Des motocyclettes et des camions incendie ont descendu Pikes Peak Road samedi matin pour l’IAFF Ride of Honor, tandis que la foule se rassemblait pour se souvenir des 288 membres de l’AIP (IAFF) morts en service.
Le président général Edward Kelly a ouvert la cérémonie, réfléchissant au 25e anniversaire du 11 septembre et aux 343 membres du FDNY ainsi qu’à un pompier de la NYC Fire Patrol qui ont répondu à l’appel ce matin-là.
« C’était la plus grande perte de pompiers de toute l’histoire consignée. C’était aussi le plus grand effort de sauvetage jamais réalisé », a déclaré Kelly. « L’histoire des pompiers le 11 septembre porte autant sur les vies sauvées que sur les vies perdues. »
L’un des 288 noms honorés samedi était le chef adjoint James « Jim » Riches.
Riches s’est joint à l’AIP (IAFF) en 1977. Son fils aîné, Jimmy Jr., faisait partie des 343 membres du FDNY tués lors des attaques.
Riches est décédé plus tard d’une maladie liée au WTC en 2025.
« Le chef Riches est décédé il y a 10 mois, le jour de l’Action de grâce, rendu malade par les toxines qui ont englouti le sud de Manhattan », a déclaré Kelly. « Chacun de ces hommes et de ces femmes a tout donné pour ce métier. »
Kelly a aussi rendu hommage au chef de bataillon John Morrison Jr. de la section locale 710 de Coeur d’Alene, Idaho, et au chef de bataillon Frank Harwood de la section locale 2856 du comté de Kootenai, Idaho, qui ont été tués dans une embuscade alors qu’ils intervenaient sur un feu de broussailles; le pompier/ingénieur David Tysdal, de la section locale 710, blessé lors de la même attaque, était présent aujourd’hui.
« Nous honorons leur vie. Leur service, a dit Kelly. Et nous vous honorons, parce que chacun de ces 288 membres a laissé derrière lui des familles qui les aimaient. Vous avez fait en sorte qu’ils ne portent jamais seuls le poids de ce métier, et notre promesse, comme syndicat, comme leurs frères et sœurs, c’est de faire en sorte que vous ne portiez jamais seuls le poids de ce sacrifice. »
Nous honorons leur vie. Leur service. Et nous vous honorons, parce que chacun de ces 288 membres a laissé derrière lui des familles qui les aimaient. Vous avez fait en sorte qu’ils ne portent jamais seuls le poids de ce métier, et notre promesse, comme syndicat, comme leurs frères et sœurs, c’est de faire en sorte que vous ne portiez jamais seuls le poids de ce sacrifice.
Président général Edward Kelly
Un lieu de soutien
Le soutien que reçoivent les familles commence bien avant leur arrivée à Colorado Springs. Les membres de la section locale 5 et des bénévoles passent des mois à préparer la fin de semaine du Memorial.
« Chaque année, j’ai l’impression que notre famille crée une famille encore plus grande », a déclaré Chris Weaver, de la section locale 5 de Colorado Springs.
Le président des Atlantic Provinces Professional Fire Fighters, Joe Triff, fait partie des milliers de personnes qui se sont rendues au Memorial pour honorer les membres tombés en service.
« Il était important de venir rendre hommage non seulement à nos membres, mais à tous les pompiers tombés en service partout en Amérique du Nord », a déclaré Triff.
Il était important de venir rendre hommage non seulement à nos membres, mais à tous les pompiers tombés en service partout en Amérique du Nord.
président des atlantic provinces professional fire fighters, joe triff
En marge de la cérémonie, les familles se sont rassemblées au Family & Friends Gathering, au Weidner Field, où les enfants jouaient à des jeux, les familles partageaient nourriture et musique, et des chiens de thérapie offraient une pause bienvenue.
« Ils viennent pour un événement sombre, a déclaré Lori Schlonski, de Go Team Therapy Dogs. Surtout pour les enfants, ça leur change un peu les idées de ce qui se passe. »
Pour Al Quintana, membre de la section locale 493 de Phoenix, Arizona, un nom avait une signification particulière.
Il se tenait près d’une affiche rendant hommage au capitaine Anthony Mock, de la section locale 493, son collègue, qui est décédé d’un cancer professionnel l’an dernier.
Quintana a déclaré que le soutien de l’AIP (IAFF), de la section locale 5 et de son propre service dans sa ville d’origine montre la véritable Fraternité au sein de l’AIP (IAFF) lorsqu’un membre est perdu.
« L’aide que nous recevons ici à Colorado Springs, ainsi que de notre propre service chez nous, montre vraiment à quoi ressemble la Fraternité », a déclaré Quintana.
