Ils appellent cela la « thérapie par le vent ».
Pour certains, c’est l’antidote à un quart de travail difficile. Pour d’autres, c’est une façon de composer avec tout ce qu’ils ont vu – Ground Zero, les incendies de forêt, les appels qui vous marquent à jamais. Pour tous les pompiers et les travailleurs des services d’urgence qui roulent, c’est la raison d’être du groupe de motocyclistes de l’AIP (IAFF).
« Ce n’est pas la destination qui compte, mais le voyage », a déclaré Mark Chai, coordonnateur du 1er district de l’IAFF-MG. M. Chai est un membre retraité de la section locale 2040 d’Elizabeth, au New Jersey.
Bien qu’il existe plusieurs groupes de motocyclistes de pompiers, il n’y en a qu’un seul exclusif aux membres de l’AIP (IAFF), l’IAFF-MG. Il compte actuellement environ 700 membres à travers les États-Unis et le Canada.
Formé par une résolution de congrès en 2004, l’IAFF-MG réunit des membres actifs et retraités, ainsi que des membres d’affiliés reconnus de l’ensemble du syndicat international. L’objectif est simple : renforcer la camaraderie au-delà du travail.
Comment les membres de l’IAFF-MG roulent à travers l’Amérique du Nord
L’IAFF-MG est divisé en districts, reflétant la structure de l’AIP (IAFF). Un événement pour l’ensemble du groupe et, en moyenne, deux événements par district sont prévus chaque année.
Le vice-président du 7e district, Ricky Walsh, et le vice-président émérite du 16e district, Michael Crouse, tous deux membres d’origine du groupe, affirment que l’adhésion annuelle en vaut largement le coût.
« Nos membres sont tous des membres de l’AIP (IAFF) et les membres de leur famille immédiate (membres associés) », a déclaré M. Crouse. « J’ai toujours été un motocycliste passionné. Il n’y a rien de tel que de partir sur la route, surtout quand il fait beau. Et, pour certains, ce n’est pas plus complexe que cela ; ils adorent ça, tout simplement. »
M. Walsh ne pourrait être plus d’accord.
« Pour d’autres, c’est un prolongement de la fraternité des pompiers, ou ils peuvent avoir besoin d’une chance de s’évader de leurs pensées et la moto est le moyen d’y parvenir », a-t-il déclaré.
Le coordonnateur du 3e district de l’IAFF-MG, Robert Rooney, faisait partie du quorum qui a formé l’IAFF-MG en 2004, même s’il n’avait pas sa propre moto à l’époque.
« La camaraderie est essentielle dans le service d’incendie parce que nous devons pouvoir faire confiance à tous ceux qui se trouvent sur les lieux d’une urgence avec nous. Et c’est bon de pouvoir parler du stress du métier avec quelqu’un qui comprend vraiment », a déclaré M. Rooney. « Je savais que le club serait un moyen de plus de promouvoir la camaraderie au travail et en dehors. J’étais fier de soutenir la résolution du congrès. »
M. Rooney a fait l’acquisition de sa propre moto en 2014 et a rejoint l’IAFF-MG peu après. Depuis, il a vécu plusieurs aventures, mais la meilleure a sans doute été son voyage au Sturgis Motorcycle Rally, dans le Dakota du Sud.
« Le pays sortait tout juste de la pandémie. Nous étions tous prêts à partir quelque part, alors six d’entre nous ont pris six jours pour rouler du Massachusetts au Dakota du Sud », a-t-il déclaré. « Il faisait chaud, alors nous nous arrêtions toutes les deux heures environ. Mais l’aventure en valait bien l’inconfort en cours de route. »
De nombreux passionnés de moto assistent aux grands rassemblements à travers l’Amérique du Nord, qui incluent également Laconia (New Hampshire), Daytona (Floride) et Kamloops (Colombie-Britannique).
M. Chai et quatre autres personnes ont fait le trajet du New Jersey à Kamloops – environ 11 000 milles sur 31 jours.
« Pour moi, il n’a jamais été question de la destination », a-t-il déclaré. « Nous roulions de 8 h à 20 h avec des arrêts pour manger et faire le plein, et nous avons rencontré tellement de gens et vu tellement de choses. C’était la meilleure partie. C’est vraiment incroyable pour moi de voir à quel point les gens sont généreux et accueillants. »
Au-delà de la camaraderie, beaucoup disent rouler pour la « thérapie par le vent ». Qu’il s’agisse du stress quotidien ou de quelque chose de plus grave comme le SSPT, rouler aide à se vider l’esprit.
« Nous voyons tous beaucoup de choses au travail et cela peut être difficile. Par exemple, j’ai été déployé au sein de la Utah Task Force 1 pendant 17 jours pour aider aux opérations de recherche et de récupération à Ground Zero », a déclaré Doug Rice, coordonnateur du 9e district de l’IAFF-MG et membre retraité de la section locale 1696 de Salt Lake County, en Utah. « Être sur une moto avec des gens qui ont vécu des expériences similaires aide vraiment. Il y a vraiment quelque chose de spécial là-dedans. »
La plupart des membres de l’IAFF-MG roulent en Harley-Davidson, mais les marques Indian, Triumph, BMW et d’autres font également partie du lot.
M. Walsh roulait souvent avec sa femme, Kelly, jusqu’à ce qu’elle perde sa bataille contre le cancer en avril 2021. Aujourd’hui, il lui dédie chaque randonnée.
« Beaucoup d’entre nous utilisent leur moto comme une toile pour afficher des choses qui nous sont personnelles », a déclaré le vice-président de district Walsh. « Nous aimions tous les deux rouler, alors j’ai fait peindre sa photo sur la surface de ma moto. Maintenant, elle est toujours avec moi. »
L’IAFF-MG prévoit une randonnée pour honorer le 25e anniversaire du 11 septembre
L’IAFF-MG a ses traditions, notamment des randonnées spéciales pour se souvenir des disparus.
Chaque année, les membres se rendent au mémorial des pompiers décédés en service de l’AIP (IAFF), où ils sont connus sous le nom de « bataillon de chrome ». Une semaine avant le mémorial de cette année, le groupe prévoit d’honorer le 25e anniversaire des attentats du 11 septembre par une randonnée vers Shanksville, en Pennsylvanie.
Les participants peuvent arriver à Shanksville dès le 9 septembre et participer à plusieurs activités de randonnée jusqu’à l’événement principal du 11 septembre.
« Des milliers de personnes se sont jointes à nous pour le 10e anniversaire à Manhattan et nous avons hâte de voir les motocyclistes qui se joindront à nous à Shanksville », a déclaré M. Walsh. « Ce sera un événement très spécial pour se souvenir des 343 pompiers qui ont perdu la vie ce jour-là et de ceux que nous avons perdus depuis lors à cause de maladies liées à ces événements. »
Les renseignements sur l’inscription se trouvent ici. Apprenez-en davantage sur le Groupement de motocyclistes de l’AIP (IAFF) à l’adresse iaff.org/motorcycle-group.
