Motocicletas y camiones de bomberos recorrieron Pikes Peak Road el sábado por la mañana para el Ride of Honor de la AIB (IAFF), mientras las multitudes se congregaban para recordar a los 288 miembros de la AIB (IAFF) que fallecieron en el cumplimiento del deber.
El presidente general Edward Kelly inició la ceremonia, reflexionando sobre el 25.º aniversario del 11 de septiembre y los 343 miembros del FDNY y un patrullero de bomberos de NYC que respondieron aquella mañana.
«Fue la mayor pérdida de bomberos en la historia registrada. También fue el mayor esfuerzo de rescate jamás realizado», declaró Kelly. «La historia de los bomberos el 11 de septiembre trata tanto de las vidas salvadas como de las vidas perdidas».
Uno de los 288 nombres honrados el sábado fue el subjefe James «Jim» Riches.
Riches se incorporó a la AIB (IAFF) en 1977. Su hijo mayor, Jimmy Jr., estuvo entre los 343 miembros del FDNY fallecidos en los atentados.
Riches falleció posteriormente a causa de una enfermedad relacionada con el WTC en 2025.
«El jefe Riches falleció hace 10 meses, el Día de Acción de Gracias, enfermado por las toxinas que envolvieron el Bajo Manhattan», declaró Kelly. «Cada uno de esos hombres y mujeres entregó todo lo que tenía al trabajo».
Kelly también reconoció al jefe de batallón John Morrison Jr. de Coeur d’Alene, ID Local 710, y al jefe de batallón Frank Harwood de Kootenai County, ID Local 2856, quienes fueron asesinados en una emboscada mientras respondían a un incendio forestal, junto con el bombero/ingeniero David Tysdal de Local 710, quien resultó herido en el mismo ataque y estuvo presente hoy.
«Honramos sus vidas. Su servicio», declaró Kelly. «Y les honramos a ustedes, porque cada uno de esos 288 miembros dejó atrás familias que los amaban. Ustedes se aseguraron de que nunca llevaran solos el peso de este trabajo, y nuestra promesa como sindicato, como sus hermanos y hermanas, es asegurarnos de que ustedes nunca lleven solos el peso de ese sacrificio».
Honramos sus vidas. Su servicio. Y les honramos a ustedes, porque cada uno de esos 288 miembros dejó atrás familias que los amaban. Ustedes se aseguraron de que nunca llevaran solos el peso de este trabajo, y nuestra promesa como sindicato, como sus hermanos y hermanas, es asegurarnos de que ustedes nunca lleven solos el peso de ese sacrificio.
General President Edward Kelly
Un lugar de apoyo
El apoyo que reciben las familias comienza mucho antes de que lleguen a Colorado Springs. Los miembros de Local 5 y los voluntarios dedican meses a preparar el fin de semana del Memorial.
«Cada año siento que nuestra familia crea una familia más grande», declaró Chris Weaver de Colorado Springs Local 5.
El presidente de Atlantic Provinces Professional Fire Fighters, Joe Triff, es uno de los miles que viajaron al Memorial para honrar a los miembros caídos.
«Era importante venir y honrar no solo a nuestros miembros, sino a todos los bomberos caídos de toda Norteamérica», declaró Triff.
Era importante venir y honrar no solo a nuestros miembros, sino a todos los bomberos caídos de toda Norteamérica.
joe triff, presidente de atlantic provinces professional fire fighters
Lejos de la ceremonia, las familias se reunieron en el Family & Friends Gathering en Weidner Field, donde los niños jugaban, las familias compartían comida y música, y los perros de terapia ofrecían un descanso bienvenido.
«Vienen para un evento solemne», declaró Lori Schlonski, de Go Team Therapy Dogs. «Especialmente los niños, les distrae un poco de lo que está sucediendo».
Para Al Quintana, miembro de Phoenix, AZ Local 493, un nombre tenía un significado particular.
Se situó junto a un cartel en honor al capitán caído Anthony Mock de Local 493, su compañero, que falleció de cáncer ocupacional el año pasado.
Quintana declaró que el apoyo de la AIB (IAFF), Local 5 y su propio departamento en casa demuestra la verdadera Hermandad en la AIB (IAFF) cuando se pierde a un miembro.
«La ayuda que recibimos aquí en Colorado Springs, así como de nuestro propio departamento en casa, realmente muestra cómo es la Hermandad», declaró Quintana.
