président général de l’AIP (IAFF) en offrant des bourses d’études aux enfants de pompiers décédés en service.
Et, enfin, si un pompier décède en raison d’un problème de sécurité, les pompiers peuvent choisir de plaider en faveur d’initiatives de sécurité au sein du service, telles que l’amélioration de l’équipement ou la mise à jour des protocoles de formation, pour aider à prévenir de futures tragédies.
More resources are available
Perdre un frère ou une sœur pompier est difficile, et la guérison peut prendre du temps. Les pompiers qui cherchent une aide supplémentaire devraient envisager les options suivantes :
Contactez [email protected] pour obtenir une référence à un clinicien dans votre région qui peut vous aider à surmonter le deuil.
Assistez à une réunion en ligne. Les réunions sont dirigées par des pairs et les participants peuvent rester anonymes.
Appelez le Centre d’excellence de l’AIP (IAFF) (COE) au 855-900-8437 ou envoyez un courriel à [email protected]. Le COE maintient une liste vérifiée de thérapeutes qui connaissent les exigences uniques du service d’incendie.
