Maladie pulmonaire

Des études antérieures effectuées pendant les phases de démontage et de révision montrent que les pompiers peuvent être exposés à des substances toxiques et à des irritants des voies respiratoires, notamment le dioxyde de soufre, le chlorure d’hydrogène, le phosgène, les oxydes d’azote, les aldéhydes et les particules. La combustion des matériaux de construction génère d’innombrables produits de combustion, et de nombreux nouveaux composés commerciaux sont introduits chaque année.

Compte tenu de l’exposition excessive des pompiers aux irritants respiratoires et aux toxiques, il est essentiel que les pompiers reconnaissent l’importance de l’utilisation d’appareils respiratoires et prennent des mesures pour minimiser leur risque de maladie pulmonaire aiguë et chronique.

Le système pulmonaire humain normal est composé d’un certain nombre de composants qui travaillent ensemble pour fournir de l’oxygène à la circulation sanguine qui est acheminée vers les organes vitaux et éliminer les déchets, y compris le CO2. Le système comprend le diaphragme, un muscle qui, par son mouvement vers le bas, augmente la taille de l’espace pleural (pulmonaire), permettant l’inspiration. Lorsque le diaphragme se détend, l’air expire passivement, comme le montre l’image ci-dessous.

Les effets à court terme de la lutte contre les incendies sur le système respiratoire ont été étudiés à de nombreuses reprises avec des résultats variables. Ces études suggèrent que l’exposition aiguë aux contaminants pendant la lutte contre les incendies :

1) Peut entraîner une hypoxémie due à l’inhalation de fumée.

2) Peut causer des symptômes respiratoires aigus et une diminution aiguë de la fonction pulmonaire. La persistance de ces décréments dans certains cas suggère que les décréments ne sont pas simplement causés par une bronchoconstriction irritante.

3) Peut causer une augmentation aiguë de la réactivité des voies respiratoires.

Ces changements dans la fonction pulmonaire sont secondaires à divers mécanismes, notamment la bronchoconstriction réflexe (constriction des voies respiratoires due à l’irritation pulmonaire) et l’hyperréactivité des voies respiratoires induite par la fumée.

On ne sait toujours pas si l’exposition répétée à la fumée, qui se produit couramment dans la lutte contre les incendies, peut être liée à une maladie pulmonaire chronique. Plusieurs études ont été menées sur les maladies respiratoires chroniques et les décès chez les pompiers. Il semble que les inhalations répétées de fumée pendant les activités courantes de lutte contre les incendies peuvent entraîner une bronchite chronique et une fonction pulmonaire anormale.

Les résultats de bon nombre de ces études ne sont pas clairs, probablement en partie à cause de ce qu’on appelle « l’effet travailleur en santé » : les pompiers, en tant que groupe, sont en meilleure santé que la population générale à laquelle ils sont comparés. L’effet « travailleur en santé » a pour conséquence que les pompiers peuvent sembler avoir moins de décès et de maladies que la population générale, alors qu’en fait, l’incidence de la maladie chez les pompiers peut être beaucoup plus élevée. De plus, seuls les pompiers en bonne santé restent au travail. Ceux qui tombent malades peuvent quitter le service d’incendie sans invalidité documentée avant la retraite. D’autres peuvent partir en apparence en bonne santé, pour en subir les effets à long terme longtemps après leur association avec le service d’incendie.

Il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises localement pour réduire le taux de troubles respiratoires.

a) Un programme efficace de santé et de sécurité – Le déclin de la fonction pulmonaire peut être détecté par des tests de la fonction pulmonaire (TPP) périodiques et de base. Ces tests permettent de documenter le traitement et les demandes futures, ainsi que de fournir des munitions si des mesures correctives doivent être prises. Cependant, les tests de la fonction pulmonaire ne sont qu’un enregistrement des dommages qui se sont déjà produits. La prévention des dommages pulmonaires est la clé.

b) Formation – Il est important que chaque membre du service d’incendie comprenne les risques respiratoires de l’environnement d’incendie, un objectif qui ne peut être atteint que par une formation répétée. Les gens ont tendance à suivre les règles et les règlements plus fidèlement s’ils comprennent pourquoi ils sont adoptés et comment ces procédures préserveront leur santé.

c) Utiliser de l’équipement de protection respiratoire – Des études scientifiques montrent que l’équipement d’ARI est efficace pour minimiser l’exposition respiratoire aux toxiques, aux cancérogènes, aux gaz et aux particules pendant les activités de lutte contre les incendies.

Cependant, la conformité peut souvent être insuffisante. Vous ne pouvez pas contrôler ce qui est généré par le feu, mais vous pouvez contrôler ce que vous respirez. L’utilisation de l’ARI est maintenant universellement acceptée pendant la phase de démontage, mais pas pendant la révision. Pourtant, pendant la phase de révision, de nombreux constituants toxiques et particules (comme l’amiante) restent dans l’air, et le risque de lésions pulmonaires d’un pompier est toujours élevé. L’AIP appuie fermement l’utilisation d’ARI pendant toutes les phases de l’extinction des incendies.

d) Ne fumez pas – Le tabagisme est fortement associé à des maladies chroniques, irréversibles et débilitantes, notamment l’emphysème, les maladies cardiaques et le cancer du poumon. Encouragez les non-fumeurs à ne pas commencer et ceux qui fument à cesser de fumer. Les programmes d’abandon du tabac sont offerts par l’intermédiaire de votre représentant syndical local et sont approuvés par l’AIP. Ces services d’abandon du tabac sont offerts à un tarif réduit et se sont avérés efficaces pour aider ceux qui veulent arrêter d’atteindre leur objectif.