Un commentaire fortifié à son médecin de famille à la fin d’un examen physique de routine a probablement sauvé la vie de Derek Balcaen. En octobre 2021, alors qu’il avait 41 ans et qu’il était au travail depuis 17 ans, le pompier de Winnipeg, au Manitoba, et chef syndical de longue date de la section locale 867, a remarqué une bosse dans son scrotum alors qu’il était sous la douche. Quelque chose à mentionner à son médecin lors d’une routine physique à venir, pensait-il. La bosse semblait disparaître dans l’intervalle, et quand son physique est venu, il n’a presque pas mentionné à son médecin. Mais alors qu’il mettait son manteau pour partir, il l’a fait. Son médecin – le même médecin qui l’a accouché en 1978 – savait que Balcaen était pompier. Il a pris l’affaire au sérieux et a ordonné des tests. Alors que la masse semblait avoir disparu, une trace de sang a été détectée dans son urine, appelant à une enquête plus approfondie. Au cours d’une cystoscopie ultérieure, Balcaen a vu le technicien et son médecin échanger des regards basés sur ce qui apparaissait sur l’écran vidéo, suivi d’une avalanche de termes médicaux. C’était un cancer de la vessie. « J’étais extrêmement inquiet, comme vous pouvez l’imaginer », dit Balcaen. « J’ai 41 ans et j’ai hâte d’aller à Hamilton pour voir mes Blue Bombers défendre leur titre de la Coupe Grey, et là c’est à l’écran, une tumeur à l’intérieur de ma vessie. » Il craignait que les histoires de retards dans le système de santé du Canada ne signifient qu’il devrait attendre longtemps « avec cette grenade à l’intérieur de moi ». Heureusement pour Balcaen, les choses se sont passées vite. Moins de deux semaines plus tard, la chirurgie pour enlever le cancer a été accomplie, suivie d’une courte série de chimiothérapie. La détection et l’intervention précoces ont réussi à arrêter son cancer de la vessie, une maladie dont 13 400 Canadiens ont été diagnostiqués en 2023 et qui a coûté la vie à 2 600 personnes, selon la Société canadienne du cancer.
Balcaen est reconnaissant envers le système de santé, qui, selon lui, a été rapide et professionnel à chaque étape du processus. Deux ans après sa lutte contre le cancer de la vessie, Balcaen participe à des suivis réguliers, mais il n’a plus de cancer, y compris une deuxième brosse avec la maladie lorsqu’une tumeur a été trouvée sur son appendice après avoir été enlevée à la suite d’une appendicite. Bien que son histoire soit personnelle, Balcaen est heureux d’avoir l’occasion, pendant le Mois national de la sensibilisation au cancer des pompiers, de partager son histoire dans l’espoir qu’elle encouragera d’autres pompiers à être vigilants, à savoir qu’ils sont plus à risque de certains cancers et à être proactifs lorsqu’il s’agit de se protéger contre le cancer. Les tests médicaux qui peuvent découler d’une enquête sur certains signes physiques sont certainement inconfortables. Une cystoscopie par exemple consiste à insérer un endoscope à travers l’uretère à la vessie afin que des tumeurs ou des excroissances inhabituelles puissent être vues. Balcaen dit que bien que de tels tests puissent causer de l’inconfort, c’est un petit prix à payer pour prendre soin de votre santé. « Ce n’est même pas douloureux, c’est quelques minutes d’inconfort. Nous avons résisté aux moustiques en été parce que nous aimons aller au golf ou à la pêche, nous allons supporter un peu d’inconfort pour le privilège de prolonger nos vies pendant des décennies et d’être là pour nos enfants et vos petits-enfants », dit Balcaen. « Nous avons tous tellement de choses à vivre… nos amis, nos familles, nos modes de vie. Ne serait-ce que pour le travail que vous mettez dans votre travail, vous méritez d’avoir cette retraite saine qui vous attend à la fin de l’arc-en-ciel », dit-il. Son conseil aux autres pompiers est de se faire tester comme si vous aviez des antécédents de cancer dans votre famille, dès le premier jour, afin d’avoir des résultats de base qui peuvent être utilisés comme comparaison à l’avenir.
« La sensibilisation au cancer n’a pas à vous définir. Vous n’avez pas besoin d’être un croisé pour que la cause ajoute simplement cela à votre conversation avec votre médecin de famille. Ils ont trouvé une trace de sang dans mon urine et cela a conduit à prolonger ma vie probablement pendant des décennies en conséquence », dit Balcaen. « Le jus vaut vraiment la peine d’être pressé sur celui-ci. » À l’avenir, Balcaen se protège davantage avec quelques changements de style de vie. « Le travail syndical a complètement remplacé l’activité physique dans ma vie. J’étais dans le calendrier en ’07, aller à la salle de gym trois fois par semaine était une grande partie de ma vie. Et maintenant, je suis heureux de dire qu’au moins au cours de la dernière année, j’y suis retourné », dit-il. « Je me sens mieux et je mange mieux. C’est un bon message pour nos membres au sujet de l’équilibre travail-vie personnelle, en particulier pour ceux qui ont les bureaux dans notre syndicat. Nous sommes là pour prendre soin des membres, mais qui s’occupe de nous ?
