Au Canada, le double-hatting met le public et les pompiers en danger

Le milieu de la lutte contre les incendies de l’Ontario est aux prises avec la pratique controversée du double hatting, déclenchant des débats sur la sécurité et la responsabilité.

Les pompiers à deux chapeaux impliquent des pompiers qui servent à la fois à temps plein et rémunérés sur appel (bénévoles) dans divers ministères. Bien qu’elle semble avantageuse pour les collectivités, cette pratique s’accompagne de défis, comme une fatigue accrue et une plus grande exposition aux dangers pour la santé.

Les modifications législatives apportées en 2018 ont eu une incidence sur la capacité de freiner la pratique et de s’attaquer efficacement au problème.

Pour assurer la sécurité des collectivités et des pompiers, le vice-président du 13e district, Fred LeBlanc, et les pompiers de l’Ontario dirigent les efforts visant à sensibiliser le public et la communauté des services d’incendie aux dangers de cette pratique.

« Le problème remonte à environ 2000, lorsque le commissaire des incendies de l’Ontario a publié un livre blanc sur la dépendance à l’égard des « deux chapeliers » dans les services d’incendie de la province. Donc, quand nous avons constaté qu’il y avait 1 000 deux chapeliers là-bas, nous avons lancé une campagne d’éducation, mais nous avons également eu l’occasion d’appliquer la Constitution de l’AIP. », a déclaré LeBlanc. Avant l’adoption du projet de loi 57 sur l’éducation et le besoin occasionnel de frais, nous avons réduit ce nombre à moins de 100, et ceux-ci se trouvaient en grande partie dans les régions rurales et non dans les régions où nous avons des affiliés de l’AIP. Depuis l’adoption du projet de loi 57, ce nombre commence à augmenter, ce qui suscite des inquiétudes.

La Constitution et les règlements de l’AIP interdisent aux membres d’occuper un emploi secondaire à temps partiel en tant que pompier, travailleur des services médicaux d’urgence, agent de sécurité publique ou d’application de la loi, ou dans un service connexe, que ce soit dans le secteur public ou privé, lorsque l’emploi relève de la compétence de travail d’un affilié ou a un impact négatif sur les intérêts de toute société affiliée ou de l’AIP.

Des efforts ont été déployés pour s’attaquer au problème, mais le projet de loi 57, qui permet aux pompiers à temps plein de servir de bénévoles rémunérés sur appel dans leur ville natale sans répercussions, a entravé les mesures disciplinaires du syndicat.

« Nous avons une perspective unique à Ottawa parce qu’environ 20 de nos membres travaillent pour nous du côté de la carrière, mais ils travaillent également pour la même ville que les pompiers ruraux », a déclaré Dave Andre, président d’Ottawa, ON Local 162. « On a l’impression que le double hatting fonctionne contre vous. Bien que vous payiez des cotisations pour faire partie de l’organisation afin d’aider à établir les priorités, vous travaillez complètement contre cette organisation.

Les préoccupations liées à la fatigue, à l’exposition aux dangers et aux répercussions sur la santé mentale persistent, ce qui a une incidence sur le bien-être et la sécurité des pompiers.

Les deux hatting empêchent les pompiers d’obtenir le repos nécessaire après un quart de travail de 24 heures, ce qui entraîne de la fatigue et un risque accru d’accidents et de blessures, ce qui compromet la sécurité des pompiers et du public.

« Après un quart de travail dans votre département de carrière ou votre emploi, il vous est interdit de répondre à un autre appel d’urgence sur ce travail. C’est pour la santé et la sécurité du pompier, donc la même chose devrait être vraie, peu importe où se trouve l’intervention d’urgence. Donc, vous ne pouvez pas non plus répondre efficacement au ministère secondaire », a déclaré Greg Horton, président de l’Association des pompiers professionnels de l’Ontario. « Si vous êtes dehors toute la nuit à un feu et que vous devez ensuite travailler à votre emploi principal, vous pouvez être fatigué et mal préparé à effectuer vos tâches pour le public. La santé et la sécurité ne s’arrêtent pas à un changement de code postal. Cette « règle » d’être libre d’appels pendant 24 heures après un quart de travail devrait s’appliquer partout.

Un récent sondage canadien auprès de 1 217 pompiers met en évidence un lien inquiétant entre la qualité du sommeil et la santé mentale. Il a constaté que 69 pour cent des pompiers ont signalé une mauvaise qualité de sommeil, et 21 pour cent avaient de l’insomnie clinique, affectant à la fois les pompiers volontaires et de carrière.

« Disons que je suis sur un quart de travail de 24 heures. Conformément à la Loi sur la prévention et la protection contre les incendies (LPPF), je suis censé avoir 24 heures de congé immédiatement après ce quart de travail », a déclaré Michael Kalita, président de Clarington, ON Local 3139. « Ces dispositions ne s’appliquent pas aux pompiers (volontaires) rémunérés sur appel, ce qui signifie qu’ils pourraient travailler notre quart de travail de 24 heures, et nous ne savons pas ce qu’ils faisaient la veille, répondant à de multiples incendies, accidents de voiture ou appels médicaux. Cela signifie qu’ils pourraient être de retour en service sans repos adéquat. C’est une responsabilité envers eux-mêmes et envers mes membres également.

Les pompiers souffrant d’insomnie faisaient face à un risque plus élevé d’autres troubles de santé mentale, y compris près de cinq fois le risque de TSPT et de phobie sociale. Kalita dit que le bilan des traumatismes sur la santé mentale et émotionnelle des pompiers pourrait entraîner des dangers potentiels avec le double rôle.

« Nous voyons des choses dans le travail que vous ne devriez jamais avoir à voir. Ils disent toujours que vous faites face aux conséquences des autres ; nous sommes là pour les gens dans les pires moments, comme un être cher qui décèd ou qui s’enlève la vie, d’horribles accidents de voiture ou des incendies », a-t-il déclaré. « Cela a des répercussions sur vous-même et votre famille. J’ai conseillé à notre chef des pompiers et à notre maire de ne pas embaucher de deux chapeliers parce que vous faites face à deux fois le traumatisme, deux fois l’exposition au cancer.

Le fait de travailler dans plusieurs ministères complique la responsabilité et l’obligation de rendre compte, ce qui entraîne des problèmes administratifs et de sécurité, y compris des complexités dans les demandes de responsabilité et d’indemnisation des accidents du travail.

« En Ontario, si un pompier de garde est blessé, son employeur à temps plein doit l’accommoder pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans, a déclaré M. LeBlanc. « C’est inquiétant compte tenu de la nature du travail, qui entraîne souvent des blessures graves qui peuvent durer beaucoup plus de deux ans. »

L’obligation de réintégration au travail ne dure que deux ans après un accident. Après cela, le pompier de garde rémunéré blessé devient la responsabilité de l’employeur de l’accident. Si un pompier de garde rémunéré est blessé, son employeur à temps plein peut ne pas offrir de soutien supplémentaire à moins que le contrat ne l’exige, ce qui entraîne une réduction de salaire.

« Il s’agit d’une zone grise importante qui consiste à savoir qui absorbe le coût de vos soins. Est-ce la municipalité qui vous embauche à temps partiel sans avantages sociaux, ou l’employeur à temps plein, même si vous n’avez pas été blessé alors que vous travailliez pour eux ? », a déclaré Nelson Aguiar, trésorier d’East Gwillimbury, Ontario, section locale 4985.

Les deux chapeliers sont également confrontés à une exposition accrue aux dangers, ce qui augmente leur risque de développer des maladies professionnelles comme le cancer. Les employeurs peuvent contester les réclamations s’ils pensent que l’exposition s’est produite dans l’emploi secondaire d’un pompier. Le temps travaillé dans différents départements ne se combine pas pour compter dans les périodes de latence, de sorte que même si les pompiers sont confrontés à un risque plus élevé, ils pourraient ne pas être admissibles aux prestations s’ils ne respectent pas la période de latence requise.

« Cette situation est particulièrement difficile pour les pompiers qui luttent contre le cancer et qui ont servi dans deux municipalités différentes pendant de nombreuses années, a déclaré M. LeBlanc. « Ces municipalités peuvent se disputer pour savoir qui est responsable de la couverture de la réclamation, ce qui cause un stress supplémentaire pour les pompiers qui font déjà face à leur maladie et au bien-être futur de leur famille. »

Jongler avec plusieurs rôles peut avoir une incidence sur la santé mentale et le bien-être des pompiers, ce qui augmente le risque d’épuisement professionnel, de TSPT et de stress. Le double hatting intensifie ces défis, potentiellement mettre à rude épreuve les relations personnelles en raison d’horaires exigeants. Sur le plan professionnel, cela peut entraîner des tensions au sein du syndicat en raison de points de vue contradictoires sur les responsabilités et les rôles.

« Le double hatting a eu un impact significatif sur nous ; nous avons eu plus de 20 personnes qui se sont livrées à deux hatting et qui sont retournées au travail avec des responsabilités supplémentaires », a déclaré le président de la section locale 4986, Brad McGuckin. « J’ai même cherché une thérapie pour la pression que le double chapeau a exercée sur le syndicat. Ce n’est pas seulement une question de travail ; il s’agit du tribut que cette question a eu sur nous personnellement, au fil des ans.

Aguiar et McGuckin affirment que certains membres estiment que les deux chapeliers vont à l’encontre des priorités de l’organisation en compromettant la sécurité.

« Les municipalités et les chefs recherchent une option moins coûteuse, encourageant les gens à faire ce qu’ils savent être mal, malgré les impacts sur leur santé et leur bien-être », a déclaré Aguiar. «En fin de compte, nous parlons de la vie des gens, des gens que nous protégeons, et ce n’est pas quelque chose que vous coupez les coins ronds. Il y a des ententes conclues avec le public selon lesquelles nous allons fournir un certain niveau de service, et non un certain niveau de service à rabais.

Une étude publiée en mars 2022 par le Centre de recherche sur le cancer professionnel de Santé Ontario a révélé que les pompiers de l’Ontario courent un risque plus élevé de cancer que les autres travailleurs de la province.

Le fait de travailler comme deux chapeliers augmente l’exposition des pompiers aux matières dangereuses et aux cancérogènes, mettant en péril leur profession et leurs avantages, et augmentant le risque de problèmes de santé graves comme le cancer.

« Ceux qui travaillent comme rémunérés sur appel pourraient faire face à des taux d’exposition doubles pour le cancer et les blessures traumatiques. C’est beaucoup pour le corps humain à gérer, y compris le traumatisme mental », a déclaré Horton.

Avec les événements traumatisants qui accompagnent le travail, les pompiers ont un pourcentage plus élevé de devoir quitter le travail pour une blessure ou un cancer.

« Je ne pense pas que les familles se rendent compte des événements traumatisants et des expositions supplémentaires, et à long terme, ces personnes tomberont malades et auront un pourcentage plus élevé de devoir quitter leur emploi », a déclaré André.

Un bénévole est une personne qui offre son temps, ses compétences ou ses ressources pour aider les autres, soutenir une cause ou contribuer à un organisme sans s’attendre à recevoir un paiement ou une compensation en retour.

Contrairement au travail bénévole traditionnel, le bi-hatting implique que les professionnels rémunérés assument des tâches supplémentaires en dehors de leur emploi principal, souvent pour une rémunération importante.

« Nous nous concentrons sur nos membres, mais le terme « bénévole » peut créer de la confusion, a déclaré M. LeBlanc. « Nous avons essayé de passer du terme « bénévole » à celui de « rémunéré sur appel », et nous faisons des progrès, d’autant plus qu’en Ontario, bon nombre de ces pompiers gagnent des salaires substantiels et font partie de syndicats ayant des conventions collectives. »

Les pompiers peuvent faire du bénévolat dans leurs communautés sans compromettre leur profession, leurs avantages sociaux ou leur santé, mais le double hatting n’est pas l’une de ces opportunités.

Les dirigeants syndicaux croient que l’éducation du public, des pompiers et de leurs familles aidera à sensibiliser les gens aux risques et aux répercussions à long terme du double hatting.

« Ce qu’ils font, c’est devenir des bénévoles, souvent une voie vers une carrière de pompier », a déclaré André. « En revenant en arrière, ils prennent une place de quelqu’un qui pourrait être en formation pour commencer une carrière dans la lutte contre les incendies. »

« Nous sommes heureux de discuter des dangers du double hatting, mais pour tous ceux qui ont commencé comme bénévoles et qui sont maintenant pompiers de carrière, vous avez gagné votre poste parce que quelqu’un d’autre s’est retiré », a déclaré LeBlanc. « Donnez aux autres la possibilité d’avancer sans bloquer le chemin en occupant un emploi dont une nouvelle personne a besoin pour entrer dans le service d’incendie. »

Pour plus d’informations, contactez votre président local ou DVP.